スピノサウルスの決断 - 第13章
「どう思う？」
スピノサウルスは一瞬間黙った。
ハルバは既に目の前のスピノサウルスに様々なことを説明していた。その生き物が彼らに加わる場合の利点から不利な点まで。また、シリウスに起こったように、暴力を使ってそれを勧誘する可能性がある他の師団についても説明した。しかし、それが彼らの説明に興味を示す兆候はなかった。
「もし断ったらどうなる？」
ハルバは気軽に肩をすくめた。「問題ないよ。私たちのモットーによれば、加入したくなければ強制はない。しかし、もし我らがお嬢様が君に興味を持てば、君を監視し始め、諦めないかもしれない。この大きな奴に起こったようにね。」彼はくすくす笑いながら、シリウスの大きな体を肘でつついた。
「君たちの提案には興味がない。それに、君たちが持っている全ての力を持ってしても、君たちの師団の真の目的が全く見えない。」
「目的？ もちろん、地上を取り戻すこと、光を浴びる肥沃な土地を人間種族から奪還することだ。他に何がある？」
「ナンセンスだ。」スピノサウルスは数秒間顔をそらした。「聞け、私は他の師団の使者にも会ったことがある。彼らの態度だけで、その真の意図をはっきりと理解した。しかし君たちは？ 君たちは本当は何を望んでいる？ なぜ君たちからは大きな野心の匂いが全くしないのか？ それは以前私のところに来たあのクソ野郎どもととても対照的だ。あるいはもしかすると……最初から、君たちには明確なビジョンと使命が全くないのではないか？」
ハルバは苦笑いした。彼の視線は柔らかくなった。彼の肩は落ち込んだ。彼の口は閉ざされたままで、スピノサウルスの質問に答えることができなかった。
「見ろ？ その単純な質問にさえ答えられないのか？」それからそれはシリウスの方を向いた。「そして君も。君の目にも空虚以外何も見えない。頂点捕食者にふさわしい残忍な欲望はそこにはない。君は本当は何なんだ？ 本当に私のようなモンスターなのか？ 君の本当の目的は何だ？ なぜ彼らに加わった？ 他の師団からの追跡を逃れるための必要性からか？」
二人とも沈黙し、深く頭を下げ、ただぼんやりと下の濁った沼の水を見つめた。
スピノサウルスは待つのに焦れったそうに見えた。それは体の一部を水中に沈め、頭の一部とその広い背びれだけを残した。
「はあ、そうだと思った。答えられないな。私のことは忘れて、すぐに夢から覚めなさい。全く主義もない共同体に自分の人生を賭けたくない。」
それは向きを変えて去ろうとしたが、シリウスは既にそれを止めていた。
「待って……」
その動きは止まった。それは怠惰な表情で振り返った。「他に何を見つけようとしているんだ？」
シリウスはゆっくりと首を振り、まず深呼吸をした。「君の言う通りだ……」
スピノサウルスは片方の眉を上げた。
「私に野心や欲望がないという点については、君の言う通りだ。全ての点で君の言う通りだ。しかし……私たちの師団に明確な目的がないという点については、必ずしも君が正しいとは限らない。」
「どういう意味だ？」
スピノサウルスは体を戻した。その金色の瞳孔は威嚇するような線に鋭く細められた。しかしシリウスはとても穏やかに見えた。彼はだるそうな視線で見上げ、かすかな微笑みが彼の唇に広がった。
「率直に言って、私はヴァレリア様の明確な目的を確信したことは一度もない。彼女はいつも自己中心的で無謀に見える。また、自分の好みに基づいて無造作に軍を募集している。しかし……私の知る限り、彼女は私たちに家を提供してくれた。私たちを受け入れてくれる快適な場所を提供してくれた。」
「それで？ 私はそんな感傷的なナンセンスには興味がない。彼女の本当の目的が何かを言え。」
「私が言いたいのは……もし彼女が私たちを納得させられたなら、君にも望む答えを与えられるかもしれないということだ。もし望むなら、彼女に直接尋ねるために彼女の城に連れて行くことができる。もし満足できなければ、すぐに君を送り返し、君が望む補償を準備する。魅力的な提案ではないか？」
「どうやってそれを確信できる？」
「なぜなら君は野心を探しているのではなく、意味を探しているからだ。私たちはそれほど変わらない。そうであれば、我らがお嬢様は君が本当に探しているものを見つける手助けができるかもしれない。」
モンスターは沼から現れた。濁った水がまだ濡れているその体から滴り落ちた。それは鋭い刺すようなナイフのような視線で彼の周りを回った。
「それなら……もし望む答えが得られなかったらどうする？ どうやって責任を取るつもりだ？」
「言った通りだ。好きなようにしろ。そして可能ならば、君が望む補償を提供する。」
それからそれは鼻面を近づけ、その温かい息が彼の耳をくすぐるまでにした。それから、威嚇するような声で、優しくささやいた。
「もし……私が求める補償が君の首だったら？」
シリウスは一瞬間沈黙した。恐怖や威嚇のためではない。しかしその要求を注意深く考慮しようとしていた。なぜならそれが望むものなら、彼は決して『彼女』――自分が探している相手――に会えないかもしれないからだ。彼の努力は無駄になるだろう。
「それはできない。」彼は冷たい口調で答えた。「なぜなら私の命は私自身のものだからだ。そして君が干渉できない目的がある。私の目的が達成されるまでは。」
彼らの金色の目が合った。鋭く、決して譲らなかった。
スピノはシリウスの目の輝きを観察した。それによって、その怒りに満ちた視線は薄れ始めた。それは二歩後退し、それから深くため息をついた。
「とてもうっとうしい。」それは鼻を鳴らした。「ついさっきまで、君の目は死んだ魚のようだった。しかし今は？ なぜそんなに情熱的に見えるのか？ とてもうっとうしい……とても吐き気がする。」それは、いつ噴火してもおかしくない火山のように沸き立つ怒りを抑えながら、顎をしっかりと噛みしめて顔をそらした。
反対側では、シリウスは波紋のない水のように、より穏やかに見えた。しかし深く内部では、彼は決して勢いを止めない海流のようにかき混ぜられる決意を持っていた。
風が優しくささやき、沼の向こう側から自然の腐敗の特徴的な香りを運んだ。あまり刺激的ではないが、花畑のように香ばしくもない。
彼らの間の緊張を解いたのは、ずっと黙ってその場に立っていたハルバだった。自分の太ももをしっかりと平手打ちすると、二人とも彼の方に向いた。
「二人ともただ黙っているだけでは、この交渉は決して終わらないよ。」それから彼は細く神秘的な嘲笑でスピノサウルスを見た。「それで……決断は？ ところで、私は後輩に命の危険を冒させるわけにはいかない。しかしもし合理的な補償を望むなら、必ず手配するように努める。」
スピノサウルスは目を閉じた。すぐには答えなかった。
それからそれは深くため息をついた――沼の木々の隙間を通り抜ける風のシューという音のように聞こえた。「よし。行くことにしよう。君たちの提案のためではなく、自分の目で確かめたいからだ……そんな穏やかな目で語ることができる『家』がどのようなものかを。」
ハルバはかすかに微笑んだ。シリウスはただゆっくりとうなずいた。
「しかし誤解するな。」スピノサウルスは半ば脅すように鼻面を近づけて付け加えた。「もし私が失望したら……」それは首を傾げ、目を細めた。
「リラックスしろ。気に入るはずだ。保証する。」ハルバは恐れることなく微笑んで答えた。
それから彼はポケットから何か――転移球――を取り出した。それから穏やかにそれを投げた。薄い青色のポータルが、ついに波紋を止めた沼の水面に現れた。
彼の体の半分がポータルに入った。彼は振り返り、手を差し伸べ、少し嘲笑した。
「さあ、怖がるな。こっちに来い。我々の未来の新しい友よ。」
