毒殺科に転生したので、暗殺者訓練施設で3人の子供達を育てます！〜私を殺すはずのラスボスが、何故か楽しげに近寄ってくるのですが〜

13 クシー

　暗殺者訓練施設は、日常的に訓練で命を落とす事がある。

　私は4歳の頃からこの施設で生活し、毒殺科の訓練の中で日常的にその光景を目の当たりにしていて、慣れていたはずだった。

　慣れていると思っていたのは、今まで施設から居なくなったひと達が、私にとってはただの他人だったからで。

　前世の感覚が魂に染み付いていた私は、毒に侵されて運ばれて行った毒殺科の子供達を、ドラマのような感覚で現実感が無く、ボンヤリと見ていただけで。

　子供達が屋外訓練に行っていて自分の部屋で夜を過ごし、いつも通りに毒殺科の訓練に行った日だった。

　毒殺科の訓練は、毒薬と解毒薬の調合、新しい毒薬の開発、いかに気づかれぬままに標的に致死量の毒を盛るかを教わり、模索しつつ進められる。

　毒と薬は表裏一体。薬師に扮して標的に近づく事が多いので、薬と医療の扱いも同時並行で学ぶ。毒殺科所属の教師も子供達も、毒と薬に造詣の深い面子が揃っている。

　いつも最新の薬と毒を扱う。そんな中で、耐性の出来ていない毒の扱いが上手くいかず、事故が起こる事も少なく無かった。

　その日は、開発されたばかりの猛毒を扱う訓練をしていた。茶器に気づかれぬよう毒を塗り、茶を注ぎ、毒入りの茶を標的に回しつつ、自分は安全を装い毒が入っていない器の茶を飲む所までが１セットだ。

「きゃああぁぁぁぁ…………ッッ！！！」

　ガターンッッ、と人が倒れる音と共に、一緒に訓練を受けている向こうの班の女子達の、甲高い悲鳴が上がる。

　緊張が走る教室で、教師が解毒剤を片手にそちらに走って行く。チラリと見た視界の端に、床に伏した鮮やかな赤毛が入り込んだ。

　赤毛。

　ショートカットの、赤毛。

　まさかと思いつつ、ゆっくりと振り返り、倒れ込んだ子を視界に入れる。

　解毒剤を飲まされている女の子。

　ショートカットの赤毛。

　教師の、腕の中にいるのは。

　友達で、同室の。

　クシーだった。

　ボンヤリした中、後で聞こえてきた話では、クシーの班の男子が茶器に毒を塗り間違えて、クシーがそれを飲んでしまったらしかった。

　あの毒は即効性で、解毒を想定していない。

　クシーが倒れた後で教師が一応解毒剤を飲ませていたが、毒の回りの速さに、助かる状況では無かったそうだ。

　倒れた、赤毛。

　助からない、クシー。

　訓練の直前まで一緒に歩いて、笑っていたはずだった。

　暗殺者訓練施設では、死にかけて運ばれて行った子供達は、安否を知らされる事も無く、生死に関わらず戻って来ない。

　私は、クシーが死んでしまっていても、九死に一生を得て生き残っていてくれても。

　クシーがどうなったかを知る術も無く、もう一緒に過ごすことは出来ないのだ。

　毒殺科の訓練が終わり、クシーと一緒に帰るはずだった廊下をぼんやりとひとりで歩き。

　突然頬に強い衝撃を受け吹っ飛ばされて、廊下の壁に肩と背中を打ちつけた。

「アンタが毒殺科のファイだね！　最近、総合エリート科のシグマ先輩や教え子の3人に媚びを売ってるそうじゃないか……！」

　いつもだったら避けられていた攻撃だが、今日ばかりは難しかった。

「地味で何の取り柄もない、毒殺科風情が。ちょっとくらい痛い目見ないと、その鈍臭さで自分の立ち位置をすぐに見失っちゃうよねぇ！」

　戦闘科女子が、何やら叫んでいるが、その通りだ。

　そう。今は、子供達も遠征訓練で、いない。

　クシーもいない。

　私ひとりでは、前世の甘っちょろい記憶が染み付いているだけの、施設に馴染まない、弱々な人間だ。

「何自分が、総合エリート科と関われる身分だと思っちゃってるの？　アンタがどれほど身の程をわきまえてないか、その身に分からせてあげようか……ッ！！」

　頬を殴られた衝撃で、頭がクラクラする。

　次の攻撃を避けようと思えば避けられるけど、避けてどうするんだろう……？

　私は、子供達が辛い追加訓練を受けさせられている、子供達を苦しめている、原因で。

　いつ、シグマ先輩に、嬲り殺されてもおかしくない存在で。

　暗殺者訓練施設で訓練していても、とても暗殺者が務まるとは思えない、未来の無い役立たずで。

　クシーもいない。未来もない。ただ、未来ある子供達の、足を引っ張るだけの存在で。

　私の、生きている意味が、わからない。

　戦闘科女子が手にしたナイフが、私に振り上げられる。

　ぼんやりと銀色の光の軌跡を見つめていた、その時。

「お前……！！　何やってるんだ……ッ！！」

　ナイフを振り上げていたはずの戦闘科女子が、強い衝撃音と共に吹っ飛ばされる。

　ゆっくりと目を向けると、視界に入るのは、広い背中と、肩より少し長い、波打つ金色の髪。

「あれくらいの攻撃なんて、避けられる筈だろう！？　どうしたんだ、お前……！？」

　両肩を揺さぶられ、金色の髪と瞳が視界にチラチラと入り込む。

　ぼんやりと目を合わせれば、シグマ先輩が焦ったような、心配そうな顔で、私を覗き込んでいる。何で、そんな顔をしてるんだろう。

　私を、殺すはずのひと。

　私を、始末するはずのひと。

　床に倒れていたクシーと同じように。

「……シグマ先輩は、今日は、屋外訓練じゃ……？」

「早めに終わったから、帰ってきたんだ。アイツらも帰って来てるが、部屋に連れてくか？」

　ゆるゆると首を振る。

　取り繕っても3人にはすぐに見破られるし、心配を、かけるかもしれない。

　元々今日は彼らの部屋には行かない予定だったし、彼らに私の面倒を見させるような、余計な手間をかけさせたくない。屋外訓練から帰って来た後の子供達は、いつもとても消耗しているのだ。

「チッ……！　仕方ない、俺の部屋に行くぞ。そのボンヤリさじゃ、今すぐ殺してくれと言ってるようなもんだ。殴られた頬も何とかするぞ」

　先輩に腕を引かれて、よろよろと歩き出す。

　視界の隅に見えた戦闘科女子は、先ほどの衝撃で床の隅に転がったまま、動かなかった。

　そのまま先輩に連れられて、彼の部屋の扉をくぐる。

「言っておくが、今はお前を殺さないし、危害は加えないからな」

　先輩が熱を出して倒れた時は、今でも先輩の部屋に顔を出しているが、いつも子供達が一緒だった。

　シグマ先輩の部屋に、2人きりになるのは初めてだ。

　ベッドに座るよう促されて、ぽすんと抱えられる大きさの丸いぬいぐるみを渡される。

　これは「雨降りのバス停にずぶ濡れのおばけ」の歌の、聖獣のぬいぐるみだ。子供達に、ぬいぐるみがひとつも無いのはどうかと思った時に、それぞれの色に合わせて作ってあげたものだ。丸いクッションに、手足としっぽ、耳を付けた程度のものだが。

　冗談混じりでシグマ先輩のぬいぐるみも作って渡してみたのだが、案外気に入っているのか、彼が熱を出して寝込んでいる時にはいつもその腕に抱えていた。

　シグマ先輩の髪と目の色に模した、その黄色いぬいぐるみ。ぎゅっと抱きしめて顔を埋めると、シグマ先輩の匂いがした。

「まず頬の手当をするぞ。顔を上げろ」

　ゆっくりと、ぬいぐるみに埋めていた顔を上げる。

　薬を塗ってくれているシグマ先輩は、装備を外して上半身は黒いインナーだけになっていた。

「お前の真似だ。今日はお前に危害は加えない」

「片手ひとつで何とでもできるが」と肩を竦めて、私の顔の手当を続けている。

　顔が終わったら、打ちつけた肩や背中を服の上から触り、痛めた所を確認された。

「お前は貧弱なんだから、攻撃を受けたら壊れるだろ。何で避けなかった。ぼんやりしてどうしたんだ」

　よく考えれば、シグマ先輩も屋外訓練から帰ってきたばかりだった。疲れてる彼に、これ以上迷惑をかけるわけにはいかない。

首を振って、部屋に戻ろうと立ち上がりかけて、そっと肩を抑えられベッドに戻された。

「……お手間をおかけしました、大丈夫です。先輩も疲れていると思うので、休んでください」

　頑張って、何とか笑顔をつくる。

「俺は、アイツらとは違って、屋外訓練程度でへばったりなんかしない。一緒にするな。どうしたんだ？」

「……毒殺科の、訓練で。同室で友人の子が、事故で……」

「……ああ。お前と一緒に、毎回クッキーを作ってくれた子か」

　先輩の基準は、クッキーか。クッキーが好きすぎやしないか。

　少しだけおかしくなって、頷きながらくすりと笑う。

「そうか。命が軽いこの施設でも、甘っちょろいお前にはこたえるだろうな。胸を貸してやるぞ、泣いとくか？」

　胸を貸す……？

　シグマ先輩は4歳年上だから、今、17歳だ。

　17歳のお年頃な男子が、女子に胸を貸して良いものか？

　いや、私の方が今13歳だから、女子では無くて、子供扱いか……？？

　朦朧とした頭で思考がこんがらがっていると、シグマ先輩が更に言葉を続けた。

「本か何かで見たが。市井で過ごしてる女は、泣いてスッキリするもんなんだろう？　お前も、近い感覚じゃないのか？」

　シグマ先輩は、慰めてくれようとしてるのか。

　私を殺そうとしているひとが？

「装備も外したし、誓って今は何もしない。接触が嫌で無ければ、泣いておけ」

　優しくぎゅっと抱き込まれる。

　そのまま、背中を優しくトントンと叩かれた。

　シグマ先輩の体温は、不思議と嫌では無かった。追加訓練に看病に、過ごす時間が多いからかもしれない。

　死ななくて良かったはずのクシーが倒れて、早々に死ぬはずだった、私が生きている。

　何故、私は今。私を殺すはずの人に、抱き締められているのだろう。

　シグマ先輩の体温とトクトクと聞こえる心音が、背中の優しいトントンのリズムが、やけに温かくて心地良い。

　よく考えたら、子供達は可愛くも頼もしいが、同年代や歳上の頼れるひとは、クシーと先輩しかいなかった。

　クシーは、もういないから。今は、先輩、ただひとり。

　私を、殺すはずのひと。

　私の、唯一頼れる歳上のひと。

　もう、思考がぐちゃぐちゃで、何もかも分からなくなって。

　ただただ、感情のままに涙を溢れさせた。