ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

君は俺の大切な人

「来るな、とは言わないけれどねえ」

羽多野が、カップのコーヒーを飲みながら、呆れて言った。

「俺は、CMの効果をだな、」

大同が、慌てて言う。

ひなたに初めて出会ったこのハタノパートナーズ本社ビルの大型ビジョンで、偶然でもひなたに会えないだろうかと思って、足を運んでいるとは口が裂けても言えない。

（あーあ、俺、だっせえなあ）

そうは思うが、こればかりは仕方がない。

ひなたを好きだと認めた水族館でのあの日以来、ひなたの顔を一度も見ていないからだ。

「お陰様で好評だよ。僕は朝昼晩と三回、どんなもんか様子を見に行っているけど、大型ビジョンの前には常に数人の人だかりが出来ているし、それに受付の子に聞いたら、パンフレットが飛ぶように出ていくから、増刷の発注をしたと言っていたし……僕が様子を見ているから、大同はそんな頻繁に来なくても、」

「同じ会社なんだから、べ、別に良いだろ？」

「同じ会社って言ってもねえ。お前、勤務先、完全に間違えてるでしょ」

羽多野がさらに呆れ顔にすると、近くのデスクに寄りかかった。

「で、結論を言うとだね。僕のとこは少しだけど受注は増えている。ぶっちゃけお前んとこはどうなの？」

大同は、ソファでくつろぎながら、両手を上げてうーんと伸びをした。

「俺んとこはなあ、実はそんなにだ」

「ここから6駅の距離って、やっぱ大きいねえ。でも、大同知ってる？」

羽多野が、タブレットを持ち出してくる。スライドさせながら、大同の横に座った。

「これ見てよ」

覗き込むと、画像をアップにする。

「うわ、ナニコレ」

「検索のトップワードに『MJ』と『ハタノ』あるでしょ？」

「本当だ、凄え」

「数日前に出てたのをスクショで残しておいたんだよ。お前、こういうのは見ないでしょ」

羽多野が、スライドさせながら言う。

「……ただねえ、その後に『CM』『誰？』って続くんだけどね」

はは、と苦笑い。大同は足を組んで、ソファの背もたれに身体ごともたせかけた。

「けど、知名度は上がったってことか」

「そうね」

羽多野がデスクにタブレットを置いて、腰を預ける。

「カメラマンの鮫島くんがモデルさんの写真集みたいなの出したんだけど、ひなたちゃんを二ポーズだけ載せてて。で、これもまた話題になってんの。それにも引っ張られてる」

「えっ、そうなのか？ くっそ、鮫島のやつっ」

大同の体温が、カッと上がった。

「まあ、モデルやるかどうかはひなちゃんの自由だから、お前がなんか言う立場じゃないと思うけど」

「そりゃそうだけど、気に入らねえ……あいつ、チャラいんだよ」

その言葉に、ぶっと吹き出すと、羽多野は笑った。

「はは、お前がそれ言う？」

「うっせー」

ひとしきり笑ってから、羽多野はデスクの上の書類を投げて、大同に渡す。

「まあ、お前がやるべきことは、決まってるんだけどね」

見透かされたような気がして、大同は声を上げた。

「⁉︎ ……な、なんだよっ。やるべきことってっ」

焦って出した声が、素っ頓狂なものになる。

羽多野が、訝しげな顔で言う。

「この知名度をどう受注に繋げるか、でしょ」

「……え、あ、お、おう、任せておけ」

慌てて書類をカバンに入れる。

「なにを動揺してんの」

「べ、別に動揺なんてしてねえし」

「だいどう、」

羽多野に名前を呼ばれる時は、必ず自分の首根っこを掴まれる時だ。

羽多野の鋭い視線。

そして、もう一度名前を呼ばれてとうとう、ひなたに告白して玉砕したことを赤面しながら白状し、そして羽多野に腹を抱えて爆笑される羽目になったのだった。

✳︎✳︎✳︎

「あ、ひなちゃん……」

ようやく会えたと思った。心から、願っていた。

家は知っていたが、家族がいると思うと、インターフォンを鳴らすのも、勇気がいった。

ひなたには釣り合わないだろう自分を考える。

鹿島が小梅に手を伸ばすのを躊躇していた時、歳の差やら財力なんて大した問題じゃないと思っていたのに、いざ自分、となるとこうも足がすくむものか、と自分に対しても辛辣に思った。

メールをしつこく送るのも、嫌だった。面倒くさいおじさんだ、と思われたくなかった。

大型ビジョン。

そこで、こうして偶然に会えるのを期待して、時間の許す限り何度も何度も足を運んだ。

（そんで、ようやく……）

ようやく会えたというのに、何を言って声を掛けて良いのか、わからないとは。

ひなたは、まだ大同には気づかずに、じっと見つめている。

そこに映る自分を。

（……ひなちゃん）

その、少し懐かしい横顔。

髪がちょっとだけ伸びて、五分刈りだったのが今はベリーショートだ。シルバーに染めた色は、色が落ちたのか落ち着いたのか、今では少しくすんだグレーになっている。

『りく』で購入した商品の中で、ひなた自身も気に入っていた丈の短いジャケットを着て、そのポケットに両手を突っ込みながら大型ビジョンを見上げている。

大同は、数回、浅く呼吸した。心臓の鼓動が、早まっていく。

ひなたへとゆるりと進むと、意を決して口を開く。

「……自分のこと、見てんの？」

そう声を掛けると、ひなたはゆっくり顔を大同へと向けた。

そこには驚きも、そして喜びもない。

完璧なまでの、鉄面皮。

そして、直ぐに。大型ビジョンに顔を戻す。

「この時が一番、笑ってたから」

思いも寄らぬ言葉が出て、大同はぷっと吹き出した。

「あれでか。さすがひなちゃん、相変わらず面白え」

すると、ひなたがふふっと笑って、もう一度大同を見た。

ひなたは。

悲しそうな顔で、笑っていた。その顔に少しだけ、嫌な予感を覚えた。

「ひなちゃん、具合どう？」

そして。

その淡い色の瞳から、涙が零れた。

「大丈夫、生きてます」

もう一つ。ぽろ、とスローモーションのように涙が零れ落ちていく。

それでも、ひなたは笑った。

『笑ってる方がいいに決まってる』

水槽を優雅に泳ぐ、笑うマンタを前に、ひなたはそう言った。

その言葉を。

実行しなければという、強い意志がひなたを突き動かす。

そして、ポケットに両手を突っ込んだまま、ひなたはゆっくりと大同に向かって歩き始めた。

一歩一歩地面を踏みしめながら、真っ直ぐに向かってくる、その力強さ。真正面に大同を見据えている、ひなたの瞳。

（ああ、俺は。ひなちゃんのこの姿に惚れたんだなあ）

そう再認識した途端、大同の身体もつられて動いた。

一度フラれているというのに往生際が悪い、頭ではそう苦く思うのだが仕方がない。ひなたを好きだという衝動に、身体が応えてしまうのだから。

（……ひなちゃん、君が好きなんだ）

歩いてくるひなたを迎え入れようと、手を広げる。

すると、ひなたが。

大同が、誰もを受け入れてきて、そして誰もを入れてこなかった場所に。

そのまま、するりと入り込んできた。

ひなたの、小さな身体が大同の腕の中にすっぽりと収まる。

（わああ、やべえ）

ぶわりと何かが湧き上がってきて、大同の身体を包み、そして小刻みに揺らした。背中に回した手のひらが、自分でもわかるくらいにぶるぶると震えている。

大同はそれを隠すように、ひなたを両腕で抱き締めた。

「……ひなちゃん、君は俺の……大切な人だ」

言葉を選んで呟くように言うと、頬にあたっていたひなたの短い髪が震えて、少しくすぐったかった。