夜明けの狼の決意 パート3
オオカミが倒れた後、兵士たちは勝ち誇った喜びで歓声を上げた。数人がすぐに降りてオオカミの体に近づいた。
確かめるために剣でその巨大な体を突こうとする者もいたが、オオカミは全く動かなかった。
「シルバ、どうやらこのオオカミはもう死んでいるようだ。」
「よし。魔法を解け！」
シルバと呼ばれるオレンジ色の髪の男が手を振って合図した。要塞のようにそびえ立っていた魔法の壁は、前線の兵士たちが巨大な盾を下ろすと共にゆっくりと消えていった。
皆がオオカミの体の近くに集まった。彼らの目には、ここ数年彼らを悩ませてきた恐怖の源――災いの源と考えられていたモンスターを倒すことに成功したという信じられない気持ちが反映されていた。
魔女のローブを着た若い少女が近づき、シルバの腕をつついた。「ようやく復讐を果たせたわね、ギルバートとマリアの。そうでしょう、シルバ？」
「そうだ。ありがとう、クロエ。君の助けがなければ、魔法の要塞を維持しながら攻撃することは不可能だった。君の役割は非常に重要だった。」
クロエの唇は誇りで上にカールし、彼女の胸は少し張った。「何でもないわ。魔術師としての責務を果たしただけよ。それに……もちろん、復讐もね。」
彼女の隣に立つクロエは、彼が始めた絶滅任務からギルバートのパーティーに残った唯一の人物だった。
二人が死んだ後、彼らのパーティーは相容れない見解とまだ残るトラウマのために解散した。
彼女の手は下に動き、ポケットの中のメダルを握りしめた。それはマリアが残した最後の遺品だった。毎晩彼女はシリウスがどのように友人を殺したかを夢見た。シルバが復讐の提案を持って来た時、彼女は躊躇なくそれに署名した。
その後、若い兵士が近づき、シルバの肩をポンと叩いた。「どうやら成功したようですね、ギルド長。あなたは私たちの復讐を果たし、町の人々を救いました。」彼は冗談めかして言った。
シルバは拳を握りしめた。「そうだ…君の言う通りだ。」彼は安堵の笑みを唇に浮かべて若い兵士を見た。「しかし君の助けがなければ、このモンスターを倒すことは決してできなかった。ありがとう。」
「それで…満足されましたか、ギルド長？」
シルバは首を振り、それからオオカミの死体に近づいた。彼は腰から黄金の剣を抜いた。
「その首を切り落とし、仲間たちの墓の隣に飾るまでは満足しない。」
黄金の刃は高く掲げられると、柔らかな日差しの下で輝いた。そして一振りで、彼はオオカミの首に向かって振り下ろした。
バシャッ！
体が突然、あらゆる方向に飛び散る暗い影に変わったとき、誰もが目を見開いた。
まだ衝撃で凍りついている中、オオカミはその後ろの兵士の一人の影から飛び出した。
誰も気づく前に、その顎は大きく開き、そこにいた兵士に噛みつき、その頭を体からきれいに引き裂いた。
「逃げろ！」
オオカミが次々と兵士を貪り始めると、兵士たちはハエのように散り散りになった。このような開けた戦いでは、シリウスはもはや止められなかった。しかし…彼にはまだやらなければならないことがあった。
彼は前方を見た、クロエを肩に担いで逃げようとしているシルバの方へ。
(あの女…覚えている…)
彼の爪は地面が割れるまで地面に食い込んだ。彼の顎は引き締まった。彼女がどのように自分を爆撃したかを覚えていた。彼女は最初の遭遇時に自分の火魔法で自分を殺しかけたのと同じ少女だった。
長く息を吐いた後、シリウスは突然姿を消した。
「彼はどこだ？！」
皆は武器を構えて周囲を見渡した。しかし誰も本当に彼を見つける前に、オオカミはシルバの目の前に転移した。
ガシャン！
一振りで、もし間一髪で避けなければ彼らの命を奪っていただろう。
シリウスは顎を大きく開いて再び跳んだ。しかしシルバは素早く彼の下顎を蹴り、後方に跳んだ。
シリウスは追いかけた。それを見て、シルバはクロエを自分の後ろに投げることで距離を広げる先手を打った。
「すまない、クロエ！ 時間を稼ぐ間に兵士たちを率いてくれ！」
「な、何を――ああああ！」
兵士の一人が、クロエが穀物の袋のように空中に投げられるのを受け止めた。
シルバは剣を掲げ、足を血に染まった草の上にしっかりと踏みしめ、シリウスが近づく中で戦闘態勢を取った。しかし…オオカミは彼を完全に通り過ぎた。
「なに？！」彼は叫び、巨大な体が自分の上を跳び越えるのを見て呆然とした。その本当の標的に気づいた瞬間、彼の目は見開かれた。「兵士たち！ あのモンスターにクロエを触らせるな！」
兵士はすぐにクロエを腕に抱えて必死に走った。数人の兵士が道を塞ごうとした。しかしシリウスの爪が彼らを切り裂いた瞬間、彼らの頭は飛んだ。
絶望の中で、シリウスの足元に炎が噴出した。続いて突然立ち上がり、彼の動きを拘束する金属の柱が現れた。
「北側、封鎖障壁を形成し、我々が陣形に入ったら閉じろ！」
「はい！」
少女はまだ完璧に叫び、命令を下すことができた。シリウスはその落ち着きに少しの賞賛を感じたが、誰かの能力を称賛している場合ではないと分かっていた。
彼は尾をパチンと鳴らし、野蛮な突風が前方に吹き荒れ、金属の柱を粉々にし、彼を焦がそうとする炎を消し去った。
彼が自由になった時には、既に魔法の封鎖障壁が彼の前に形成されていた。しかし、この障壁は彼を輪陣形で囲むものではなく、密集隊形の位置で彼を塞ぐだけだった。
巨大な盾を持った数人の兵士がゆっくりと前進した。彼が気づいたことの一つ：もし彼らが以前のように再編成して彼を取り囲むことができれば、問題になるだろう。
だからこそシリウスはすぐに小隊の一つを背後から転移した。そして一振りの爪で、彼は彼らを真っ二つに裂いた。
彼は自分の行く手の全ての者を虐殺しながら、ランダムなジグザグのパターンで跳躍し、疾走した。彼の目的は彼らの包囲戦術を破壊することだった。
百？ 二百？ あるいは三百？
それが彼の爪と牙に倒れた命の数だった。しかし、まだ多くの兵士がいた。彼はまだ解放の儀式のために必要な最低条件である千の魂を満たしていなかった。
(もっと殺さなければならない！)
一方、クロエは散り散りになった彼らの陣形を再編成しようと奮闘していた。シリウスの純粋な予測不可能さに揺さぶられ、それは彼女の最初の予測とはかけ離れていた。
「クロエさん！ どうすればいいんですか？！」
「黙れ、愚か者！ 少し考えさせて！」彼女は苛立ちで指がほとんど出血するまで噛んだ。「このクソオオカミ…彼の力の成長は計算していたのに、こんなに知能が高いとは思わなかった。」彼女は苛立ちでいっぱいになりながら呟いた。
シリウスはほとんど見えないほど速い黒いシルエットのように動いた。彼は既に部隊の半分以上を切り裂き、虐殺していた。しかしどんなに激しく暴れ回っても、兵士たちはゆっくりときちんと再編成し始めた。
彼はもはや彼らを引き裂くことができなかった。なぜなら彼が転移するたびに、各兵士はすぐに陣形を崩して背中合わせに立つように命令されていたからである。彼の動きもまた、ゆっくりと彼に迫る大きな盾によってますます制限されていた。
(くそっ…彼らに終わりはない。)
シリウスは、彼女を守る兵士たちの中で戦術的指示を出し続けているクロエを見た。彼は視線を移し、シルバも同じであるのを見つけた。もし放置すれば、彼らは彼を疲弊させるだろう。
どうにかして、それらの戦略家とその部隊との間の接続を断たなければならなかった。しかしそれを難しくしていたのは、兵士たちがそれらの戦略家をしっかりと守っていたことだ。突破して彼らを殺すのは簡単ではなかった。さらに、彼は二人の戦略家を殺さなければならなかった。
(彼らを殺さなければならないのか？ 接続を断つ別の方法はないのか？)
シリウスは自分の行く手の全ての者を走りながら虐殺し続け、頭を悩ませた。彼はそれらの言葉を止めずに頭の中で繰り返した。
(接続を断つ…接続を断つ…ああ！ その方法でもいけるかもしれない！)
「アオォォォ！」
オオカミは突然立ち止まり、長い遠吠えを放った。音波の振動はすぐにほとんど全ての人の耳を出血させた。身体強化魔法で耳を補強するのに十分素早かった少数だけがまだ自分の足で立っていられた。
彼の長い遠吠えの間に、数匹の小さな影のオオカミが彼自身の影から這い出た。これらの影は自分自身の意識を持ち、鼓膜を失った兵士たちを狩り始めた。
鼓膜がなければ、クロエの命令は無意味だった。そこには混沌だけがあった。反撃しようとする兵士もいたが、すぐに始末された。それぞれの影は、地区脅威レベルに分類されるモンスターと同じくらい危険だった。
彼らを止めることはできなかった。
誰も逃げられなかった。
津波のように襲いかかる黒い影によって、まだ戦おうとしている残りの兵士たちは一掃された。
遠吠えを終えた後、シリウスは深く息を吐いた。彼は黙って頭を下げ、自分の影たちによって引き裂かれる全ての兵士のかすれた叫び声を耳に聞かせた。
「ああああ、止めてくれ！」
「まだ生きたい！」
「どうか命だけは！」
「私の子供が…もうすぐ子供が生まれるんだ…お願い――ああ…」
それは彼に喜びをもたらさなかった。それらの叫び声は針のように彼の心を刺した。これは彼が自分自身に課した罰だった。全てはいつか無実の者たちの命を奪わなければならないその日のために、自分の決意を固めるためだった。
まだ戦場の全ての魂を狩っている影の群れの中で、金色の光が群衆を突き破り、その剣を掲げた。
「くらえ、モンスター！」
重傷を負ったシルバが、残った力で攻撃しようとしていた。しかし実際に彼に届く前に、彼の魔法が先に尽きてしまった。
近くのオオカミたちはすぐに彼の体に飛びかかり、飢えたハゲワシのように彼を群がって引き裂いた。
シリウスはゆっくりと彼のところへ歩き、頭を下げて、自分の優雅な金色の目が、致命傷で体がほとんど死にかけているにもかかわらず、怒りと復讐心で満たされたシルバの緑色の目と合うようにした。
「お前…お前…」彼の手はシリウスの顔に届こうとしたが、もはやできなかった。
「憎しみと復讐心がお前の心を曇らせている。それはお前自身さえも破壊できる諸刃の剣だ。指導者として、お前は失敗した。」
シルバは答えなかった。彼はただ、消えることのない燃え盛る復讐心で満たされた目で睨みつけるだけだった。
「お前は明確に考えなかった。」
「お前は非合理的だった。」
「ついていく価値がなかった。」
「お前は…師匠の責務を果たせなかった。」
シルバは爪が出血するまで自分の下の硬い地面を引っかいた。「彼女を知っているかのように…語るな。」
シリウスは一瞬間黙り、頭上を怠惰に漂うぽっちゃりした雲を見上げた。優しい風が吹き、死者のかすれた声を消し去り、森を永遠の静寂に戻した。
ただ一人だけが残った。最も頑固な人物、純粋な自己主義でまだ生き残っている。
シリウスは深く息を吸い込んだ。
「最後まで、お前は決して理解しなかった。」
彼は口を大きく開け、それからもう一言も発さずにその男を飲み込んだ。
抗議もなく。
抵抗もなく。
シルバは自分の物語の終わりを悟り、観念するしかなかった。沈黙の中で、ただ一つのかすかなささやきだけが彼の唇から漏れた。
「分かっている…その全てが真実だ。」
最後の一動で、シリウスの顎は閉じ、後悔でいっぱいの自己中心的な男を自分の内部に取り込んだ。
戦争は終わった。戦場は静寂に戻った。残ったのは、認識できない、引き裂かれ、切断された死体が、静かな森の端に散らばっていた。
死体の山の中で、シリウスは黙って一人で歩いた。千の魂は確かに満たされた。残っているのは戻ってヴァレリアに会うことだけだった。
サクッ。サクッ。
擦れる音が彼の耳をピクッと動かした。彼はその音の源に向かって移動し、魔女の少女クロエがまだ生きていて、その体は傷で覆われているのを見つけた。彼女の片方の目は閉じられ、血で満たされており、戦いの中で失われていた。
残った方の目には、怒りがはっきりと燃えていた。しかしそれだけではなかった。もう一つの反射があった：かつてシリウスの顎に頭を粉砕された優しい少女――彼の最初の罪。
「私…逃げないわ。どうぞ…食べたいなら食べなさい。」
残った力で、小さな魔法陣が形成された――とても小さなものだった。
シリウスの小さな息を吹きかけるだけで、彼女の呪文は瞬時に砕け散った。
「くそっ…」
シリウスは優しい目で彼女を見つめた。それから彼は鼻面が地面に触れるまで深く頭を下げた。それから彼は一言も発さずに彼女を置き去りにして歩き去った。
「何を――」
少女は何か尋ねようとしたようだったが、なぜ彼が彼女を生かしたのか尋ねる前に、疲労で気を失った。
自分に降り注ぐ柔らかな日差しから遠ざかって、シリウスは退き、再び濃い闇の中に身を浸した。しかし今回は、彼の心は準備できていた…なぜなら彼は、光を完全に飲み込むかもしれない闇の中へ歩み込もうとしていたからだ。
