最終決戦
シレーヌ、セリーナ、アイリーンが一緒に突撃した。しかし、はるかに速いアイリーンが最初に突破することに成功した。彼女は悪魔の水平の剣の一振りを低く滑ることでかわした。続けて悪魔の顎に垂直のパンチを放った。
ドスッ！
彼女は小さくて若く見えたが、そのパンチで悪魔を後退させることに成功した。
幸い、悪魔がバランスを立て直す前に、シレーヌとセリーナは一緒に武器を振り、悪魔の顔を覆う骨の兜を打った。その強力な一撃はついに悪魔をよろめかせ、兜を粉々に砕いた。
悪魔はすぐに立ち上がり、その目は怒りで満たされていた。悪臭のする緑色の液体が、わずかに割れた額から流れた。
「本当にお前たち全員を殺してやる！」
一引っ張りで、その剣は鞭に戻った。しかしそれが鞭を振ろうとしたまさにその時、鞭は拘束され、既に洞窟全体を覆っていたエリシアの氷で凍らされた。
「ちっ。」
「はあ！ 武器がなければ、お前は何もできない！」
シレーヌは高く跳び、全力で斧を下方に振り、骨の鎧にひびを入れた。足を支点にして、彼女は体を回転させ、斧をその顔に叩きつけた。同時に、アイリーンは鉄の拳で悪魔の頭を殴った。一緒に、彼らは悪魔を後方に吹き飛ばし、氷で覆われた壁にぶつかるまで追いやった。
エリシアの番だった。
彼女は指を絡めた。氷は野生の蔓のように悪魔の体に広がり、そのほぼ全身を凍らせた。
それで止まらず、エリシアは手をひねった。鋭い氷の尖塔が地面と周囲の鍾乳石から突き出し、悪魔の体を直接貫いた。その鎧は既に粉々になっていた。
「そんなものでは私を止められない！」
「吠え続けろ。勝つのは私たちだ。」
突然、エリシアがその体に埋め込んだ氷の尖塔の先端が明るく輝いた。魔法陣が内部から作動した。鎖が現れて悪魔を縛り、続いて毒煙がその鼻腔に浸透した。
「うぐっ…うぐっ…これは何だ？ どうしてこんなことが可能なんだ？」
エリシアは満足して微笑んだ。
先に、レインズラはエリシアの氷の層の上に様々な弱体化魔法と束縛魔法を準備していた。彼女は魔法陣を運ぶだけで、標的に触れると彼女の呪文は即座に作動した。おそらく個々ではそれほど強くなかったが、積み重ねれば、確かにしばらくは動けなくするのに十分だった。
それが彼ら全員が考案した計画だった。しかし…それだけでは確かに十分ではなかった。ここでチームの主な破壊者としてのシレーヌの役割が重要になった。
「私が仕留める！」
シレーヌは重い斧を引きずりながら走り、彼女の体の周りにはまだ炎が燃え盛っていた。悪魔は手をパチンと鳴らした。骨の棒がシレーヌの行く手を遮る障害物として噴出した。しかし後ろから、アラベラたちは中級の火魔法を放ち、続いてセリーナの剣斬撃魔法を放った。
バキッ。
骨の棒は粉々になった。シレーヌは自由に動き、体を回転させて斧の一振りの勢いを生み出した。
「はあああ！」
ガシャン！
斧は全力で叩きつけられ、悪魔の首をほとんど切断した。その硬い頸椎は、かろうじてつながっているその命の糸を守るために確かに強化されていた。
「ひゃあああ！」
シレーヌのかすれた叫び声が洞窟全体に響き、彼女は全力で斧を押し込んで悪魔の首をはねようとした。しかし無駄だった。彼女の力はおそらく限界に達していた。
誰もが唇を噛み、自分の勝利または敗北の可能性を心配した。この攻撃が失敗すれば、その再生能力を持つ悪魔はすぐに形勢を逆転するだろう。
彼らは本当にその悪魔の夕食になるだろう。
カン。
突然、後ろからアイリーンが鉄の手袋を打ち合わせた。金属音が皆の注意を引き寄せた。彼女の唇の端は高く上がり、自信に満ちていた。
カン…カン…カン…
彼女はそれを何度も行い、何度も何度も打ち合わせ、突然、彼女の手袋に炎が燃え上がった。響くリズムと燃え盛る炎で、彼女は金属を鍛える鍛冶屋のように見えた。
「これは数週間前にエレーヌお姉さんが教えてくれた究極の技です。こんな瞬間を待って毎日練習してきました。強くはないかもしれませんが、お前を仕留めるには十分です！」
彼女は前に突進した。彼女の左側の炎は、まるで集中されているかのように、肩を渡って右手に流れた。それから、彼女は全力でシレーヌの斧の刃の背にパンチを放った。彼女の全ての力、勢い、そしてパワーがそれに集中された。
「ゴッドブロー！」
ドスッ！
ザシュッ！
悪魔の頭はついに切断され、サッカーボールのように地面を転がった。
彼女のパンチのおかげで、シレーヌの斧は前方に押し出され、悪魔の最後の防御を切断することに成功した。
「勝った！」
アイリーンは歓喜して跳び上がった。
満足した安堵の笑みがついに全員の唇に広がった。彼らの筋肉は弛緩した。武器はしまわれた。限界に達していたシレーヌでさえ、無造作に斧を地面に落とした。
彼女の息は荒く上下した。疲労が明らかに彼女の姉を悩ませていた。アイリーンはすぐに彼女に近づき、倒れそうな彼女の体を支えた。
「もう終わったと思うか？」
エリシアは驚いた。彼女と全員が振り返り、まだ生きている悪魔の頭を見た。
「ま、まだ生きているのか？！」
「筋収縮と脊髄反射について知ってるか？」それは独り言のように尋ねた。「全ての生きとし生けるものは、生命を維持するために無意識に体を動かし続ける脊髄反射を持っている。そして彼らが死ぬと、彼らの筋肉には記憶があり、たとえ頭が切断されても一瞬動き続ける。そして我々の種族は……」
バキッ！
氷の牢獄が粉砕し、氷があらゆる方向に飛び散った。全員の目が見開かれ、悪魔の頭のない体が立ち上がり、まだ耐え難い痛みを感じているかのようにのた打ち回るのを見た。
鋭い歯の列がはっきりと輝き、残酷な笑みが悪魔の唇に広がった。「我々の種族は恐ろしい段階に到達している。」邪悪な笑いがその口から漏れた。「私の最後の贈り物を受け取れ。死なないようにしろ。あは…あは…あはははは！」
(脊髄反射？ 筋収縮？ 苦しむ体？ 自爆兵器？ ああ！)
エリシアの目は見開かれた。彼女は自分たちが何に直面しようとしているのか正確に理解していた。特にその体はアドレナリンのピークにあり、何倍も危険だった。それはむしろ、兵士が敵地の真ん中で死んだときに正確に作動する爆弾のようだった。
「そこから離れろ！」
シレーヌはアイリーンを押しのけた。それから彼女は自分の斧に手を伸ばそうとしたが、頭のない体はすぐに彼女を蹴り、彼女を洞窟の壁に吹き飛ばした。彼女の口は新鮮な血を吐いた。
その体は素早く動き、衝撃波を作り出し、アイリーンとセリーナをその行く手から吹き飛ばした。
エリシアは氷の壁を作ってその止まらない死体を止めようとしたが、無駄だった。その空っぽの手の一振りで、氷の壁は粉々に砕けた。
イマリアは神聖な保護領域を作ろうとしたが、同じだった。一発のパンチで即座に粉々になった。その体は狂った野獣のように動き、その経路上の全てを一振りで破壊した。
その体は奇妙だが信じられないほど速い動きで回転した。それからまっすぐにエリシアに向かって飛び込んだ。
「エリ！」
誰もが彼女の名前を叫んだ。
しかし…その爪の先がエリシアの頭を斬ろうとしたまさにその時、ミレイヤは間一髪で呪文を完成させた。彼女はランタンを掲げた。星の彫刻が施された模様の魔法の光が彼らの足元に現れた。
何千もの光の棘が突き出て、頭のない体を貫いた。その動きは完全に止まった。エリシアはその機会を捉えて自由に動き、後方に退却した。
「おお、冬を守る星たちよ、約束を果たす者を送りたまえ。」
オリオン座の形をした巨大なホログラムが天井に現れた。それから、弓を背負った狩人の影が降りてきた。それはまさにオリオン自身の体現者に違いなかった。
その化身は矢を引き、それから何千もの光の槍に貫かれてもなお暴れている頭のない体に向かって放った。
矢は放たれ、風のように飛んだ。光の矢は爆発した。目もくらむような光が部屋を満たし、狩人の矢が頭のない体を貫いた。
光の爆発の中で、一本の骨がエリシアに向かって飛んだ。彼女は首を傾げてかわしたが、その骨は彼女の頬をかすめ、血を流させた。
光が消えた後、混沌とした部屋には静寂だけが残った。洞窟の壁は破壊され、氷は散らばり、血は流され、誰もが地面にぐったりと横たわっていた。
エリシアは頬から流れる血を拭った。
悪魔の頭はそっと舌打ちをした。「お前とあのオオカミ……お前たちの血は非常によく似ている。お前は彼の花嫁か？」
「どういう意味？」
「自分で考えろ。」
エリシアはもっと尋ねたかったが、その頭は目を閉じ、煙のように消え去った。
(オオカミ……)
(花嫁……)
(同じ匂いがする血……)
それらの疑問が彼女の心に響いた。彼女の胸は痛み、千の針で刺されたかのようにひどく傷ついた。しかし突然、薄い雪の塵が落ちてきた。彼らの上に足音の雷鳴が聞こえた。彼らの名前がパニックになって呼ばれた。
「ああ…来たわね。」
彼女はミレイヤの方を向いた。「誰が、お姉さん？」
「援軍よ。私があの鳥のゴーレムを作ったのを覚えているか、エリ？ 実は、それはアラベラが深く落ちすぎた場合のためのものだったの。本当に助けが必要になるかもしれないなんて誰が知っていた？雨が降る前に準備するのがいいよね？」
エリシアはため息をつき、互いのために倒れたり立ち上がったりしている仲間たちに視線を移した。アイリーンはまだシレーヌが立つのを助けていた。アラベラは息を整えようとして寄りかかって座っていた。
彼女の隣のミレイヤは、いつものように優しく微笑みながら手を差し伸べた。
「帰ろう。」彼女は優しく言った。
心はまだ揺れていたが、彼女は姉の差し出した手を受け入れた。笑顔がついに彼女の顔にも広がった。
「はい。」
その通りだった。心配する必要はなかった。急ぐ必要はなかった。彼に会うにはまだ十分な時間があった。非常に好奇心が強いけれど、今の最優先事項は皆と一緒に無事に家に帰ることだった。
(その秘密は、この震えが止むまで待とう。)
