厨房のお仕事② 配膳
「早速だがなあ、新入り。今日の夕食の準備はもうできてる。
こいつを盛り付けて、食堂に運んでくれ」
そこには煌びやかな料理が並んでいた。
牛のロースト肉、白身魚の香草焼き、ポタージュスープ、焼きたてのパン、バター・チーズ、季節の果物、ハーブティー。
これを毎食……？
私は早速弱気になった。
「本当は一品ずつ出すもんだが、今はリリアナ様のご厚意でまとめて出させてもらってるんだ。
俺も最初はプライドが許さなかったが、こうも人がいねえんじゃどうしようもねえ」
そうか……。コース料理は一品ずつ出てくるもんな……。
「それに今はアルバートさんが夕食に同席してる。
リリアナ様もひとり味気ねえだろう。
だから盛り付けは二人分だ！きっちり頼むぞ！」
知らないことばかりだ……。
「リリアナ様はきっかり１８時に食堂にいらっしゃる。遅れるんじゃねえぞ」
そういってガストンさんは時計を見た。私も見た。
――１７時５０分。
「まずい！」「まずい！」
二人の声が重なった。
慌ててガストンさんが私に指示を出す。
「まずは肉料理だ！ 皿は温めてある、冷めねえうちに盛れ！」
「は、はいっ！」
私は慌ててロースト肉の皿を手に取った。
銀皿は思った以上に重く、手が震える。
〈ミツキ、気を付けて。落としたら終わりだよぅ……〉
ソル黙ってて！！
肉を乗せ、香草を添え、ソースをかける。
ガストンさんが横から覗き込む。
「ソースはもっと端まで！ 見栄えが命だ！」
「す、すみません！」
時計の針が進む。
――１７時５１分。
「次！ 魚料理！ 頭は左だ！」
「頭……？ 左……？」
私は白身魚の香草焼きを慎重に盛り付ける。
香草が少しずれた。
「なにやってんだ！」
「すっ、すみません！」
焦るな、落ち着け、私……。
――１７時５２分。
「次はパンだ！」
「はいっ！」
私はパンを籠に入れ、バターを添えた。
頭が追いつかない。
――１７時５３分。
「スープをよそえ！ こぼすなよ！」
「はひぃっ……！」
私は震える手でポタージュをよそい、皿に注ぐ。
ガストンさんが横で見守る。
「……よし、悪くねえ。次だ！」
褒められたのかどうかはわからない。
――１７時５４分。
「果物！ 盛り付けは彩り重視だ！ 赤、黄、緑の順！」
「赤、黄、緑……！」
震える私の手から、ぶどうが転がり落ちた。
私はとっさに拾おうとした。
「転がったぶどうは使うな！ 新しいのを出せ！」
「はいっ！」
――１７時５５分。
「全部盆に乗せろ！ 落とすなよ！」
私の頭はパンク寸前だった。
その時、突如厨房の扉が開き、アルバートさんが現れた。
「ガストンさん。お料理の準備は――」
「ちょうどいい！ アルバートさん手伝ってくれ！」
「ええ。もちろんですとも」
それからはあっという間だった。
アルバートさんは素早く料理を運び、
慣れた手つきでテーブルにナイフやフォークを並べた。
良かった……。 私一人では絶対に間に合わなかった。
私はアルバートさんの所作を見守っていた。
――１８時００分。
突如重厚感のある鐘の音が鳴り響いた。１８時を告げる鐘だ。
こつ。こつ。ヒールの音が近づいてきた。
私はまだ食堂にいた。
あれ……？ まずい！ 私はここにいていいの！？
「ミツキ様。こちらへ」
テーブルセッティングを終えたアルバートさんは、
扉の前へ移動し、私を後ろに立たせた。
心臓がどきどきする。
こつ。こつ……。扉の前でリリアナ様が止まった。
アルバートさんは一度私と目を合わせ、扉を引いた。
「どうぞ。リリアナ様」
「ありがとう」
リリアナ様が食堂に入る。
アルバートさんは私に、リリアナ様の背になった扉から出るように合図した。
私は息をひそめ、音を立てないように部屋を出た。
扉を閉めるアルバートさんは、いつもの穏やかな目で微笑んでいた。
