魔狼とウサギ姫

第1巻：セカンドライフ

牙、爪、雷

シリウスの牙と爪は月明かりの下で輝いていた。それらはドルグと名乗る浅黒い肌の男のハンマーと絶えず激突した。

ドルグは空中で体を回転させ、それからハンマーを下方に振り下ろした。しかし再び、彼のハンマーはただ湿った土の飛沫を舞い上げるだけだった。シリウスは月明かりを覆う暗い雲と共に姿を消した。

ドルグは視線を動かしたが、シリウスの居場所を見つけられなかった。「何度言ったら分かるんだ、お前の影の技は役に立たない！」

再び、ドルグは光の魔法を空に放った。包み込んでいた闇は瞬時に消え去った。彼はシリウスの存在を、自分の左側数メートルのところに認めることができた。

彼は自分の巨大なハンマーを投げた。それは空中を回転しながら飛び、木々を根こそぎにし、その経路上の全ての幹を粉々にした。

シリウスは高く跳び、それをかわすことに成功した。ハンマーは彼の後方遠くに投げられた。

彼の足が地面に触れた瞬間、彼はすぐに武器を持たないドルグに向かって走った。彼の爪は指の関節から伸び、それらの鋭い鎌のような湾曲した先端は相手を引き裂く準備ができていた。しかし彼が跳ぼうとしたその時……ドルグの笑みの兆しが彼を躊躇させた。

(待て……なぜ彼は笑っているんだ？)

(後ろだ！)

彼の本能が大声で叫んだ。同時に、彼は自分の首の後ろに一陣の風を感じた。

バキッ！

痛みが彼の背中を襲い、焼けつくような熱を伴った。彼は痛みの叫びを上げ、それから滑ってドルグの足元で止まった。まだ痛みで顔をしかめながら、彼は見上げた。ドルグの武器は突然再び彼の手に握られ、高く掲げられていた。

(これはまずい！)

彼が立ち上がる前に、ドルグは既にハンマーを振り下ろし、シリウスの背中を正確に打った。

「グアアアアア！！！」

彼の苦痛の叫びは森全体に急速に広がった。夜の鳥たちは飛び去った。小さな生き物たちは慌てて隠れ、自分の穴の中に震えながら隠れた。血が飛び散った。彼の肋骨はその一撃で粉々になった。

「グルルル……」

シリウスは低く唸り、痛みでのたうち回った。

ドルグは重く鼻を鳴らした。「まだ生きているのか？ このクソモンスターめ。」

彼は再びハンマーを高く掲げた。それから彼はそれをシリウスの後ろのふくらはぎに振り下ろした。また別の大きな鈍い音が響いた。

「グアアアア！」

シリウスの苦痛の叫びは再び森全体を揺るがした。彼の右のふくらはぎは麻痺し、動かなくなった。

「普通のモンスターならその攻撃で粉々になっているはずだが、お前の脚すら折れない。」

シリウスは歯を食いしばり、痛みに耐えようとした。 (俺の脚を折るだと？！ このクソ野郎、お前の頭を食ってやる、この野蛮なサイコパスめ！)

「私は敵を拷問するのが好きな人間じゃない。しかし……」彼の言葉は一瞬間止まり、苦い笑みが彼の唇に刻まれた。「これを私が食い物にした二人の教え子への復讐だと思え！」

ドルグはシリウスの体をハンマーで繰り返し打った。骨のひび割れる音と苦痛の叫びが無限に響いた。大きな鈍い音が時折追加の合唱となり、嗄れた叫び声の合間に滑り込んだ。

もしこれがオーケストラなら、ドルグは自分自身の小さな指揮棒で演奏する恐ろしい交響曲を通して、自分の全ての感情と復讐を注ぎ出す指揮者だった。

今まさに、シリウスは死にたかったが、彼の体と魂は拒否した。彼の再生能力が彼がまだ生きている唯一の理由だった。彼の体を破壊する殴打の一つ一つは瞬時に治癒された。

その上……彼の心の最も深い深淵にはまだ小さな希望が隠されていた。何か……毎日彼を苦しめるもの。彼を生き延びさせ続ける原動力。

(落ち着け。落ち着け。)

絶え間ない痛みの中で、彼の爪は自分の下の草をしっかりと握りしめた。彼の顎は噛みしめられた。彼は千のパズルのピースのように粉々になった自分の冷静さの残りの断片を集めようとした。

(俺の爪と牙はまだ使える。五感は全てまだ大丈夫。逃げなければならないが、どうやって？)

彼の目は素早く動き、周囲の細部全てを観察した。この状況から逃れる正しい方法を見つけようとして。

クマの死体。光の魔法はまだ上にある。そして……湿った土。

彼の頭は回転した。闇がなかったので影の技は使えなかった。そして……彼の体の部位のほとんどは動かなかった。

バキッ！

「グアアア！」

最後の一撃は非常に強力に感じられ、まだ動くことができた彼の体の全ての部分が痛みで緊張した。それは彼に、自分を殺す最後の攻撃の準備だと告げているかのようだった。

しかし……まさにそのおかげで、彼は一つのことに気づいた。彼の体でまだ触れられておらず、完全に使える部分が一つあった。

(できる！)

「お前ももう気づいているだろう？ 私の怒りは十分晴らした。さあ、安らかに眠れ、野獣のオオカミよ――いや、シリウスよ。」

ドルグは今や彼の頭のすぐ脇に立ち、武器を高く掲げていた。どういうわけか、シリウスは一種の力がドルグのハンマーの先端に流れ込むのを感じることができた。シリウスは自分がよく見てきたその力の名前や源を知らなかったが、それでもそれを感じることができた。その攻撃は間違いなく彼の命を終わらせるためのものだった。

「死ね。」

怖がる代わりに、シリウスは事実上地面に埋もれている自分の顔の背後で勇敢にニヤリと笑った。

ドルグがハンマーを振り下ろそうとしたまさにその時、シリウスの尾がピクッと動いた。湿った泥が飛び、ドルグの目に直撃した。彼の攻撃は中断され、彼のハンマーの中の力の流れは消え去ったかのようだった。

バキッ！

それでも痛かった。しかし彼の硬い頭が彼の命を救うことに成功した。彼の傷は再生し始めた。まだ非常に痛かったが、少なくとも彼は立ち上がることができた、たとえよろよろでも、ドルグがまだ顔から土を拭っている間に。

シリウスは苦労して自分の爪を上げた。光の魔法を破壊している時間はなかったので……彼は直接ドルグの顔を引っかいた。その男は数メートル後方に投げ飛ばされ、自分の顔を押さえた。血が彼の指の間から大量に染み出した。

彼がその頭に飛びかかろうとしたちょうどその時、その男はそれでもハンマーで垂直に一振りすることができ、もしシリウスが後方に跳び戻らなければ当たっていただろう。

幸運は彼の味方だった。突然、彼の上の光の魔法が暗くなり、完全に消え去った。闇が再び彼らを包み込んだ。その時、本当に大きな笑みがシリウスの鼻面に広がった。

(まだドルグは強すぎる。リスクは冒したくない。)

シリウスは自分からそれほど遠くないところに横たわるクマの死体を簡単に一瞥し、それから夜の闇に溶け込んだ。

ドルグは顔から血と泥を拭った後、より落ち着いたように見えた。彼の顔には今、端から端まで三本の長い斜めの切り傷があった。

彼は周りを見回し、深呼吸をした。「何度言ったら分かるんだ、お前の影の技はただのゴミだ。」

彼は別の光の球を空中に投げた。ゆっくりと、闇は晴れ始めた。彼の目がまだ完全には明らかにされていない一瞬の黒い影を捉えたとき、その男は既に自分のハンマーを前方に投げていた。

ハンマーは急速に回転し、高い精度でシリウスの影を撃ったが、それがただの幻影の技であることを見つけるだけだった。まだ回転しているハンマーはブーメランのように彼の手に戻った。彼の体はその勢いで少し後方に引きずられた。

彼はそっと舌打ちをした。「ちっ、また安物の手口か。」

彼の体が完全に動きを止めていない間に、一対の輝く爪が剣のように彼の背後に現れ、物を引き裂いた。

ドルグはニヤリと笑った。「今度こそ本物だな！」

浅黒い肌の男は体を回転させ、巨大なハンマーの勢いを利用してシリウスを打った。

ドカーン！

大きな鈍い音が森の中心部で轟いた。地面が震えた。結果として生じた衝撃波は木々を雑巾のように吹き飛ばした。血と骨が周囲に散らばった。

ドルグは満足して微笑んだ。「死ね。」

しかし、彼の笑みはハンマーを持ち上げたときすぐに消えた。そこには、所有者不明の散らばった骨以外何もなかった。

「彼はどこだ？！」彼の口調は高まった。彼は左右を見回し、シリウスの居場所を探した。「出てこい、お前！」

彼は手をパチンと鳴らした。光の球は回転し、ついに片側で止まった。光はゆっくりと輝き、ドルグが先に狩っていたクマの肉を楽しんでいる黒い影のような姿を露わにした。

バキッ……バキッ……

骨のひび割れる大きな音がドルグに歯を食いしばらせた。「傲慢な野郎！ よくも相手を軽んじたな！」

ドルグは高く跳び、ハンマーを掲げた。しかしそれはシリウスの尾の一振りで素早くそらされた。

オオカミは深呼吸をし、彼を鋭く見つめた。「傲慢？ 相手を軽んじた？ 残念だが、私は一度もお前を軽く見たことはない。」瞬時に、彼の毛皮は硬くなり、彼の爪は燃えるような赤色に変わった。力が彼の心臓から彼の体の隅々まで流れているかのようだった。

それでも、友人だと思っていた存在の肉をそのような無礼な方法で食べてしまったことに対する罪悪感がちらついた。しかし彼にどんな選択肢があった？ それがドルグに対して生き残るための唯一の賭けだった。

シリウスはそれを感じることができた、彼の血管を流れる新しい力を。熱の波とそれに伴う心の中の罪悪感。彼は明るく輝く月に向かって簡単に顔を上げた。苦さが彼の目の輝きに明らかだった。

吹く優しい風の中で、世界は彼に一瞬も休ませてくれないようだった。ドルグはもう立ち上がり、再び彼に向かって突進してきていた。たとえ彼の体が血にまみれていても、『降伏』という言葉は彼の辞書に存在しないかのようだった。

シリウスは深呼吸をし、それから森を揺るがす大声で遠吠えを放った。彼の声の振動はドルグの鼓膜を破裂させるのに十分だったが、彼を倒すには十分ではなかった。

武器はまだしっかりと握りしめられている。両者が一歩前に進んだ。爪と牙は再びハンマーと激突した。金属音は森の静寂を打ち砕く恐ろしい交響曲となった。

ドルグがハンマーを振ると、シリウスは数メートル後方に退き、それから爪を振った。長く赤い斬撃が空中を飛び、すぐにドルグの胸を襲い、その男の胸に深い裂傷を負わせて膝をつかせた。

「うぐっ……」ドルグは血まみれの口を拭った。「早く終わらせなければならない。お前のようなモンスターは……生かしてはおけない！」

彼はハンマーを高く掲げた。雷光が彼の体から放たれ、彼のハンマーに集中した。

シリウスの爪は地面をしっかりと握りしめた。それは相手の最後の最も強力な攻撃だと気づいた。しかし恐怖する代わりに、彼はニヤリと笑った。

(ついに……使える。)

彼はドルグに向かって突進した。

「ライトニングハンマー！」

浅黒い肌の男がハンマーを振り下ろしたまさにその時、雷の波が広く広がった。土が舞い上がった。明るい光がかなりの間、目を眩ませた。

静寂。

反応なし。

光が薄れ始めたときに起こったのはそれだった。ドルグは周りを見回したが、すべてはまだ月の美しさを隠す雲の影に覆われていた。

「終わった……のか？」

吹く優しい風と共に、彼の上の雲は分かれた。月明かりが戻り、周囲の景色をより鮮明にした。そこには木々の残骸と地面の穴以外何もなかった。巨大な破壊だけが残っていた。

しかし、冷や汗が彼のこめかみを伝った。突然、黒い影が自分を浴びせていたばかりの月明かりを覆ったのだ。

「お前……」

「すまない……」

バキッ。

血が噴出し、切断された首から泉のように湧き出た。その男の体は数秒間立っていたが、ついに地面にキスをした。ドルグはついに死んだ、シリウスの以前の対戦相手たちと同じように、首なしで。

シリウスは向きを変え、クマの死体に向かって歩いた。彼は頭を下げた。

「ありがとう。おかげでまた生き延びた。助けられなくてすまない……友よ。」

クマを食べた後、彼はその爪の技に加えて転移の技を得るとは予想していなかった。実際に打撃を当てる直前にドルグの背後に転移することは、逃げるための最良の方法だった。

(俺……何が……起こったんだ？)

彼の体は限界だった。シリウスは横に崩れ落ちた。彼の息は荒かった。彼の目はとても重く感じられた――おそらくしばらくは開かないだろう。

(会いたい……)

彼の口が彼の願いを発することができないまま、涙が落ちた。

何千もの星に見守られて。ほとんど無言の木々に聞かれながら。自然の交響曲の心地よい旋律に沈みながら。黒いオオカミはついに眠りについた、涙はまだ流れていた。