シンプルな親切 パート1 - 第21章
シリウスは眉をひそめ、疑問を帯びた目で見つめた。
「あ、す、すみません。それは確かに非常に失礼でした。忘れてください、オオカミさん。私の要求は度を越していました。」
ライカールトはすぐに顔をそらし、立ち去ろうとしたが、シリウスが先に彼を呼び止めた。
「待って……あげても構わないが、それを何に使うつもりだ？ 私の体から何か武器を作るつもりか？」
少年はゆっくりとうなずいた。「あなたの牙で剣を作りたいんです。そしてあなたの毛皮は……」彼の視線は突然柔らかくなり、彼がまだ支えている小さな少女を見た。「あなた自身の目で見た方がいいかもしれません。」
それから彼は両手を差し出した。彼の手のひらから、長い骨のような棒が現れた。それから彼はその骨の棒を隣の小さな少女に渡した。
「すまないね、オリビア。」
小さな少女はゆっくりとうなずいた。それから彼女は二本の棒を受け取り、シリウスの目の前でそれらを使って歩いた。
これを見て、彼のまぶたは見開かれた。
「今、分かったでしょう、オオカミさん？」
シリウスはただゆっくりとうなずき、その視線は哀れみで柔らかくなった。
「もし本当に構わないのであれば、あなたの毛皮を使ってオリビアが使えるかもしれない人工筋肉繊維を作ろうと思っています。そうすれば……オリビアはもっと上手く歩けるかもしれません。」彼の声は震えていた。
それを聞いて、シリウスは全く躊躇しなかった。
彼は自分の最も長くて強い牙を切り落とし、自分の毛皮の一部を抜き、さらに左前足から爪全体を取り除いて、二人の子供に与えた。それは彼にとってどうでもいいことだった。彼の再生能力のおかげで、全ては一週間も経たずに以前のように再生するだろう。
「持っていきなさい、子供たち。」
「ありがとうございます！」
ライカールトは嬉しそうに叫び、すぐに材料を集めた。
一方、オリビアはシリウスの側に近づき、優しく彼の毛皮を引っ張った。その目は、父親に何かをねだる子供のようにきらめいていた。オオカミは気づき、すぐに頭を少し下げてオリビアをよりはっきりと見た。
今、彼女の甘くてまだ小さな顔が彼の目にはっきりと見えた。
彼女の琥珀色の瞳は、秋に収穫されたばかりのメープルシロップのように美しく輝いていた。ギリシャ叙事詩のメドゥーサのように揺れる彼女の蛇のような髪は、小さな子供に典型的な本物の無邪気さを全く妨げていなかった。
おそらく、実際には、外見はしばしば他人を混乱させるのだろう。この光景に慣れていない者は誰でも、オリビアは危険な少女だと思うに違いない。実際には彼女は松葉杖なしでは歩くことさえできない小さな子供に過ぎないのに。
残念ながら、どの世界でも、人々は常に実質的な証拠なしに、外見や単なる偏見に基づいて他人を判断する。まるで彼が最近経験したことのように。
「何か言いたいことがあるのか、小さなお嬢さん？」彼は、彼女を怖がらせないように、できるだけ優しい声で尋ねた。
少女は落ち着きなく見えたが、気まずい笑みを隠そうとした。しかし結局、それをシリウスに見せてしまった。
「あ、ありがとうございます、オオカミさん。あなたはとても親切ですね。」
「どういたしまして、可愛い小さなお嬢さん。」
全ての材料を集め終え、家畜に与える藁の束のように一緒に縛ったライカールトが、それから近づいた。彼は自分の小さな拳で、力の限りシリウスの前脚を叩いた。痛みはなく、もちろんそれが目的ではなかった。少年はただ、普通の子供のように、自分の喜びを表現していただけだった。
「あなたはすごいですね、オオカミさん！ 強くてカッコいいだけでなく、とても親切なんですね！ あなたほど良い人は見たことがありません！」
オリビアはゆっくりとうなずき、無邪気に微笑んだ。
「あなたはハンサムでもあるわ。」小さなオリビアが付け加えた。
「ありがとう、子供たち。」
シリウスも微笑んだ。
彼らが笑った時の無邪気な笑顔、彼らの誠実な視線。どういうわけか、それは彼に長い間失っていた何かを感じさせた。
静けさ。平和。そして温もり。
これまでずっと、彼は自分の人生が孤独すぎ、血にまみれすぎ、混乱しすぎていて、自分自身が本当に平和を感じたことが一度もないことに気づいていた。彼は正しく理解できる方法で誰かを助けたことは一度もなかった。
彼がずっと行ってきたような複雑で打算的な善行ではない。打算に満ちた善行ではない。道徳と交差する善行ではない。ましてや、生存の名目の下で嘘に満ちた、自分のための善行でもない。
しかし、まだ罪に触れていない魂に感謝される小さな親切。複雑な親切ではない。ただの小さな贈り物、彼自身はあまり気にしていないもの、それを彼らに与えた。
時には……このような小さな贈り物は、道徳、正気、魂を含む複雑な親切よりも、人にとってはるかに大きな意味を持つことがある。
それは温かく感じられ、彼は今までにないほど大きくあくびをした。彼は脚を曲げ、組み、それらを枕にして、めったに感じることのない温かく、のんびりとした雰囲気の中で、平和に眠りたかった。
しかし、まさにそうしようとした時、肩の骨がまるで体の自然な部分であるかのように外側に突き出た中年の女性が、怒った表情で彼らに向かって来た。
シリウスは観察した。ライカールトの唇は一瞬苛立ちでカールした。一方、オリビアの目の輝きはすぐに曇り、少女はすぐに顔を隠すために頭を下げた。何か悪いことが起こるかもしれないと感じて、シリウスはすぐに自分の存在を消した。
彼は隠れていたわけではなかったが、もし女性が少しも彼に注意を払わなければ、彼が彼女の目の前にいても、彼を本当に見ることはできなかっただろう。
「またか！ なぜあの不自由な女の子と遊んでいるんだ！ すぐに家に帰って、彼女から離れなさい！ 傷つくだけだぞ。」
女性はライカールトの手を荒く掴んだ、まるで主人がペットの手綱を引くように。しかし少年はしっかりと彼女の手を払いのけた。
「やめてくれ、母さん！ 誰と遊びたいかは、母さんに関係ないだろう！」
「関係ない、だと？！」母親は繰り返し、その目は鋭く輝いた。「もちろん関係あるよ！ 私はお前の母親だ！ お前を産んだんだ！ お前が傷つかないように、お前が誰と付き合うかを決める権利があるんだ、この愚かな子！」
「知ったことか！ オリビアは私の友達だ！ 彼女を置いて行かない！ そして自分自身のことは自分で守れる、そう確信している！」
母親はライカールトの襟を掴み、ライオンのように彼を睨みつけた。「お前……何度言ったら分かるんだ……」彼女は爆発しそうだったが、それからオリビアの方を向き、すぐにライカールトを地面に投げつけた。
「全てはお前のせいだ、このクソ不自由者！」彼女は甲高い口調で指をさした。「もしお前がここにいなければ、ライカールトはこんな風にならなかっただろう。そうだ。もしお前さえいなければ！」彼女は怒鳴った。
彼女は背を向けようとしたが、それから足を止め、再びオリビアの方に向き直った。今度は、邪悪な表情はもはや隠せなかった。彼女は傲慢な足取りで再びオリビアに近づいた。
「そうだ……なぜ前からそう考えなかったんだろう？ ずっと前にそうすべきだった。それに、お前はただの不自由な女の子だ。そうだ……ただの障害者だ。誰もお前のことなんて気にしない。」
彼女は手を前に伸ばした。
ライカールトの黒い瞳は瞬時に縮んだ。まるで母親が何をしようとしているのか知っているかのようだった。彼は立ち上がり、狂ったように彼女に向かって走った。彼の小さな体はすぐに母親の腰に抱きつき、それから彼女の体を揺さぶろうと必死に努力した。しかし無駄だった。彼の母親は明らかにその小さな子供よりはるかに頑丈だった。
「母さん！ やめて！」
「やめないぞ！」
骨が矢のようにオリビアに向かって飛んだ。しかし、ずっと沈黙していたシリウスは、すぐにその小さな骨を自分の顎で捕まえ、一口で粉々に砕いた。
「あなたは誰だ？！ なぜ私のことに干渉するんだ？！」
「この領地を所有するお嬢様の使者だ。」
それを聞いて、中年の女性は顔を青ざめた。彼女は自分の唾を困難を伴って胃の中に戻した。
「わ、私が悪うございました……」彼女は震える声で言った。「お、お願いです……このことをヴァン・デル・ファールトお嬢様に報告しないでください。私たちはこの場所から追い出されたくないのです。どうか報告しないでください、使者様。何でも差し上げますので――」
「立ち去れ。」
「も、申し訳ございません？」
「立ち去れ。あなたの用事は実際には私の関心事ではない。しかし、我らがお嬢様は私に、過剰でない限り何をしても良い権限を与えている。」シリウスは威嚇してその女性を見つめた。それから彼はオリビアのすぐ隣に立った。「そしてこの子は……私の保護下にある。彼女を傷つけようなどと、決して考えないことだ。」
「わ、分かりました……お許し――」
「立ち去れ。」
女性は急いで去り、まず自分の息子の手を掴んだ。彼女の反応は少し過剰すぎた。しかしシリウスはそれを問題にしないようにした。
しかし女性が行き過ぎる前に、シリウスはライカールトの持ち物がまだそこに置き忘れられているのを見て、先に彼女を止めた。
「ライカールト、これを忘れているぞ。」
シリウスは贈り物の品々を自分の顎で拾い、ライカールトに渡した。少年はそれらを受け取り、頬に大きな笑みを広げた。
「ありがとうございます、オオカミさん。母からオリビアを守ってくれてありがとう。」
シリウスは温かく微笑みながらうなずくだけだった。それから彼はライカールトが母親と共に、品々を簡単に背負って立ち去るのを許した。そしてどういうわけか、彼の背中には品物を保持するための逆さまの肋骨が生えていた。
これは彼に以前戦った誰かを思い出させた。おそらく彼はあの悪魔と同じ種族だったのだろう。まあ、今はそれは重要ではなかった。
彼はオリビアの方を向いた。彼の視線は優しかった。
「さあ、家まで送って行くよ、オリビア。」
一時的に喜んでいたオリビアの視線は、再び陰鬱なものに戻った。彼女はシリウスに小さなうなずきで答えるだけだった。
もちろん、どんな子供にとっても、そのような出来事は精神的に非常に揺さぶられるものだろう。シリウスはそれを認識していたが、彼にできるのは観念してため息をつくことだけだった。これは、気分次第で自分を傷つけた者に簡単に報復できるフィクションではない。道徳規範などがあるから、それを自由に行うことはできない。それに、それをしても何の利益も得られないだろう。
(それは無視して、目の前のことだけに集中しよう。)
彼はオリビアを持ち上げようとしたが、少女は拒否した。
「自分で大丈夫です、オオカミさん。」
シリウスは彼女の思い通りにし、優しく微笑んだ。「よし……道を教えてくれ、賢いお嬢さん。」彼は、オリビアが怖がらないように、できるだけ優しく言った。
少女はゆっくりとうなずいた。彼女の笑みはかすかに広がり、以前ほど大きくはなかったが、彼女の気分が良くなっていることを彼に確信させるには十分だった。
彼女は松葉杖でよろよろと歩き、家の門を開け、オオカミを中に入れた。ドアの真ん前で、少し押すだけで、鍵のかかっていないドアは簡単に開いた。
それを見て、シリウスは眉をひそめた。
(なぜドアはしっかり鍵がかかっていないんだ？ もし泥棒がいたらどうする？ いや、泥棒がこの貧しい場所から盗むことはないだろう。しかしモンスターは？ 何か予防策はないのか？)
それらの疑問は全て彼の頭の中で渦巻いたが、彼はそれらをそのままにしておいた。この奇妙な村と同じように。おそらく彼は理解するのに時間が必要なだけだった。
「入ってください、オオカミさん。」彼女はドアの陰から言った。
シリウスはかすかに微笑み、頭の中の疑問を脇に押しやった。
しかし……彼の片方の足が中に踏み入れるとすぐに、彼の鼻は非常に強い匂いを嗅ぎつけ、それが彼を不快にさせた。
「これは……」
