ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

会いたい

「まあ、そんな落ち込むな」

数ヶ月ぶりの企業の合コンパーティーに呼ばれて、この日大同は都内の高級ホテルに足を伸ばしていた。

「こんなことしてる場合じゃあねえのにぃ」

シャンパングラスを二つ持ち、隣で立っている鹿島に向かって、皮肉の一つでも言いたいと、大同は睨みを効かせた。

鹿島が差し出してきたグラスを一つ、受け取る。

「お前はヒマだから良いだろうけど、俺はプライベートが忙しいんだよ。今は仕事なんて、どーでもいいっつったのに」

「バカか、こんな機会滅多にないぞ。チャンスだろ。それに忙しいって言うほどのプライベートか」

「うるせーよ」

「見事な玉砕っぷりだな」

「うるせえっての‼︎」

大同はシャンパンをぐいっと飲み干すと、近くにいたボーイを呼んで、空のグラスとシャンパングラスを交換した。

「まさか、本気の告白が信じてもらえないとは……とほほだな、おっさん」

鹿島の言葉がぐさりと刺さる。

「とほほって‼︎ これだから俺らおっさんはフラれるんだぞ」

「悪いが、俺はフラれてない」

鹿島がグラスに口をつける。ちびりと飲んで、会場を見回している。大同も、なんだよもう、と溜め息をつきながら、同じように会場を見回した。

「あ、ヤバイ」

鹿島のその声で、大同も鹿島の視線の先へと、目を向ける。

すると、鹿島の元恋人だった花奈が、こちらに向かって歩いてくるのが見えた。

「なんだよ、これそういうパーティーじゃないのにな……まったく」

小さな声で呟くように言う鹿島の気持ちもわかる。今回はお披露目や記念パーティーなどではなく、企業と企業のマッチングを狙ってのパーティーだ。

企業の取締役の面々が、名刺交換や情報交換する場であり、社交界の催し物でないことは、確かだ。

「あー……っと、でも確か花奈さん、最近父親んとこの副社長かなんかになったんだったな」

「まあな」

こそっと話していると、花奈が目の前へとやってきて、声を掛けてきた。

「お久しぶりです……大同さん、鹿島さん、」

（こりゃ、俺の出番かな）

大同は鹿島よりずいっと前に出て、挨拶を交わした。

「おう、花奈さん、久しぶりだな。元気にしてた？」

「はい、大同さんもお元気そうで。相変わらず、おモテになってますね」

ここでもか、辟易しながら、応える。

「いやいや、全然だから。今夜は女の子全然いねえなって、思ってたとこ。良かったよ、花奈さん居て。そのドレス、似合ってるね」

口から出る、毎度のお世辞。けれど、綺麗だね、可愛いね、の褒め言葉が不思議と出てこなかった。

「うちは大同さんのところにはお世話になりにくい業種ですから、せっかくのツテが生かせなくて残念です」

花奈は、鹿島に対して完全無視を決めたのか、大同ばかりに話し掛ける。大同もその雰囲気に居たたまれなくなり、「花奈さん、俺、ちょっと良いカクテル見つけたんだよ」

そう言って、鹿島から花奈を遠ざけた。バーカウンターへと誘い、最近会社の若い社員に教えてもらったカクテルの名前を伝える。

すると花奈は、ありがとうございますと言って、大同に身体を寄せた。

「大同さん、要さんって、まだあの子と付き合ってるんですか？」

「まあ、そうだね」

「ふーん、そうなんですね」

すぐ別れると思ったのに、とでも言いたそうな顔だ。

大同は今日、鹿島が小梅を連れてこなくて正解だったと、胸を撫で下ろした。

小梅とこの花奈の間には、以前一悶着あり、花奈が小梅に向かって暴言を吐いたことがあると、鹿島から聞いている。

（こんな美人が暴言とはね）

まだ鹿島に未練がありそうな花奈を横目で見ながら、大同は注文したカクテルが出来上がるのを待った。

「お幸せそうで羨ましいですね」

「うん、まあね」

けれど、驚いた。

花奈がもっと近くに身体を寄せてきて、「大同さんはお付き合いされている方はいらっしゃらないの？」と訊いてくる。

もともとモデル体型で背の高い花奈よりは少し身長で勝っている大同の目からは、こうして横に並ぶと花奈の大きく開いた胸元がよく見える。豊満で艶かしい胸の谷間に、大同はちらと視線を寄せた。

（凄え、テクニック）

心で思いながら、大同は視線をバーカウンターの中でカクテルを作るバーテンダーに戻した。

「いやあ、俺は寂しい干物生活を送っているよ」

「あら珍しい。大同さん、ちょっと選り好みし過ぎなんじゃありませんの？」

カウンターに乗せていた腕に手を掛けられる。その手には、大きなダイヤモンドの指輪がはまっていた。

（ひなちゃんの方がよっぽど、このダイヤより輝いているな）

そう思うと、途端に胸が絞られるように痛んで、そして会いたくなった。

いつもなら。

腕に掛けられた手を、反対の手でそっと握る。

けれど、大同は花奈の手から腕をすっと抜くと、出来上がったカクテルを花奈の行き場を失った手に持たせて、「じゃあ、またね」と言って、離れた。

壁際に移動して、大同を待っている鹿島に向かって歩き出す。

このままこの会場を飛び出して、ひなたに会いに行きたい。

それなのに。こんなにも会いたいのに。ついこの前、水族館でフラれたばかりだ。

「また、ナンパですか？」

苦く笑いながら、ひなたは大同が握った手から、するりと離れていった。

「違う」

そう言ったのに。

きちんと否定して、自分は真剣に付き合いたいと思っていると伝えたのに。

「え、えっと……ごめんなさい」

楽しかった水族館が、楽しくない場所になってしまった。空気が重いまま二人で歩いたが、水族館の出口が遠く感じて仕方がなかった。

無言のままひなたを家まで送っていき、そして独りの部屋へと帰った。

会いたいと思って前へと出るこの足も、このつまらないパーティー会場で留めなければならない。

くそっ、心で何度も毒づきながら、大同は鹿島へと向かって歩いた。