歌い手のいない歌と、決して送られなかった手紙
夜の冷たさは骨まで突き刺さった。満月の柔らかな光が、憧れのまなざしで下からそれを見上げるオオカミを浴びせていた。彼の巨大な体は、心の中の落ち着きなさを隠せないようだった。
月を見ると、彼はいつも愛する人のことを思い出した。まだその顔を思い出せなくても。
(会いたい……)
遠吠えをしたかったが、この森は自分のものではないことを覚えていた。ヴァンパイアのヴァレリアお嬢様の許可なしに遠吠えすることはできなかった。
静寂の中、子守唄が突然川の流れのように彼の頭の中に優しく流れ込んだ。
(この音……どこから来るんだ？)
シリウスは目を閉じ、全ての感覚を研ぎ澄ましたが、どんなに努力しても、自分の耳では全く何も聞こえなかった。
その音はまだ彼の頭の中で回り続けていた、まるで過去から漂う歌詞のように、まるで時代に触れられていない記憶のように。
最初は、頭の中に絶え間なく鳴り続けるその音が彼を混乱させ、かき乱したが、その後、ゆっくりと彼自身を落ち着かせていった。
逆立っていた彼の毛皮はゆっくりと弛緩した。緊張していた彼の筋肉は緩み始めた。今や彼は脚を曲げ、冷たく湿った地面に横になり始めた。丸くなって快適に。
その歌のメロディーは彼の頭の中で回り続けるのを止めなかった。
それはまるで……小さな記憶が彼の霧のような記憶に挟み込まれたように感じられた。彼女が彼の隣にいて、彼を膝の上で眠らせながら歌を歌ってくれたという記憶。
ゆっくりと、彼の輝く金色の瞳は閉じ始めた。優しい風が吹くのに伴い、シリウスは深い眠りに落ちた。
(時間よ止まれ。このままで。永遠に……)
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静寂。エリシアの豪華で静かな部屋には音が聞こえなかった。ただ本のページが繰り返しめくられる音だけがした。時々、彼女は何時間もの熱心な読書の後で疲れ始めた目を擦った。
彼女の机の上には、図書館から借りたばかりの本の山が置かれていた。天井の魔法のランプの輝きだけが、太陽が眠りについてからずっと彼女に付き添ってきた忠実な伴侶だった。
かつて明るかった光は、今は柔らかく薄暗い輝きを残し、時々ちらついた。もう遅すぎるという印だった。
「ふう、もうこんなに遅いのか？」
エリシアは本を閉じた。彼女はそれらを机の隅に再びきちんと並べた。
それから彼女は長いため息をつき、椅子に寄りかかった。彼女は目を閉じて見上げた。それでも、彼女の心と魂は漂い、ゆっくりと自分の体から離れていった。
「なぜこの世界は私たちが一緒にいるのを禁じているように思えるのだろう？」
「あなたに会いたい。とても会いたい。」
彼女は向きを変え、ちょうど読んでいた本の濃い青色の表紙を優しく撫でた。
「いつになったら運命は私たちを再び一緒にするのだろう？」
彼女は引き出しを開けた。彼女は一冊の本と魔法の羽根ペンを取り出した。彼女は唯一の光源である魔法のランプを簡単に見た。
「まだ少し時間がある。少し書きたい。」
本が開かれ、そこに星のように散らばる美しい筆跡の広がりが露わになった。それらの筆跡……空虚な感覚の中で過ごした毎晩の証。
マナが送り込まれた。ペンが動かされた。羽根ペンの先がインクを放出し、白い紙の上で踊り、決して口にできない言葉の連なりで彼女の感情を注ぎ出した。
「ねえ、今日、休みの前の日に、また魔法図書館に行ったよ。とても広い場所で、本でいっぱいだ。そこは混雑しているけど、どういうわけかとても静かで平和に感じる。でも、なぜ私が図書館をそんなに好きか分かる？」
「それは、いつも私たちの最初の出会いを思い出させるからだよ。」
「あの時、私は高い棚から本を取ろうとした。残念ながら、私の手は届かなかった。するとあなたが来て、私のためにそれを取ってくれた。」
「今でも覚えているよ。あの時のあなたの誠実な笑顔。今は運命に引き離されているけれど、決して忘れられない記憶。」
彼女の手は一瞬間止まり、ガラス窓の外の明るく輝く星々を虚ろに見つめた。それらを見て満足した後、彼女の手は再び言葉を紡ぎ始めた。
「知ってる？ 私はあなたのところへ連れて行ってくれるかもしれない魔法を学ぼうとしているんだ。残念ながら、学院の規則で、すぐにその魔法を学ぶことはできないんだ。」
「時間がかかるかもしれない……数週間、数ヶ月、あるいは数年？ 分からない。私自身も確信が持てない。でも……願っている……それが訪れる時までに、あなたは忠実に私を待っていてくれるように。」
「ああ、他の女の子に触れたら許さないからね。覚えておいて、私はあなたのもの、あなたは私のものよ。」
もう一度、彼女は一瞬間休止した。彼女の指は魔法の羽根ペンを強く握りしめ、折れそうになった。彼女は再び息を整え、一瞬間自分を落ち着かせ、ついに再び続けた。
「ねえ……あなたは実際どこにいるの？ 父と一緒に様々な王国を訪れたけど、私の心をときめかせることができる人は誰もいなかった。彼らはあなたのようじゃないし、決してあなたにはなれない。」
「ねえ……あなたも私が恋しいのと同じくらい私を恋しく思っていないの？ 私があなたを見つけようとしているように、あなたも私を見つけようとしているのではないの？ それとも……何かがそうするのを妨げているの？」
「もしそうなら……我慢していて。あなたが私のために来られないなら、今回は、私があなたのために行く番ね。少し遅くなるかもしれないけど、あなたは怒らないよね？」
「そうだね。もちろん怒らない。だってあなたはそういう人だから。」
突然、魔法のランプが数回ちらつき、もうすぐ消えようとしている兆候を示した。残念ながら、この学院は生徒が無理をしないように就寝時間を強制していた。エリシアは再びため息をついた。しぶしぶ、彼女はベッドに入る準備をする前に最後にもう一度書いた。
「実は残念だよ。まだあなたと話したいけど、状況が私に止めることを強いている。あなたがこれらの手紙に返信できないことは分かっているけど、でも……いつかあなたがそれらを読めることを願っている。」
「ペネロペと再会したオデュッセウスのように。それも私たちにも起こるだろう。どんなに時間がかかっても。どんなに多くの障害が私たちの前に立ちはだかっても。何が私たちを止めようとしても……私たちは再会するよ、私の魂の伴侶よ。」
ランプが消えたちょうどその時、本は閉じられた。エリシアは立ち上がり、ベッドに入ろうとしたが、夜風の息遣いと満月の明るさが、彼女の注意を独自の方法で引きつけているようだった。
彼女はバルコニーを開け、その縁に座った。彼女の紫色の瞳は、満月と輝く星々を虚ろに見つめた。まるで自分たちのように明るく輝けない彼女を嘲笑っているかのようだった。
エリシアは怒っていなかった。彼女は彼らの嘲笑にうんざりしていた。それとも……それを嘲笑として受け取っているのは彼女だけなのだろうか？
彼女の手は上がり、首に掛かった月のネックレスを握りしめた。かつて彼女の幸せを奪った悲劇的な物語と同じネックレス。
彼女の憧れの中で、彼女の涙は優しく落ちた。彼女の口は無意識に、かつて彼と一緒にいた時は美しく見えた満月を見ながらいつもハミングしていた子守唄を歌い始めた。
しばらくの間、彼女は歌い続けた、まるで遠くの誰かのために歌っているかのように。彼女の心が満足するまで止めなかった。
目の端の涙の跡を拭った後、少女は再び月を見つめた、今度は唇に大きな笑みを浮かべて。心の中の重荷は今、少なくとも一瞬間は軽くなった。
(願う……時間が早く過ぎて、私たちがすぐに会えますように……)
ああ、ここまで読んでくださってありがとうございます。この章で第1巻は完結となります。でもご安心ください、第2巻も（少なくとも一部は）アップロード準備が整っています。改めて、この小説を読んで応援してくださった皆様に心から感謝申し上げます。まだ文体が硬いところがあるかもしれませんが、妹が日本語をあまり上手に話せないため、ご了承ください。ありがとうございます。
