第25話 百回目の、天井
第25話 百回目の、天井
群れは、門の前までは来なかった。
日が沈むころ、草原の真ん中あたりで、ぴたりと足を止めたのだ。弓の届かない、ぎりぎりの距離。そこで、まるで誰かに命令されたみたいに、いっせいに地面に伏せた。
数百の魔物が、草原を埋め尽くしたまま、じっとこっちを見ていた。
暗くなっても、その目が、点々と光っていた。
「夜明けを待っているんだ」
ガルドさんが言った。
「あの頭が、そうさせている。十五年前の群れは、こんなに行儀がよくなかった」
群れの真ん中で、あの大きな影が、のそりと体を横たえていた。背中の黒い塊が、闇の中で、どくん、どくんと、赤黒く光り続けていた。
◇ ◇ ◇
夜が更けても、俺は眠れなかった。
壁の上の、見張り台の陰。毛布にくるまって、膝を抱えて座っていた。
フードから出てきたルルが、膝の上で丸くなっている。でも、耳はずっと、草原の方を向いていた。
俺は、ガチャの画面を開いた。
『これまでに回した回数：99回』
あと、一回。
一覧を、上から順番に眺めた。
小石投げ。方向感覚。着火。革の小物袋。じゃがいも。ハム。猫じゃらし。革の小盾。投石紐。胸当て。堅焼きパン。鍋。本。毛布。雨合羽。それから、毎朝の無料ガチャで出た、細々したものたち。包帯。手ぬぐい。塩。石けん。縄。ろうそく。
百日あまりの、全部だった。
選べるのは、この中の、一度出たことのあるものだけ。
「……何を、選べばいいんだろう」
◇ ◇ ◇
「まだ起きてたのか」
声がして顔を上げると、トーマが立っていた。門の下の持ち場から、交代で上がってきたらしい。その後ろには、ニコさんとダンさんもいた。
「眠れなくてさ」
「俺も」
トーマが、俺の隣にどかりと座った。ニコさんとダンさんも、その横に腰を下ろす。四人で、毛布を分け合うようにして、くっついて座った。
「百回目のこと、考えてたんだろ」
トーマが言った。
「……うん」
「何で迷ってるの？」
ニコさんが聞いた。
俺は、少し考えてから、指を折って数えた。
「堅焼きパンなら、もう一箱、壁の上のみんなに配れる。三日、持ちこたえるなら、食べ物はいくらあっても足りない」
「うん」
「包帯なら、怪我をした人の手当てができる。神官様も、包帯があってよかったって言ってた」
「うん」
「革の小盾なら、トーマ以外の誰かを守れる。胸当てでも、毛布でもいい。どれを選んでも、きっと、誰かの役には立つ」
「どれも、いいじゃん」
ダンさんが言った。
「だから、迷ってるんです」
◇ ◇ ◇
「なら、一番、お前が使いこなせるものを選べ」
見張り台の向こうから、低い声がした。
ガルドさんだった。椅子に座ったまま、目を閉じていたから、寝ているのかと思っていた。
「パンは、ベルンの店にもある。包帯は、教会にもある。盾は、ギルドの倉庫にもある。足りないかもしれんが、なくはない」
ガルドさんは、片目を開けて、草原の方を見た。
「だが、町じゅう探しても、お前の代わりはいない」
「俺の、代わり……」
「お前の石は、誰かの槍と一緒に使えばいい。そう言ったな」
「……はい」
「なら、考えろ。明日、オスカーの槍が、あの頭に届くためには、何が要る。お前の石に、何ができる」
ガルドさんは、それだけ言って、また目を閉じた。
◇ ◇ ◇
俺は、草原の真ん中を見た。
あの大きな影。家ほどもある体。背中から突き出した、黒い塊。
オスカーさんの槍は、沢のほとりで、オオカミの胸の赤黒い光を貫いた。光が砕けたとたん、群れの動きが乱れた。草原でも、胸の光を貫かれたオオカミは、それで倒れた。
あの光が、弱点なんだ。
でも、あの大きな影の光は、胸じゃない。背中だ。家ほどの高さの、その上だ。
槍は、届かない。
剣も、盾も、届かない。
セシルさんの火の魔法なら届くかもしれない。でも、あの黒い塊は、いくつもある。一つ一つ、正確に狙うのは、きっと難しい。
遠くから。高いところへ。小さな的を。いくつも、正確に。
そんなことができるのは――
「……石だ」
俺は、つぶやいた。
「え？」
トーマが、俺の顔をのぞきこんだ。
「あいつの背中の、黒いのを、一つずつ割れたら。全部じゃなくても、何個か割れたら、きっと、あいつは弱る。そうしたら、オスカーさんたちの槍が届く」
「でも、レンの石、この前、届かなかったんだろ」
トーマが、遠慮がちに言った。
「うん。だから――」
俺は、画面の一覧の、一番上の方を指でなぞった。
ガチャを授かって、最初に、自分のお金で回した一回。
【N】スキル「小石投げ」。説明文の最後は、「それだけ」。
あのとき、柿の木の下で、みんなで笑った。石をまっすぐ投げられるだけのスキル。外れスキルの、代表みたいなスキル。
それを、二回重ねた。スライムの核が割れるようになった。コウモリが落とせるようになった。
でも、あのオオカミの胸には、届かなかった。
ガルドさんが運ばれた夜、毛布の中でこの一覧を開いて、何もないと思って閉じた。剣も魔法もない、外れスキルばかりの一覧だと。
でも、違ったのかもしれない。
まだ、足りないなら。
もう一回、重ねればいい。
◇ ◇ ◇
「小石投げにする」
俺が言うと、四人は、しばらく黙っていた。
最初に口を開いたのは、ニコさんだった。
「……いいと思う」
「パンとか、包帯じゃなくて、いいのかな。みんなを守るものじゃなくて、俺のスキルで」
「みんなを守るために、レンの石を強くするんでしょ」
ニコさんは、自分の弓をぽんと叩いた。
「私の矢だって、私のスキルだけど、みんなを守るために撃つんだよ」
「そうそう」
ダンさんが、大きくうなずいた。
「それに、小石投げって、レンらしいよ。最初のスキルなんだろ？」
トーマが、にっと笑った。
「いいじゃん。外れスキルで、あのでっかいのの背中、割ってやろうぜ」
膝の上で、ルルが、小さく「みゃあ」と鳴いた。
◇ ◇ ◇
百回目は、夜明けの、その日の無料ガチャで回すことにした。
九十九回目で止めてから、ずっと回していなかった毎朝の一回。お金も、魔石もいらない。毎朝、縁側で回してきた、あの一回だ。
東の空が、白み始めた。
草原の群れが、ざわざわと動き出していた。伏せていた魔物たちが、一匹、また一匹と、立ち上がっていく。
壁の上で、俺は、光の画面に手を伸ばした。
百回目。
画面の中で、ガチャの絵がくるくると回った。
そして、カプセルが一つ、ころんと転がり出てきた。
白でも、青でも、金でもなかった。
透き通った、ガラスのようなカプセル。
『【天井】
百回目です。これまでに出たものの中から、一つ選んでください。』
一覧が、ずらりと並んだ。
ルルが、俺の肩の上から、一緒に画面をのぞきこんでいた。
俺は、一覧の上の方に指を伸ばした。
【N】スキル「小石投げ」。
触れた。
透き通ったカプセルが、ぱかりと開いた。
◇ ◇ ◇
『【重複】スキル「小石投げ」が強化されました。
小石投げ＋2 → 小石投げ＋3』
光が、俺の右手に吸い込まれていった。
指先から、手首へ。腕へ。肩へ。温かいものが、すうっと広がっていく。
それから、スキルの説明文が、ゆっくりと書き変わった。
『【N】スキル「小石投げ＋3」
小石を、狙ったところへまっすぐ届ける。
投げた石は、少しだけ重く、鋭くなる。』
一番最初、このスキルの説明には、こう書いてあった。
――小石を、狙った方向にまっすぐ投げられる。それだけ。
その「それだけ」が、どこにもなかった。
「……どう？」
トーマが、横から聞いてきた。
「分からない。試してみないと」
◇ ◇ ◇
試す機会は、すぐに来た。
角笛が、鳴った。
草原の群れの先頭が、走り出していた。灰色のオオカミたちが、波のように、門に向かって押し寄せてくる。
その先頭に、一匹、ひときわ大きなオオカミがいた。
胸のあたりが、赤黒く光っている。
草原で、ガルドさんの肩を切り裂いたやつと、同じくらいの大きさだった。
「弓、構え！」
衛兵さんの声。ニコさんが、隣で弓を引き絞った。
俺は、投石紐に、石をかけた。
ひゅん、ひゅん、ひゅん。
頭の上で、紐を回す。
狙うのは、胸の、赤黒い光。
風の流れが、分かった。紐に刻まれた、風の模様が、手のひらに語りかけてくる。少し、右から吹いている。
石を、放した。
石は、まっすぐ飛んだ。
朝の光の中を、一本の線のように。
そして――
ぱきん。
澄んだ音がした。
先頭のオオカミの胸で、赤黒い光が、砕け散った。
オオカミは、二、三歩よろめいて、草の上に崩れ落ちた。そのまま、動かなくなった。
後ろに続いていたオオカミたちが、驚いたように足を止めた。
壁の上が、一瞬、しんとした。
それから、どっと声が上がった。
「当たった……」
ニコさんが、弓を構えたまま、目を丸くしていた。
「当たったよ、レン！」
俺は、自分の右手を見つめた。
震えていた。でも、さっきまでの震えとは、違う震えだった。
届いた。
今度は、届いた。
「……ふん」
後ろで、ガルドさんが鼻を鳴らした。
「一匹落としたくらいで、浮かれるな。まだ、何百といるぞ」
でも、その声は、少しだけ笑っていた。
草原の真ん中で、あの大きな影が、ゆっくりと立ち上がった。
背中の黒い塊が、どくん、と大きく脈打った。
腹の底に響くような咆哮が、草原を渡ってきた。
ルルの毛が、全部、逆立った。
俺は、小物袋から、次の石を取り出した。
戦いが、始まる。
（第25話 終わり）
――――――――――――
【ガチャ記録】第25話まで
ガチャを授かってから 116日目 ／ ガチャLv.4
回した回数：合計100回（無料84回・魔石16回） ※100回目（天井）は第25話の朝の無料ガチャで回した
今回出たもの
・100回目（天井）：【N】スキル「小石投げ」（天井で選択、重複で小石投げ＋3に）
これまでに出たもの
・特別枠【祝福の一回】：【N】子猫
・スキル：【N】小石投げ＋3、【N】方向感覚、【N】生活魔法：着火（少し上達）
・装備・冒険の道具：【SR】風読みの投石紐、【R】革の小盾、【R】丈夫な雨合羽、【R】丈夫な革の胸当て（レンが着用）、【N】砥石、【N】革の小物袋、【N】丈夫な縄、【N】丈夫な靴ひも、【N】革の手袋（投石紐の練習用に）、【N】革の水筒
・食べ物：【R】大きな燻製ハム（孤児院の晩ごはんに）、【R】干し果物の詰め合わせ（ダンとニコにも）、【R】堅焼きパン（大箱）、【N】じゃがいも（一袋）、【N】乾燥豆（一袋）×4、【N】干しいも×3、【N】小麦粉（小袋）×2、【N】乾燥ハーブ×2、【N】塩一袋×7
・レシピ・本：【N】レシピ「じゃがいももち」（院長先生に）、【N】レシピ「はちみつケーキ」、【N】生活魔法の入門書（着火が少し上達）
・手当て・身の回り：【N】包帯×8、【N】手ぬぐい×6、【N】石けん×5
・布・裁縫：【R】厚手の毛布（孤児院に）、【R】大きな布地（院長先生が子どもたちの服に）、【N】縫い針と糸×5、【N】ボタン一袋×3、【N】革ひも×2、【N】指ぬき
・台所・家の道具：【N】木のスプーン×2、【N】釘一袋、【N】木の器×2、【N】鉄の鍋（孤児院に）
・紙・灯り：【N】紙の束×7（地図の下書きに）、【N】炭の棒×6、【N】ろうそく十本
・庭：【N】青葉草の種（孤児院の庭に）、【N】青葉草の束（ダンの家に）
・おもちゃ・ルルの宝物：【N】猫じゃらし（ルルの宝物）、【N】毛糸玉×2（ルルの宝物）、【N】木のコマ（小さい子たちに）、【N】ビー玉一袋（小さい子たちに）
