ハズレと言われたガチャスキル、猫と一緒に毎日回してます 〜孤児院育ちの少年は、魔石を一つずつ集めて少しずつ強くなる〜

# 第6話 剣と小石の、二人の戦い方

# 第6話　剣と小石の、二人の戦い方

翌朝、俺は草原に向かう途中で、町の外を流れる小川に寄り道をした。

「石拾い？」

トーマが、川べりにしゃがみ込む俺を不思議そうに見下ろした。

「うん。投げやすそうなのを集めておこうと思って」

川原には、水に削られた丸い石がたくさん転がっている。大きすぎると重くて投げにくいし、小さすぎると当たっても効かなさそうだ。手のひらにすっぽり収まるくらいで、少し平たくて、端が硬そうなもの。

拾っては握って、また拾って。腰に下げた革の小物袋が、だんだん重くなっていく。ガチャで出た袋は、説明文のとおり、本当に小石がたくさん入った。

ルルは川の浅瀬をのぞき込んで、泳いでいる小魚に前足を伸ばしては、水に濡れるのが嫌なのか慌てて引っ込める、を繰り返していた。

「ルル、落ちるなよ」

「……る」

ちょっと不機嫌そうな返事だった。

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「小石投げ、か」

草原の水たまりのそばで、ガルドさんは俺の説明を黙って聞いていた。

「スライムの核を、石で狙ってみたいんです。剣だと、俺はどうしても狙いがぶれるので」

「やってみろ」

ガルドさんの返事は短かった。止めもしないし、笑いもしない。

俺は袋から石を一つ取り出して、十歩くらい先のスライムに向き直った。ぷるぷると揺れる半透明の体の真ん中に、ビー玉くらいの核が浮かんでいる。

――あそこに、まっすぐ。

そう思っただけで、腕がすっと自然に動いた。

投げる。

庭の柿の木のときと同じように、石はまっすぐに飛んでいった。山なりにもならず、横にもぶれず、吸い込まれるように核のある場所へ。

ぶよん。

そして、スライムの体の表面で、ぽよんと跳ね返された。

「……あ」

石は草の上に転がり落ちた。スライムは、何かが当たったことに気づいたのか、ぷるりと体を震わせてこっちを向いた。

「当たったな」

ガルドさんが言った。

「狙いは完璧だ。だが、力が足りん。スライムの表面を抜けるには、子どもの腕じゃ無理だ」

「……ですよね」

なんとなく、そんな気はしていた。狙ったところに当たる。それだけ。説明文に書いてあったとおりだ。

もう一度、二度と投げてみる。全部、核のある場所のど真ん中に当たる。でも、全部跳ね返される。

「やっぱり外れか？」

トーマが心配そうに言った。

「いや……」

俺は、跳ね返された石と、スライムを見比べた。

昨日のトーマの突きを思い出す。木剣がスライムの体にずぶりと沈むと、核はするりと横へ逃げてしまう。でも、逃げた核は遠くへは行かない。剣が刺さった穴のすぐ奥で、ぷかぷか浮いていた。トーマが剣を引き抜くまでの間、その穴は確かに開いていて、核はそこから丸見えだった。

表面が一番硬い、とガルドさんは言った。

じゃあ、表面さえ抜けていれば？

「トーマ。スライムを突いて、剣を抜かずにそのまま押さえておける？」

「え？　できると思うけど」

「核が逃げても、穴から見えると思うんだ。逃げた先に、俺が石を入れる」

「……ってことは、俺は核に当てなくていいのか？」

「うん。核の近くに刺して、穴を開けておいてくれればいい。逃げた核は、俺が狙う」

トーマはしばらくぽかんとしていたが、やがて、にやりと笑った。

「なるほどな。やってみようぜ」

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トーマがスライムに踏み込む。昨日教わったとおりに、剣先をまっすぐ突き出す。

ずぶり。

木剣が半透明の体に沈み込んだ。トーマが歯を食いしばって、剣をそのまま押さえる。スライムの体がうねり、剣を押し戻そうとしている。

核が、剣先からするりと横へ逃げた。いつもなら、ここでトーマが「くそっ」と言う場面だ。

でも、剣の刺さった傷口は、ぽっかりと開いたままだった。その奥、逃げた先に、濃い色の核が見える。

――あそこだ。

石を投げる。

まっすぐ。傷口の真ん中を抜けて、核へ。

ぱきん、と乾いた音がした。

核が真っ二つに割れて、スライムの体がぐしゃりと崩れた。トーマの木剣が、支えを失って地面に突き刺さる。

「……やった」

「やったああ！」

トーマが飛び上がった。俺も、思わず拳を握りしめた。

割れた核の中は、空っぽだった。魔石が育っているのは三匹に一匹。今回は外れだ。でも、そんなことはどうでもよかった。

「もう一匹！」

「おう！」

二匹目。トーマが突いて、押さえて、俺が投げる。ぱきん。

三匹目。ぱきん。今度は青い小魔石がころんと転がり出た。

四匹目、五匹目。

だんだん息が合ってきた。トーマは核をぴったり狙わなくてよくなったぶん、突きが速くなった。突く角度も工夫して、核が見えやすいように傷口を開いてくれる。俺は、核が逃げた先へ、トーマが剣を押さえた瞬間に石を投げる。昨日みたいに何度も突き直さなくていいので、トーマの息も上がらなくなった。

昨日は二人で六匹だった。今日は、お昼までに十二匹。

「ほう」

岩の上で、ガルドさんが腕を組んだまま、小さく声を漏らした。

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お昼は、院長先生が持たせてくれた小さな黒パンを、トーマと一つずつ食べた。

ガルドさんは、自分の包みから干し肉と固いチーズを取り出した。そして何も言わずにナイフで切り分けると、俺たちの黒パンの上に一切れずつ載せた。

「……いいんですか」

「食わんと動けん」

それだけ言って、ガルドさんは自分の分にかじりついた。

ルルが、干し肉の匂いに鼻をひくひくさせて、俺の膝に前足をかけてきた。ちぎって分けてやろうとすると、ガルドさんの太い指が、すっと俺の手を止めた。

「やめとけ。人間の干し肉は塩がきつい。猫の腹にはよくない」

「そうなんですか」

「昔、仲間が飼っていた猫で、な」

ガルドさんはそれ以上言わなかった。

おあずけをくらったルルが、恨めしそうにガルドさんを見上げる。

ガルドさんは、ふうっと息を吐くと、包みの奥から小さな油紙の包みを取り出した。中から出てきたのは、小指くらいの大きさの、白っぽい干し魚だった。

「塩を使わずに干した川魚だ。これならいい」

ルルの前に置かれると、ルルは目をまんまるにして、両前足で抱えるようにかじりついた。

「……ガルドさん、なんでそんなの持ってるんですか」

「たまたまだ」

ガルドさんは、そっぽを向いて干し肉をかじった。

どう見ても、たまたまではなかった。トーマと顔を見合わせて、二人でこっそり笑った。

干し肉は塩気が強くて、噛むほどに味が出た。黒パンだけのお昼より、ずっとお腹にたまった。

ガルドさんは、干し肉をかじりながら、ぽつりと言った。

「面白い戦い方だ」

「本当ですか」

「剣で敵を止めて、別のやつが急所を狙う。冒険者のパーティーでは、昔からある戦い方だ。お前らは、誰にも教わらずにそれを見つけた」

トーマが照れくさそうに鼻の頭をかいた。俺も、なんだか顔が熱くなった。

「レン」

「はい」

「遠くから正確に当てられるやつは、パーティーで重宝される。前に出るやつが安心して戦えるからだ」

ガルドさんは、干し肉の最後のひとかけらを口に放り込んだ。

「そのスキルを、外れだと思うな」

「……はい」

外れだと思うな。

昨日、ガチャの説明文に「それだけ」と書かれていたスキルを、ガルドさんはそう言ってくれた。

午後もスライムを倒し続けて、その日の魔石は合わせて七個になった。

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次の日も、俺たちは草原に通った。午前中にスライムを倒し、午後は青葉草を摘む。昼過ぎには、前の日の分と合わせて魔石がちょうど十個になった。

その日の夕方、ひだまりの家の縁側で、俺は三回目のガチャを回した。今回も、子どもたちが周りに集まってきている。

> 所持魔石：10個

> **ガチャを回しますか？**　［はい］　［いいえ］

［はい］。

カプセルが回って、ころん。

色は――白。

「あー、また白だ」

ポポが言った。白いカプセルは一番下のノーマルだと、前に教えたのを覚えていたらしい。

ぱかり、と開く。

> **【N】　スキル「小石投げ」**

「……また小石投げ？」

一瞬、がっかりしかけた。同じスキルが二つ出ても仕方がない。

でも、画面の表示がいつもと違った。カプセルの絵の横で、金色の文字がきらりと光っている。

> **【重複】スキル「小石投げ」が強化されました。**

> **小石投げ　→　小石投げ＋1**

> 投げた小石の威力が、少し上がる。

「強化……」

前世で何度も見た仕組みだった。同じキャラクターが重なると、強くなる。限界突破。

まさか、このガチャにもあるなんて。

「レン兄ちゃん、どうしたの？　また外れ？」

ミリィが心配そうに俺の袖を引っ張る。

「ううん。……当たりかもしれない」

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翌日。

草原の水たまりのそばで、俺は一人でスライムの前に立った。トーマは少し後ろで、木剣を構えて待機している。

いつもの川原の石を握る。

――核へ、まっすぐ。

投げた。

石は昨日までと同じようにまっすぐ飛んで、スライムの体の表面に当たった。

そして、跳ね返されなかった。

ずぶっ、と石がスライムの体にめり込んで、そのまま奥へ。勢いは落ちていたけれど、確かに核まで届いた。剣よりずっと速い石に、核は逃げる間もなかった。

ぴしり。

核に、小さなひびが入った。スライムが苦しそうにのたうつ。

「トーマ！」

「任せろ！」

トーマが飛び込んで、ひびの入った核を木剣で一突きした。ぱきん。スライムが崩れる。

「すげえ……レン一人でひびが入ったぞ！」

「うん。まだ一発じゃ割れないけど」

でも、昨日までは跳ね返されていたんだ。少し、ほんの少しだけど、確かに強くなっている。

もしもう一回、小石投げが重なったら？　もう二回、三回重なったら？

岩の上で、ガルドさんが目を開けてこっちを見ていた。何も言わなかったけれど、口の端が、ほんの少しだけ上がったように見えた。

足元で、ルルが「るる」と誇らしげに鳴いた。いや、お前は何もしてないだろ、と言いかけてやめた。

ルルが草原についてきてくれるだけで、なんだか毎日が少し楽しいのだから。

（第6話　終わり）

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**【ガチャ記録】第6話まで**

ガチャを授かってから 10日目　／　ガチャLv.1

回した回数：3回

今回出たもの

- 魔石ガチャ：【N】スキル「小石投げ」（重複で小石投げ＋1に）

これまでに出たもの

- 特別枠【祝福の一回】：【N】子猫（ルル）

- スキル：小石投げ＋1

- そのほか：【N】革の小物袋