村人ですが、時間について考え続けていたら世界の理に干渉できるようになりました

第5話 村人ですが、時間には逆向きもあると気づきました

主人公の机には、壊れた物が並んでいた。

割れた陶器。

折れた木の枝。

砕いた石。

どれも、元の状態に戻すための実験材料だった。

「戻れ」

主人公は陶器の破片に手をかざした。

何も起きない。

「戻れ！」

やはり何も起きない。

彼は破片を拾い集め、元の形になるように並べてみた。

当然、何も変わらない。

破片は破片のままだった。

「違うんだよな……」

主人公は椅子に座り込んだ。

物を元の形に戻すことと、時間を戻すことは違う。

では、時間を戻すとは何なのか。

彼は割れた陶器を手に取った。

これが割れる前、確かに一つの器だった。

割れた瞬間に、器は複数の破片になった。

その変化を逆向きに進めればいい。

だが、どうすればいい？

破片を動かすだけでは駄目だ。

割れるという変化そのものを逆向きにする必要がある。

主人公は紙に書いた。

『変化の逆行』

その文字をしばらく見つめた。

＊

昼を過ぎた頃、主人公は別の実験を始めた。

今度は、陶器を割る瞬間を観察する。

机の上に器を置き、少しずつ力を加える。

ひびが入る。

さらに力を加える。

器が割れた。

主人公はその瞬間を見逃さなかった。

「今だ」

割れる直前。

器にはまだひびが入っていなかった。

割れた直後。

器は破片になっていた。

この二つの状態は、明確に違う。

ならば、時間を戻すというのは、後の状態から前の状態へ変化させることだ。

主人公は割れた破片に触れた。

「戻れ」

何も起きない。

「……時間を遅くするのとは違うのか？」

彼は今までの実験を思い返した。

小石の落下を遅くしたとき。

薬草の劣化を止めたとき。

ゴブリンの動きを遅くしようとしたとき。

どれも、起きている変化の進み方を変えていた。

しかし、今やろうとしているのは、変化の進む方向そのものを変えることだ。

進む速度を変えることと、進む方向を変えること。

同じ時間への干渉でも、必要な操作はまったく違うのかもしれない。

主人公は紙に二つの矢印を書いた。

『未来へ』

『過去へ』

そして、その間にもう一つ書き込んだ。

『変化の向き』

「これを変えられれば……」

彼は再び陶器に触れた。

今度は、割れた状態から割れる直前の状態を強く思い描く。

破片が一つに戻る。

ひびが消える。

器が元の姿になる。

そう念じた。

しかし、何も起きなかった。

＊

日が暮れた。

主人公は食事を取るのも忘れていた。

机の上には失敗した実験の記録が増えていく。

時間を遅くする。

時間を止める。

時間を速くする。

時間を戻す。

この四つは、すべて同じように扱えるのだろうか。

主人公は砂時計を手に取った。

砂が落ちている。

これを止めることはできる。

落ちる速度を遅くすることもできる。

では、落ちた砂を上に戻すことは？

彼は砂時計を逆さにした。

砂が反対側へ落ち始める。

「……あ」

主人公は砂時計を見つめた。

今、砂は上に戻っている。

しかし、これは時間が戻っているわけではない。

砂の位置が変わっただけだ。

ならば、時間を戻すことと、物体の運動を逆向きにすることも違う。

主人公は砂時計を机に置いた。

自分が戻したいのは、物の位置ではない。

物の状態だ。

割れた陶器なら、割れる前の状態。

折れた枝なら、折れる前の状態。

そして、失われた脚なら、失われる前の状態。

「状態……」

その言葉を何度も口にした。

時間が進むことで、物の状態が変わる。

ならば、時間を戻すとは、過去の状態へ戻すことなのではないか。

だが、ここで問題がある。

過去の状態を、どうやって指定する？

主人公は割れた陶器を見た。

割れる前の姿は覚えている。

しかし、もし何日も前に壊れた物だったら？

もし元の姿を知らなかったら？

時間を戻すためには、戻るべき状態を知らなければならないのだろうか。

彼はしばらく考え込んだ。

そして、ふと気づいた。

「待てよ……」

過去の状態を思い出す必要はないのかもしれない。

時間を遅くするとき、彼は小石の落下がどのように進むかを細かく考えていなかった。

ただ、対象の時間に干渉した。

ならば、時間を戻すときも同じなのではないか。

戻るべき状態を頭の中で再現するのではなく、対象そのものの時間を逆向きに進める。

それなら、過去の状態を知らなくてもいい。

主人公は立ち上がった。

「そうか……。物を戻すんじゃない。時間を戻すんだ」

その言葉は、今までの考え方を大きく変えるものだった。

＊

夜が更けた。

主人公は新しい実験を始めた。

今度は陶器ではない。

もっと単純なものを使う。

机の上に置いた小さな木片。

ナイフで一端を削る。

削りくずが机に落ちた。

木片の形が変わった。

主人公は削りくずを集め、木片のそばに置いた。

「よし……」

彼は木片に触れた。

今までのように、元の形を思い浮かべることはしない。

ただ、対象の時間に干渉する。

止めるのではない。

遅くするのでもない。

逆向きに進める。

「戻れ」

何も起きない。

もう一度。

「戻れ！」

何も起きない。

主人公は目を閉じた。

自分が何をしようとしているのか、もう一度考えた。

時間を止めるときは、対象の変化を止めようとした。

時間を遅くするときは、対象の変化を遅くしようとした。

ならば、時間を戻すときは。

変化を逆向きに進める。

ただし、これは物の位置を逆に動かすことではない。

対象が過去に持っていた状態へ戻ること。

彼はその考えを、今度こそはっきりと意識した。

「戻れ」

木片に変化はなかった。

しかし、主人公は気づいた。

木片そのものではない。

削りくずの方に、何かが起きている。

ほんのわずかに。

彼は目を凝らした。

削りくずが、木片の方へ寄っているように見えた。

気のせいかもしれない。

しかし、確かに何かが違った。

「もう一度……！」

主人公は集中した。

削りくずがわずかに動く。

木片の表面に、小さな変化が現れた。

彼は息を止めた。

だが、次の瞬間には元に戻ってしまった。

成功ではない。

まだ足りない。

それでも、初めてだった。

時間を逆向きに進めようとしたとき、対象に反応が現れたのは。

主人公は震える手で記録を取った。

『逆行の兆候あり』

その下に、さらに書き加えた。

『対象の過去の状態へ向かうように干渉する』

彼は窓の外を見た。

夜明けが近づいていた。

リーナの脚を取り戻せるかもしれない。

その可能性が、初めて現実のものとして感じられた。

まだ成功していない。

まだ何も取り戻せていない。

それでも、進むべき道は見えた。

主人公は机に向き直った。

次は、成功させる。

必ず。