悪魔との戦い パート2
再び、シレーヌが前方に突進した。その同じ瞬間、悪魔の骨の鞭は融合し、その武器を鋸歯状の刃を持つ長剣へと変形させた。
カン！ カン！ カン！
炎の斧と骨の剣が激突した。
一見すると、悪魔はその軽い剣がより速く振れるため、優位に立っているように見えた。対照的に、シレーヌの一振り一振りは、その巨大な斧のために非常に重く見えた。しかし実際には、二人は非常に互角だった。
シレーヌが重い一振りを放つたびに、悪魔は電光石火の動きでそれを受け止めた。彼女の姉の斧の一振りを受け止めるのに、悪魔は二度の斬撃を必要とした。
一方、悪魔が剣を振ると、シレーヌは長い斧の柄を使ってそらすことでその技量を示した。時折、彼女は跳躍したりジグザグに動いたりしてかわした。
「エリシアお嬭様…あなたのお姉さんはあの悪魔の攻撃について行けて本当に凄いですね。特に相手が軽い剣を使っているのに、彼女は大きな斧を使っているのに。身体能力的には、シレーヌ先輩もあの悪魔に劣っているように見えますが。」
「それが技量の重要性よ。斧使いは典型的には攻撃的に戦うものだけど、熟練者は非常に防御的に使えるの。彼女の手の位置を見て。」
エリシアは姉の手の位置を指さした。シレーヌの右手は刃の近くの端を握り、左手は柄の尻を握っていた。
カン！
悪魔が攻撃するたびに、シレーヌはそれを簡単に回転させて剣の打撃を受け止めることができた。傲慢な嘲笑が彼女の唇に大きく広がっているように見えた。
「怒涛の攻撃に直面しても、私の姉は柄の支点を少し傾けたり少しずらしたりするだけで、各打撃を受け流せるの。」
「しかし、それなら…なぜ最初にあんなに苦戦したのですか？」
エリシアは一瞬間黙った。ついに彼女はそれ以上説明しないことを選ぶまで。最初から、彼女は悪魔が姉の敵ではないことを知っていた。あのように動くには確かにまだ多大な力が必要だった。
シレーヌは自分の体を酷使し、自分の魔法を使って根本的な方法で強化していたに違いない。両方の姉を助けるための準備が全て整うまで、彼女の姉がどれだけ持ちこたえられるか誰にも分からなかった。
エリシアは下唇を噛んだ。(お願い、持ちこたえて…お姉さん。)
カン！
シレーヌはその攻撃を受け止め、剣の一振りをそらすことに成功した。悪魔の防御は今や開かれていた。力を振り絞って、シレーヌは斧をその露わになった腰目がけて振った。
「食らえ！」
ザシュッ！
バキッ！
シレーヌの斬撃が当たる前に、悪魔は骨の盾を生やして腰を守ることに成功した。それでも、彼女の姉の斬撃はなんとかそれを貫通し、腰の半分まで切断した。濃い緑色の液体がこぼれ、彼らの足元に溜まった。
シレーヌは、突然鋭い骨が地面から突き出て自分を刺そうとしたとき、すぐに後退した。
「ちっ、真っ二つにしてやろうと思ったのに。」
「お前は非常に厄介な相手だ。本気を出さなければ、確実に死んでいただろう。」
その骨は突然悪魔自身を貫いた。それらの骨はその後うごめき、その体に巻き付き、先史時代のように見える頑丈な鎧の層を形成した。
「お前は男だろう？ 女に譲れないのか？ 私は鎧さえ着ていないのに、この恥知らずな野獣。」
「残念だが、お前のような野蛮な女は私のタイプではない。」
シレーヌはニヤリと笑った。彼女の体の炎は突然さらに激しく燃え上がり、その赤い色は蒸発する血のように暗くなった。
「偶然だな。お前も私のタイプじゃない。」
二人は再び武器を激突させた。しかし今回は、ウサギの少女は悪魔についていくのに苦労した。悪魔の剣の斬撃のいくつかは、彼女の体に小さな傷を残すことに成功した。
「彼女は限界に達したようだな…」エリシアは呟き、遠くで目を細めた。
その直後、シレーヌは足を滑らせた。悪魔の剣の一振りを受け止めようとして、彼女の脚が滑った。
少女が完全に倒れる前に、悪魔は既にその剣を鞭に戻していた。一振りでシレーヌは後方の壁に飛ばされた。彼女が立ち上がる前に、悪魔はさらに数回鞭を振り、彼女の背中を打ち、彼女が打ち負かされて横たわるまで続けた。
ウサギの少女がもう起き上がれないことを確認した後、それはもう一度武器を振ったが、今回はそれを使ってシレーヌの斧を遠く後方に投げ飛ばした。
「お前の首は後でいただく。まずはお前の妹を汚すところを見せて絶望させた後にな。」
これ以上言葉を発さず、悪魔は後方でまだ呪文を唱えているミレイヤに向かって走った。彼らの間の距離が数メートルになったとき、悪魔は再び鞭を振った。
「捕まえた！」
「ぐっ…」
ミレイヤの呪文詠唱は、何かが彼女の首を絞めるのを感じた瞬間に失敗した。彼女の目は見開かれ、首に巻き付いた硬い骨を取り除こうとした。しかし悪魔の方が強く、一引っ張りで少女は倒れ、それに向かって引きずられた。
彼らの後ろの後輩たちはすぐにパニックになって叫んだ。全てが非常に速く起こり、彼らは準備ができる前に、何が起こっているのかさえ気づいていなかった。
「エリ！ どうするんだ？！ 準備はまだ長引くのか？！」
「落ち着いて、アイリーン。もうすぐよ。」
彼女の声は落ち着いて聞こえたが、心の中は雷のように轟いていた。彼女は唇を噛み、血の一滴が落ちるまでだった。
結局、彼女は、必要なかったはずの苦痛を姉に耐えさせながら、ただ願うことしかできなかった。
「…ううっ…ああ…」
ミレイヤは体が悪魔に引きずられるにつれて痛みで顔をしかめた。
悪魔はそれから彼女の首を絞め、胸の高さまで持ち上げた。その指はゆっくりと動き、ミレイヤの美しい顔を撫でた。
「お前はとても美しい。お前の姉とは違い、お前のような優しい娘は私のタイプだ。壊すのに完璧な。」その邪悪な笑い声が洞窟に響いた。
その指先は彼女の顔から首へと下に移動し、その目の輝きに反映された欲望で撫でた。誰でも次に何をするか推測できた。
アイリーンはもう耐えられず、鋭くエリシアを見た。
「エリ！ もう我慢できない！ 止めないで！」
「エリ、彼女の言う通りよ。何かしなければ、ミラ先輩が危ない。」
エリシアは厳しい表情を浮かべた。彼女はアイリーンとセリーナが自分に叫んでいる言葉が全く聞こえていなかった。初めて、彼女の心は嵐のように轟いた。噴火しようとしている火山のように、彼女の怒りはもはや抑えきれなかった。
ゆっくりと、彼女の頭は上がった。その視線は暗く冷たかった。彼女の手はゆっくりとした動作で上がった。それから彼女は拳を握りしめ、虚空を掴んだ。
バキッ！
悪魔の全身がエリシアの魔法で凍らされた。ミレイヤは首絞めから解放され、地面で咳き込んだ。
「今すぐあいつを攻撃してミラお姉さんを助けて！ 準備なんてもうどうでもいい！」
アイリーンは鉄の手袋をはめた。セリーナは背中の大剣を抜いた。しかし彼らが実際に前進する前に、レインズラは自分の魔法の鎖で彼らを止めた。
「何してるんだ？！」
「お願いです、落ち着いてください。ミレイヤ先輩は大丈夫です。」
「どういう意味だ？！」
様々な質問がレインズラに浴びせられた、自分のグループからも含めて。しかし彼女は数回瞬きするだけで応えた。
最初、エリシアは鋭く目を細めたが、レインズラのこめかみから止めどなく流れ落ちる汗に気づいて、目を見開いた。
「セリーナ、アイリーン、落ち着いて。彼女を信じて。私の姉は大丈夫よ。」
「どういう意味――」
アイリーンは、エリシアのかすかな笑みを伴った鋭い視線を見るとすぐに抗議を止めた。どういうわけか、彼女の表情は、大した努力を必要とせずに皆を納得させるのに十分だった。
彼らは悪魔を振り返った。それは既にエリシアの氷の牢獄から逃れていた。エリシアの凍結魔法は、彼女の学年で唯一単独でフィールド全体を凍らせることができるものだったので、それは少し驚いたように見えた。それほど簡単に壊れるはずではなかったが、それがどのようにシレーヌを倒したかを見れば、全ては既に明らかだった。
「お前たち小さな娘たちは私をうんざりさせる！ これが終わったら、お前たちが最初に殺す！」
しかし…悪魔がミレイヤを掴もうとしたまさにその時、その体は突然消え去り、風に触れた穏やかな水のように吹き飛ばされた。
「なに？！」
悪魔は何が起こったのか混乱し、何かを探そうとしているかのように左右を見回した。
かすかで弱々しい嘲笑がレインズラの唇に広がった。汗はさらに激しく流れ、彼女の全身を濡らした。
「限界です。私の準備の分担も完了しました。後はあなたたち次第です。ただ、私が生き残るようにしてください。」レインズラは弱々しい口調でそれらの言葉を言った直後に気を失った。
それですべてが明らかになった。左右が逆転したように見えた。皆の意識が戻った。少し右を見ると、ミレイヤはまだそこにいて、彼女の儀式を続けていた。
最初から、レインズラは皆に幻影魔法を仕掛けていた。その少女は仲間をも欺くことで敵を欺いていた。しかしそのおかげで、ミレイヤには何も起こらなかった。シレーヌも立ち上がり、巨大な斧を肩に担いでいた。
「よお～ 今回の主役は間違いなくあのアーセナルの娘だ。」シレーヌは大声で彼女を賞賛し、自信に満ちた嘲笑が再び彼女の唇を飾った。
「ラウンドスリーを始めよう、この醜い悪魔。そして今回は、お前の相手は私だけじゃない。私たち全員だ。そうだろう、エリ？」彼女はエリシアたちの方を一瞥した。
エリシアは周りを見回した。彼女の氷はダンジョンのほとんど全体を覆っていた。ミレイヤの魔法が準備できるのを待ちながら、悪魔への連携攻撃を仕掛けるための彼女の準備は完了していた。
大きな笑みがエリシアの唇に広がった。「準備はできました、お姉さん。」
シレーヌは乱れた髪を後ろに払った。彼女の凶暴な、野獣のような顔が今やはっきりと見えた。「それでは、ミラに対するあの変態の卑劣な意図を見せたことを後悔させてやろう。」
彼女はポケットに手を入れ、錠剤を飲み込んだ。彼女の周りのマナが爆発した。再び、彼女は自分の体を炎に包まれたが、今回は炎は明るい青色だった。その熱はほとんど全員をうだるように感じさせた。
「さあ、皆、前進！」
シレーヌが最初の一歩を踏み出した。セリーナとアイリーンが続き、悪魔を両側から挟み込んだ。残りの後輩たちは純粋な魔術師であり、彼らは後方から呪文を準備した。
シレーヌの叫び声は、戦いで打たれる戦の太鼓のように響き、仲間たちの士気を高め、それを聞く敵を威嚇した。
(今度こそ…必ず勝つ！)
