魔狼とウサギ姫

恐ろしい教師から逃げる

太陽が過ぎ去り、その幕を閉じようとしていた。夕方が訪れると、鳥たちは巣へと飛んで帰った。

セリーナとエリシアの足音が、普段よりも人の少ない学院の廊下に響いた。セリーナの乱れた表情は、エリシアの落ち着きとは対照的だった。

「ううっ……背中がつるよ」彼女は背中を左右に動かしながら文句を言った。「リリー先生の授業は本当にうっとうしい。だって、ねえ、私が魔法脈管を覚醒させたのはほんの三日前なのに、突然みんなの前で魔法を披露しろだって。最悪だった。」

エリシアは微笑んだ。「そうね。さっきは自分の手を燃やしかけたものね。」

「思い出させないでよ、エリ。」彼女の唇は鋭く尖った。「私、マナを望む魔法に変換するのが遅すぎたんだ。」

「アドバイスをしてあげようか？」

「もちろんしてよ。Diz isso rápido, Ely (早く言って、エリ)！」

エリシアは深呼吸をした。

彼女は何も言わずに手を差し出した――氷の短剣が彼女の手の中に作られた。手を一振りすると、短剣は風のように飛び、学院の壁に突き刺さり、氷が広がって消えていった。

セリーナの顎が外れそうになった。

「無、無詠唱で？！」彼女はエリシアの腕を掴み、揺さぶった。「どうやってやったの？！ Ensina-me (教えて)！」

エリシアはうなずいた。彼女は指を唇に当てた。「分かったわ。でも、これは秘密にしてね、いい？」

「私を信じてよ！」

彼女はセリーナの驚きを理解していた。魔法の詠唱は初心者向けの教えられた教えだ。完全に無詠唱で魔法を使えるのは高レベルの魔術師だけのはずだった。しかしエリシアはそれができた。

「魔法は想像から来るの。もっとはっきりと想像しなさい。例えば、火を作りたいなら、自分が長い間火打ち石を打ち続け、最終的に火花が生まれ、それが後で成長していく様子を想像してみて。分かる？」

セリーナは数回瞬きし、頭を数度傾げた。

エリシアはため息をついた。彼女はセリーナの後ろに立ち、それからセリーナの手を握り、前方に向けた。

「え、エリ、何を――」

「マナを手に送り込める？」

「うーん。」

セリーナは目を閉じ、集中した。彼女の口は詠唱をつぶやき始めたが、エリシアはすぐに彼女を止めた。

「必要ないわ。」

「え？」

「あなたは水魔法が使えるんでしょ？」

セリーナは硬直してうなずいた。「うん。少しだけ。」

「もう一度マナを送り込んで。」

セリーナは要求された通りにした。彼女の目は再び閉じられたが、今度は口は動かなかった。彼女はエリシアのさらなる指示を待つことを選んだ。

「さあ、水が水路に向かって速く流れている様子を想像してみて。それから、その水路の終わりに、あなたが入浴に使っているような蛇口があるの。指先にマナを集めて。魔法を思い浮かべて。それから……」

セリーナは指示されたすべてを行った。彼女の目はきつく閉じられた。魔法陣が彼女の前に形成され始めた。

エリシアは温かいマナが彼女の手のひらに集まるのを感じることができた。

「それからどうするの？！」

「蛇口をひねるのよ！」

「うわあっ！ ウォーターボール！」

エリシアの突然の叫び声に彼女は怯え、うっかり自分の魔法の名前を口にしたしまった。水の球が魔法陣から飛び出し、壁に当たるまでまっすぐに飛んでいった。

セリーナはゆっくりと目を開け、信じられないというように見つめた。「やったよ、エリ！ Eu consigo (できたよ)！」

エリシアも彼女の成功に微笑んだ。それから彼女はセリーナと同じ方向に左手を差し出した。

「もう一度やってみましょう、セリーナ。」

「いいよ！ やろう！」

「［ウォーターボール］」二人は同時に言った。

水の球は素早く飛んだが――

バシャッ！

突然誰かが壁の前に現れた。水の球はその人の顔に直撃し、びしょ濡れにした。

「リリー先生だ！」

彼女の息は荒く上下していた。水がまだ彼女の濡れた金髪から滴り落ちていた。彼女の目は鋭く彼らを見つめた。「あなたたち！」

「わ、私たちが悪うございました！」

セリーナはエリシアの手を掴み、リリー先生が彼らを叱る前に稲妻のように彼女を引きずって行った。彼らはどこからともなく現れた学生たちの海に溶け込んだ。

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彼らの息はまだ荒かった。二人とも前かがみになり、膝を支えていた。

「あの厳しい先生が追いかけなかったのは幸運だったね、エリ？」彼女は片方の目をウインクしながらエリシアを見た。

「実は……私たち、逃げる必要なんてなかったのよ。」

「え？ 彼女が怖くないの？」

「いいえ。私たちは悪くなかった。突然そこに現れた彼女が悪いのよ。それも彼女が私たちを追いかけなかった理由でしょ？」

セリーナは自分の額を叩いた。「ああ、今気づいたよ。」

二人はそれから温かく笑った。セリーナは大声で笑い、一方エリシアはより柔らかく優しく笑った。その後、太陽がもうすぐ完全に幕を閉じようとしていたので、彼らは自分の寮に戻ることにした。

「ところで、あなたの寮は西棟だよね？ 北棟以外に、怪物級の寄付者がいるのはそこだと聞いたわ。私の寮は南西にあるの。私のルームメイトは……ううっ、彼女はじっとしていられないおしゃべりなんだ。あなたのお姉さんのアイリーンみたいなの！」

エリシアは優しく笑った。(この娘は鏡を見たことがないのかしら？)

道すがら、セリーナは様々なことについてぺちゃくちゃ話し続けるのを止めなかった。一方、エリシアは優しく笑ったり、少しうなずいたりしながら聞くしかなかった。

セリーナはエリシアの首から下がっている何かを見つめた。「あなたのネックレス、きれいだね。」

エリシアは優しくうなずいた。温かく誠実な微笑みが彼女の唇に刻まれた。「ありがとう。それは私にとって大切な人からの贈り物なの。」

「誰？ あなたのお祖母様？ あなたのお母様？ あなたのお姉さん？ それともあなたの友達？」

エリシアはそっと首を振り、まだ魅力的な微笑みを保った。「それは今は言えないの、セリーナ。」

「てへへ〜 そのネックレスの話をするとき、あなたはとても幸せそうだね。もしかして愛する人から？」

セリーナの無邪気な言葉は、エリシアの心を刺す鋭いナイフのようだった。彼女は全く間違っていなかった。そのネックレスは『彼』から来たものだった――彼女が深く愛する人。彼女に幸せを与えた『彼』。そしてこれまでずっと彼女の心を閉じ込めてきた『彼』。

エリシアは自分の気持ちが決して自分から離れなかったことに気づいた。そのネックレスを見るたびに、『彼』のぼやけた姿だけが彼女の頭の中に現れた。

「その通りよ」エリシアは言った、彼女の心の中の氷を溶かすかのような美しい微笑みを浮かべて。「私……彼を愛しているの。」

高い弧がセリーナの頬に現れた。深い好奇心で満ちたいたずらっぽい表情。「へええ、彼は誰？ 教えてくれる？」

エリシアはそっと首を振った。「もし彼に会えるなら、あなたに紹介するのだけど。でも今は……彼はまだ遠くにいるの。そして……私たちがいつ再会できるか分からないの。」

「そうなんだ……彼はとても遠い場所にいるに違いないね、あなたが会えないくらい遠くに。」

「その通りよ、とても遠くに……」

憧れと苦さで満ちたかすかな微笑みが、彼女の美しい顔に現れた。

突然、沈黙が彼らを包み込んだ。

どういうわけか、セリーナはついに沈黙し、まるでエリシアに彼女の肩の上の全ての重荷を解放するためのより多くのスペースを与えているかのようだった。

彼らはついに、魅了するような深紅のペンキが塗られた大きく三階建ての建物に到着した。その上には、「エーデルワイス寮」と書かれた看板がはっきりと掲示されていた。

「ああ、ここがそうね。」彼女はエリシアの方を向いた。「中まで案内してほしい？ あなたの部屋を見るのは楽しいだろうね。」

エリシアは首を振った。「ごめんなさい。そうしたくないからじゃないの。ただ今日は休みたいだけ。起こった全てのことに本当に疲れてしまったの。」

「分かった、無理はしないよ。」

セリーナは優しくエリシアの両手を握った。「ねえ……私たちは友達だよね。遠慮せずに私を頼ってよ、né？」

エリシアは小さくうなずくだけで応えた。

それからセリーナは走り去り、彼女を置き去りにした。彼女の姿が廊下の角で消える前に、彼女はエリシアに手を振った。

エリシアはそれから向きを変えた。彼女は壮大な建物に入った。彼女の足音が冷たい大理石に響いた。彼女は二階の自分の部屋に着くために、深紅のカーペットが敷かれた階段を一段一段上がった。

部屋の隅で、彼女はドアノブを回し、自分の部屋に入った。彼女の目はすぐに自分のベルベットのベッドに固定された。彼女はベッドに身を投げ出し、天井をぼんやりと見つめながら横になった。

彼女は長い息を吸った。彼女の手は上方に伸ばされ、まるで不確かな希望を掴もうとしているかのようだった。

「少なくとも……『彼』に会うのに一歩近づいた気がする。」