迷惑な運動 - 第6章
「いち！ に！ いち！ に！」
彼女の号令のリズムは衰える気配を見せず、その代わりに、まるでチアリーダーが自分の任務を遂行しているかのように、より速く、より大きく、より威勢よくなっていった。しかし……それがまさに、エリシアが自分の苛立ちを抑えながら顎をしっかりと噛みしめさせていたものだった。
(どうしてこうなった？)
カウントのたびにエリシアの汗が滴り落ちた。彼女の小さな腕は、自分の体重を支えるのに疲れて震えていた。それにもかかわらず、エレーヌはカウントのペースを緩める気配を見せなかった。
「さあ、皆、元気を保って！ 健康な体は魂と心を浄化する助けになるよ！」
「ほやああ！」
姉の叫びはセリーナとアイリーンの士気を燃え上がらせるようだった。二人はエレーヌの号令のリズムに合わせて、腕を上下に速く動かした。情熱の炎が彼女たちの目に燃え上がった。特に二人が偶然目を合わせた時、競争心のある嘲笑がそこにはっきりと刻まれていた。
しかし、他の二人――エリシアとイマリアは異なる光景を見せていた。彼女たちの顔は既に認識できないほどにしかめっ面になっていた。カウントが増えれば増えるほど、彼女たちの動きは遅くなった。
体力を使わない純粋な魔術師タイプにとって、このような非常に激しい肉体訓練は苦痛な鞭となる。
(これは悪魔の事件よりもストレスが溜まる！)
心的外傷後の回復を少しだけ必要としていた四人のために、シレーヌはエレーヌに、毎日本課が終わった直後に肉体訓練をするように指示した。エリシアが抗議すると、シレーヌはただの軽い運動だと言ってごまかしただけだった。
「これのどこが軽いの？！ これは非常にうっとうしい！」
めったに運動しないエリシアは、この全てに非常に苛立っていた。それでも、彼女はまだ姉の命令に従った。それに、彼女は時々汗をかく必要も確かにあった。ただ、初日から腕立て伏せ五十回は絶対に非常識だ！
それではアラベラたちのグループはどこに？
彼女たちのトラウマは少し重度だったため、姉は彼女たちに別の処置を施した。彼女はセラピストを呼び、まず彼女たちが回復するのを助けた。彼女たちはおそらく今、別の部屋にいる。白いコートを着た誰かのアドバイスを快適に座って聞いている。
それは本当にエリシアを苛立たせ、羨ましくさせた。
「もう我慢できない！」
ドサッ。
結局、イマリアは疲れ果てた表情で地面に倒れ込んだ。まだ二十回目だったのに。無理もない、彼女は決して体を鍛えたことのない司祭に過ぎないのだ。もし自分の種族の体力面での利点がなければ、エリシアもとっくに倒れていただろう。
イマリアが既にダウンしたのを見て、エレーヌはすぐに彼女たちに休むことを許可し、無理をしないように言った。
エリシアはすぐに体を地面に落とし、横たわった。ジャージが汚れようが何だろうが、彼女は気にしなかった。ただ休みたかった。彼女の胸は上下に激しく動いた。しかし、彼女の紫色の瞳が彼女の隣の二匹のアヒルを見ると、彼女たちは実際にはまだ競い合っているようで、まるでそれが二人の間のゲームであるかのようだった。
エレーヌが彼女のところに近づき、温かく微笑んだ。「気分はどう、エリ？」
エリシアの眉がピクッと動いた。「これは助けになっていませんよ、お姉さん。純粋な魔術師は……こんなに筋肉を鍛える必要はありません。」
「違う違う。あなたは間違っているよ、エリ。」エレーヌは人差し指を振った。彼女はエリシアのすぐ隣に座った。「この時代、純粋な魔術師の弱点は反応する間もない接近戦であることは、もう誰でも知っていることだ。つまり、エネルギーを消耗させ、物理的な対決を強いられる接近戦は頻繁に起こるということだ。好むと好まざるとにかかわらず、適応する以外に選択肢はない。」
「分かっていますけど、タンカーが守ってくれれば、魔術師は後ろで安全でいられるはずです。私にはアイリーンや、もしかしたらセリーナも私を守ってくれます。それでもこんなにきつく肉体訓練をする必要があるのですか？」
「ダメダメダメ。」彼女は同意しないと首を振った。「専門家によって発表された様々なジャーナルの研究によると、この時代には肉体訓練が非常に必要なんだ。多くのサンプルの統計は、基礎的な肉体訓練を受けた魔術師の成功率が、全く訓練しない魔術師よりもはるかに優れていることを示している。君は賢いんだから、そのデータが何を意味するかもう分かっているだろう、エリ？」
エリシアは小さく唸り、苦笑いした。
エレーヌは小さく笑った。「君が苛立っているのは分かってるよ、エリ。でもこれが現実なんだ。世界は変化し続けている。もし適応しなければ、時間は容赦なく君を押しつぶすだろう。昔は、近接戦闘者は通常、身体強化魔法だけを持っていたが、その後、彼らは防御魔法と攻撃魔法を発展させた。例えば、マナを槍に形作ったり、魔法で鎧を作ったり、などなど。結果は？ 戦闘魔術師が非常に人気になり、非常に高い勝率を持つようになったのは見ての通りだ。」
「分かっていますよ、お姉さん。ただ……動くのが面倒なだけなんです。」エリシアは視線をそらそうとした。「私は肉体的な疲労と痛みが嫌いなんです。」
エレーヌは甘く微笑んだが、彼女の指は近づき、末っ子の妹の額をデコピンした。
「痛い。」
「あなたは手に負えないね。」彼女は優しく言った。「うん……それはあなたの選択だと思うよ。でも少なくとも、もっと健康になるためにはもう少し汗をかく必要があるね。」
それから彼女はエリシアを持ち上げ、非常にきつく、逃れられない抱擁の中に彼女を引き寄せた。エリシアは、愛する人を皆抱きしめる癖のある姉には勝てないと気づき、降伏するしかなかった。
「あなたは私の妹だ。ただ運動不足で病気になってほしくないだけなんだ。」
「分かっています、お姉さん。」
彼らの隣で、イマリアは彼女の魅力的で輝く海のような青色の瞳で優しく見守っていた。「とても仲が良いんですね。私もお姉さんが欲しいです。」
「それなら、おいで、イマリア！」エレーヌは突然イマリアを自分の抱擁の中に引き寄せた。「今日から私をあなたのお姉さんだと思ってね、私の可愛い後輩！」
「わあ、先輩、落ち着いてください。」彼女はエレーヌの突然の行動に少し驚いたが、それから愛情を込めて抱き返した。「とても……温かいです……」
「私たちも欲しい！」
セリーナとアイリーンは頬を膨らませた。それから、許可なく、彼女たちはすぐに加わった。エレーヌは躊躇せずに腕を広げ、愛情を込めて彼女たち全員を抱きしめた。エリシアを除いては皆がそれを楽しんだ。エリシアは真ん中で息苦しさを感じていた。
(ああ……これはうっとうしい。)
そう思っていても、かすかな微笑みがエリシアの唇に広がった。ゆっくりと、彼女はその息苦しくてうっとうしい雰囲気を楽しみ始めた。彼女にとって、これが家族のあるべき姿だった。
「ところで、いつダンジョンに行くのですか、お姉さん？」
アイリーンの無邪気な質問は、温かい雰囲気を少し壊した。
確かに、『少しの』運動に加えて、シレーヌは彼女たちがダンジョン探検に行くスケジュールも早めていた。ダンジョン探検部の部員たちと一緒に。
姉の生徒会長としての地位と、ダンジョンで強力なモンスターを倒した八人の奇跡の子供たちという作り話のおかげで、部員たちがシレーヌの提案を拒否できない強い理由になった。
アイリーンの質問を聞いた後、エレーヌは優しく彼女の金髪をかき混ぜた。
「へへ～ とても待ちきれないみたいだね、君は？」それから彼女は一度咳払いをした。「たぶん来週、君たちを森林型ダンジョンに連れて行くよ。心配しないで。私が守るからね。そこにはたくさんの人もいるだろう。どう思う？ 同意するかい？」
「もちろん！」セリーナは熱心に叫んだ。「それに、早ければ早いほどいいよね？ ダンジョンに徐々に直面すれば、私たちのトラウマももっと早く消えるよ！」
エレーヌの手はセリーナの頬をつねるのに切り替わった。
「痛い痛い！ 先輩、それ痛いです！」
「我慢しなきゃダメだよ、子供たちよ。」彼女は非常に優しく言った。「急ぐ必要はない。私たちはダンジョン探検部のいくつかのチームとも一緒に出発する。具体的には、第二波と一緒に――彼らの一年生の新入部員と一緒に出発するんだ。第一波がまず安全を確認する。ダンジョンが適切で安全なら、その後第二波が出発する。」
彼女は深呼吸をし、それから普段の楽観的な視線が少し柔らかくなった。
「時には、より速いことが必ずしもより良いとは限らない。実際には、最初に試みる者はいつも最も頻繁に失敗する者だ。そして二番目や三番目に来る者は、最初のグループの過ちから学び、より具体的な結果を達成することができる。」
彼女のきつい抱擁はゆっくりと緩み、より柔らかく、より快適になった。
「急がないで……ただ君たちには安全で、もう怖がらないでいてほしいんだ。何はともあれ、全てが本当に準備ができて安全になるまで待つことができる、分かった？」
皆はゆっくりとうなずき、エレーヌの言葉の真実性を認識した。
誰もが姉の言葉の意味を理解していたが、エリシアはこの距離から、彼女たちの心臓が速く鼓動する音を聞くことができたとは否定できなかった。彼女たちはそれぞれ、できるだけ早く再びダンジョンを探検することを待ちきれなかった。
(彼女たちは本当のアドレナリン中毒者だ。まあ、嫌いじゃないけど。もしかしたら……最初から、彼女たちは本当にトラウマ回復を必要としていなかったのかもしれない？)
エリシアはただかすかに微笑み、そっとため息をつくしかなかった。
(実は……私も楽しみにしている。)
