男の哲学：守るべきか、それともいじめるべきか？ - 第12章
ドスッ！
その硬いパンチが再び学生の頬を打ち、あざを作った。彼は後方によろめき、痛みでうめいた。しかし再び、どういうわけか、彼の脚は直立したままで、まだ地面に倒れていなかった。
「降参する？」アイリーンは片方の眉を上げた。
「私の膝が地面に着くまでは、答えは断固ノーだ！」
「とても頑固ね。」
学生は答えなかった。彼はただ手を上げ、それから槍が彼の手に現れた。その先端は燃えるような赤い魔法の炎に包まれていた。その瞬間、多くの学生が暑さを訴えた。気温が上昇した。
アイリーンは、曲げた左膝と同じくらい低くなるまで体を前に傾けた。彼女の右足の先は後ろで支柱になった。両方の手のひらは完全に地面に触れた。
学生が槍の先を前に向けて突進したちょうどその時、アイリーンは自分を前に押し出し、土ぼこりを散らせた。彼女は稲妻のように前に飛び出した。
それから、槍の先が彼女に触れる直前、彼女は低く滑りながら、学生の足首に手を引っかけた。
しかし再び、アイリーンは彼を倒せなかった。
学生は槍を地面に刺し、それを支柱として使うことに成功した。それから彼は自分を押し上げ、かなりうまく地面に着地した。
アイリーンは舌打ちした。「なぜ倒れないの？！」
冷や汗が彼のこめかみから滴り落ちた。「言っただろう、ただの女の子に負けるわけにはいかないと。」
彼の息は不規則に荒くなった。彼を包んでいた青いオーラは、乱された静かな水の波紋のようにゆっくりと揺らめいた。明らかに、彼は限界だった。一方、反対側では、アイリーンはまだ新鮮に見えた。ウサギの少女は汗さえかいていなかった。
「彼の精神力はとても強いですね、エリ？」彼女の隣に立っていたセリーナが尋ねた。「相手がアイリーンなのに。Para ser sincero (正直なところ)、彼の頑固で決して諦めない決意には少し感心しました。」
エリシアは軽くうなずくだけだった。
「でも……なぜ彼は勝つことにそんなに固執するのですか？」
今回は、エリシアが口を開いてイマリアの質問に答えた。「高いエゴのせいよ。他に何があるの？」
イマリアはゆっくりと首を振った。「分からないわ、エリ。でも彼には別の動機があるように感じるの。彼をここまで駆り立てているのはエゴではないと思う。しかし別の何か――彼自身だけが知っている何か。」
「ああ、私もイマリアの言葉にはいくらか真実があるように感じるよ、エリ。」
「そうなの？ おそらく私たちは異なる視点を持っているのね。」
彼女の表情は平坦だったが、彼女のウサギ耳の一つが、彼女の知らないうちにピクッと動いた。もしかしたら彼女は間違っていたのかもしれない。あるいは彼女は正しかったのかもしれない。どちらにせよ、少しの疑念が彼女のボディランゲージにはっきりと反映されていた。
彼女の紫色の瞳はアイリーンと学生の戦いに戻った。
学生の魔法と体力は確かに限界に達していた。彼らが先に話している間、彼はアイリーンのサンドバッグになっていた。彼の手は激しく震え、もはや槍を振ることさえほとんどできなかった。しかし、どういうわけか、彼は立ち続けた。
エリシアは眉をひそめた。
もし彼女の双子の姉が魔法か彼女の決め技を使いたいなら、一分もかからずに全てを終わらせることができた。しかしなぜ彼女はそれをしないのか？ エリシアは自分の姉が相手を拷問することを楽しむタイプではないことを知っていた。彼の挑発にどんなに苛立っていても、彼女はこのような過度なことはしないだろう。
エリシアには理解できなかった――全く理解できなかった。
(彼女の頭の中では何が起こっているのか？)
バシッ！ ドスッ！ バシッ！ ドスッ！
一方的な殴打が続いた。学生は先に槍さえ落としていた。彼の膝は激しく震えていたが、それでも彼は倒れるのを拒否した。
熱心な応援の声が、これを一方的ないじめと見なした道徳的に堕落した少年たちから聞こえ始めた。一方、自己義的な少女たちは好き勝手にアイリーンを批判し始めた。
エリシアは拳を握りしめていた。
彼女はこれら全てのうっとうしく騒がしい人々を自分の魔法で凍らせたかった。しかし彼女はそれができなかった、なぜなら彼女の姉が今そこにいたからだ。その上、そのようなことは行うべきではなかった。
彼女の視線は再び夏のウサギに集中した。
「今すぐこれを終わらせなさい、アイリーン！」エレーヌは断固として妥協のない口調で叫んだ。
そう。彼女たちの姉は確かに必要時に断固とすることができた。
「はい、お姉さん！」
アイリーンは相手の肩をしっかりと掴んだ。行動する前に、一瞬エリシアは彼女の唇に広がるかすかな微笑みを見ることができた。敵に対する誠実さと哀れみで満ちた微笑み。
「ひゃあああ！」
アイリーンは全力で相手を押し倒し、これまでずっと直立していた彼の膝をついに地面に着かせた。
そこで止まらず、アイリーンは彼を再び持ち上げ、それから襟と胸のあたりを掴むように切り替えた。それから彼女は体を回転させ、柔道の技で彼を投げ飛ばし、彼を地面に転がした。大きなドスッという音が、金髪の学生の敗北を知らせた。
「あなたの勝ちだ……」
彼の息は荒かった。不規則に上下していた。彼の声も嗄れており、学生が本当に体力の限界に達したことを示していた。
エリシアは彼らを閉じ込めていた氷の壁を下ろそうとしたが、アイリーンはエリシアに少し待つように合図として手を上げた。
「彼と話したいことがあるの。」
「早くしなさい。彼は治療が必要よ。」
アイリーンはうつ伏せになっている学生のすぐ隣にしゃがみ込んだ。太陽のように温かい笑顔はまだいつも彼女の唇にあった。彼女の空色の瞳は、ぼろぼろになった相手を見るとき、より柔らかく、より穏やかになった。
「ねえ、大丈夫？」
「……君はバカなのか？」
アイリーンはくすくす笑い、頭の後ろを掻いた。「えへへ。まあ、よく友達にそう言われるよ。特にエリはね。彼女が広めたんだ。」
学生はそれから沈黙した。アイリーンも同様だった。沈黙は、再び広がり始めた緑の葉をくすぐる優しい風と共に、一瞬間彼らの間を通り過ぎる許可を求めているようだった。
「私は……ただ君たちを守りたかっただけだ……あの場所は危険だ。」学生は言い、その声は震えていた。彼の腕は上がり、顔の一部を覆った。まるで敵の目の哀れみを見たくなかったかのように。「本当の男は……女性と子供を守り養うことに失敗したなら、もはや男ではない。それは父が教えてくれたことだ。」
アイリーンは応答せず、学生が自分の言葉を終えるのを任せた。
「それが幼稚だと分かっている――この時代には非常に幼稚だと、あの白いウサギが言った。彼女の言ったことは真実だった。女性は今、より多くの自由を持つべきだ。彼女たちは自分で生計を立てることができる。一人で危険な場所に行くこともできる。」
「しかしそれでも……なぜ私はまだその現実を受け入れられないのか理解できない。私は怖い――女性が支配的になりすぎて、男性が適切に役割を果たせなくなることがとても怖い。道徳が間違った方向に変わることが怖い。もし私が変化をもっと受け入れることができたなら、こんなことは決して起こらなかったはずだ。」
アイリーンはまだ辛抱強く待った。しかしこれ以上彼の口から不満は出なかった。彼が顔を覆う間の沈黙だけだった。
再び、沈黙が彼らの間に戻り、誰も住んでいない空の空間を満たした。しかし数秒後、アイリーンがそれを破った。
「でも、私はかっこいいと思うよ。」
「本当か？」学生は自分のエメラルドの目が見えるように、少し腕を持ち上げた。
アイリーンはゆっくりとうなずいた。「もちろん。あなたとその頑固な決意、私はかっこいいと思う。何度殴っても、先輩は決して倒れなかった。あなたの決意がなければ、どうやって立ち続けられましたか？」
「しかし……あなたはそれを嫌っていなかったのか？」
「いいえ。」アイリーンは腕を組んだ。「私たちはただあなたがそれを誇張するやり方が嫌だっただけです。あなた自身も、自分の主義が適合しないことに気づいているはずですよね？ では、なぜそれを根幹は変えずに、許容できる形に変えてみようとしないのですか？」
「どういう意味だ？」学生は眉を上げた。今回は、彼はついに背筋を伸ばして座った。まだ半分うめいていたけれども。
「あなたの考え方は極端すぎます、先輩。あなたは女性と子供をあまりにも見下しているように見えます。それはもはや保護ではなく、むしろいじめです。」アイリーンは学生の手のひらを取り、それから彼が手を合わせるのを助けた。「守るということは……彼らを弱く見せ、常に依存させることではありません。時には……守ることは、手放し、彼らを独立させることも意味します。」
学生は一瞬間沈黙した。
アイリーンも同様だった。
ついに、彼はアイリーンの手を放した。
「もしかしたら……君の言う通りだ――いや、君の言葉は百パーセント否定できないほど正しい。」学生は疲れた視線で頭を下げた。「私は……全てを理解するにはまだあまりにも幼稚だ。許してくれ。」
アイリーンはまだ誠実に微笑んだ。それから彼女は立ち上がり、制服に付いた埃を払った。
「問題ありません、先輩。」彼女は言った。「誰でも人生で少なくとも一度は過ちを犯します。それは自然なことです。しかし……」
学生は首を傾げ、アイリーンが続けるのを待った。
「しかしそういうことなんです。その過ちから、私たちは同じ穴に二度と落ちないように学ぶことができます。あなたが変わるための道はまだたくさんあります。急ぐ必要はありません。それは私の姉たちがいつも言っていることです。」
アイリーンは手を差し伸べた。
学生の唇はかすかに湾曲した。彼は喜んで彼女の差し伸べられた手を取り、より穏やかな表情で高く立った。
「お名前を伺ってもよろしいですか、お嬢さん？」
アイリーンは頬を膨らませた。「もう～先輩は注意していませんでしたね？」彼女は深くため息をついた。「しかしよろしい。自己紹介させてください。私の名前はアイリーン。アイリーン・アルベリア・ルネストレです。」彼女は制服のスカートを少し上げ、特徴的な笑顔を見せながら言った。
学生は少しお辞儀をし、手のひらを自分の左胸に置いた。「感謝し、自己紹介させてください、アイリーンお嬭様。私の名前はアミール。アミール・アル・クサノフです。」
「はじめまして、アミール。」
「こちらこそ、アイリーンお嬭様。」
二人は笑顔を交わした。アイリーンは大きな笑顔で、アミールは優しい笑顔で。対照的な弧、確かに全てが対照的だった。しかし二人は既にそれぞれの方法で互いを理解しているようだった。
ちょうどその時、エリシアは氷の壁を下ろした。
数人のヒーラーがすぐに入り、アミールを治療しようとした。歓声が突然嬉しそうに響いた。様々なささやき、賞賛、嫉妬の言葉が、闘技場のほぼ全ての隅からエリシアにはっきりと聞こえた。
一方、アイリーンは走り戻り、双子の姉を非常にきつく抱きしめようとしていた。彼女は既に腕を広げていたが、エリシアはかわし、アイリーンは地面につまずいて倒れた。
「なぜ避けたの？！ 抱きしめたかったのに、エリ！」
「まさにその理由だから、避ける必要があったのよ。」
柔らかな笑い声が四人の間に響いた。
ちょうどその時、エレーヌが入ってきて、後ろから金髪の妹を抱きしめた。「やったな、アイリーン！ 全て成功したぞ！ お姉さんはとても誇りに思う！」
「えへへ……ありがとう、お姉さん！」
試合が終わった後、部長が大声で咳払いをし、皆の注意を再び自分に引き寄せた。試合の結果は明らかだったので、彼は再びダンジョン探検の指示を発表し始めた。
「ぐっ……Aquele senhor (あの眼鏡の先輩) はとても短気ですね！」
「そういうものなのよ、セリーナ。何があっても予定は続けなければならない。さもなければ、彼らの部に間違いなく問題が起こるわ。」イマリアが答えた。
他の者たちが注意深く聞いている間、エリシアは全員の心臓の鼓動が速くなっているのを聞くことができた、自分のも含めて。彼女は自分の左胸をしっかりと握った。無意識に、彼女の唇もかすかに湾曲した。
(またか……この気持ち。なぜこんなに嬉しい気持ちになるのだろう？ ダンジョン探検のせい？ それとももしかして……)
彼女の温かい息は速く上下した。彼女のウサギ耳は柔らかくピクッと動いた。しかし彼女は自分の下唇を噛もうとした。それから彼女は自分が実際に何を感じているのか気づいた後、首を振った。
(いや……私は悪魔に会うわけじゃない。今はね。それに、悪魔の存在が必ずしも私を彼に近づけるわけではないだろう？ それに……前回のように誰も傷ついてほしくない。)
彼女の呼吸は再び整い始めた。彼女の思考は合理性に戻った。彼女は自分の身勝手さで愛する全ての人を危険にさらすわけにはいかなかった。その上、彼女は未知の起源の空虚な希望を望むこともできなかった。
(そうだ……皆が安全でなければならない。それが最も重要なことだ。)
(しかし……なぜ私は彼の行方についての手がかりを得られそうな気がするのだろう？)
