第４話 睡眠時間が短くても心はウキウキ
オスタワ王国の三角形の赤い屋根から鳩が２羽飛び立った。
長くて大きな食卓を囲むブレックファーストにはホカホカと焼き立てパンが綺麗に並んでいた。シェフたちが真心をこめて焼いたパンがツヤツヤと輝いて見える。鼻には香ばしい匂いがあふれていた。
「今日は、どれを食べようかしら。ピザパンも捨てがたいけど、カンパーニュも良いわね。あら、これはゴボウと人参が入ったおかずパンね。ダイエット中だし、カロリーを気にしてこれにしてもいいかしら」
エリーサベト・モルベリはいつも以上にオシャレなドレスを着て、くねくね動きながら、トングを持ってパンを選ぶ。あまりにもご機嫌なエリーサベト・モルベリが目に入ったフェリシア・リドマンは、舌打ちをして、通りかかる。
「尻が邪魔だ。どけよ」
「なぬ！？ 失礼な人ね。私のプリプリの綺麗なお尻になんてことを言うの」
今は、どんな暴言を言われても気にしてない。冗談を返せるくらいだ。
「け、どこが綺麗な尻だって？」
「……あ、やっぱり、ハムとベーコンのサンドイッチも選ぼうかしら」
「俺の話は聞いてるのか？！」
自分の声が耳に入っていないことを腹立たしく感じたフェリシア・リドマンはエリーサベト・モルベリの前に顔を向けた。お腹が空いてたまらず、サンドイッチのつまみ食いをしたエリーサベト・モルベリはきょとんとした顔をして見せた。
「え？ 全然聞いてないけど？」
「はぁ？！ こんな近距離で俺の話を聞かないとはどういうことだよ」
「あ、ごめんなさい。全然あなたに興味がないの。ごめん遊ばせ～」
きらりと最高の顔で手を振ってトレイに乗ったパンを運んだ。今日の朝食は豪華だった。
「こんなに豪華なパンを食べられるなんて、お父様ったら、一体何があったのかしら。ふふふ」
今日の朝食は好きなパン尽くしで、笑顔が止まらないエリーサベト・モルベリと何故か虫の居所が悪いフェリシア・リドマンの温度差に落差があった。
「兄さん、さっきからイライラしてどうしちゃったのさ。バテドロンのブレイクファーストでも出ない豪華なパンにありつけないなんて、人生もったいないぞ」
最近、食べることに幸せを感じ始めたダリウス・リドマンは、ふくよかになっていくのが見てとれる。フェリシア・リドマンはさらにご機嫌を損ねる。
「お前みたいに食べてばかりいられるか。病気になってしまったらおしまいだぞ。もっと加減して食べろよな！ 全く、どいつもこいつも俺のことを分かってやいない」
「なんで、こんな美味しいもの食べないのさ。さっき、シェフに特注でカボチャパンを作ってもらったんだ。ハロウィンみたいで楽しいんだぞ。至れり尽くせりでもうバテドロンに戻りたくないなぁ！ ハハハ」
ダリウス・リドマンは立場を忘れて、ここに暮らせることに満足してしまっている。不満がない。衣食住全て揃っているし、肩書きもない。責任も問われず自由に暮らせる。何の言い分もなかった。
「……ダリウス、お前は本当にそれでいいのか。このまま、ここで暮らしておじいちゃんになるまで清掃員みたいな生活で満足なのか。俺は、それは絶対嫌だ。今までどんな思いで訓練して、戦いに耐えてきたと思っているんだ。いつか父上のような立派な王になるためにと生きてきて、ここで何の名誉も肩書きも残すことなく過ごしていくって言うのか？ 惨めったらしくて生きていけないわ！ やってられないっての」
「……兄さん、そんな風に思っていたなんて、僕は失望するよ」
「ああ、勝手に失望しておけ。俺は、俺のやり方があるからな」
フェリシア・リドマンは、食器にナプキンを投げつけて、感情的にその場から立ち去った。一人出ていく彼の背中は寂しそうな姿であった。
「ここの生活に溶け込みすぎたのかもしれないな」
ダリウス・リドマンはボソッと呟き、好きなパンを皿に沢山盛り付けて、一人黙々と食べ続けた。少し離れたところで、エリーサベト・モルベリは、お気に入りのパンを頬張る。笑顔があふれて、心がほっこりになった。
「もう、これ以上の幸せがあるかしら」
今は、パンを食べるだけでものすごく幸せを感じるエリーサベト・モルベリだった。
「エリーサ様、それはパンだけじゃないですよね」
「いやだ、もう。キュリアクスったら、言わないでよ」
「言わないでよって、言いますけど、昨日散々寝る前に呪文のように唱えられたら、忘れることができませんよ」
「あら、そんなに言っていたかしら。気のせいじゃないの？」
「マーナにも確認しますか？ 隣で聞いていたはずですから」
「えー、そこまで追求するの」
横でしっかりと聞いていたマーナは無言で何度も必死で頷いていた。目の下には大きなクマができていた。
「ほら、見てごらんなさい。マーナも頷いています」
「ハハハ、良いじゃない。おめでたいことなんだから」
「……おめでたいこと？ なんて言っていたの？」
扉を開けて、スルッとエリーサベト・モルベリの隣に近づいたのはパトリック・フェリデンだった。肌はいつも以上にツヤツヤで輝いていた。
「パ、パトリック！？ 聞いていたの？」
恥ずかしすぎて、顔から火が出そうなくらい赤くなった。
「もちろん。エリーサのおめでたいことは聞いておきたいわ。気になる」
「え、えーーっと……キュリアクス！！ （適当にごまかしてよ！）」
パトリック・フェリデンに気づかれないようにと小声で指示を出す。呆れて目を瞑るキュリアクスは何も言えなくなった。フォローをするようにマーナが声をかける。
「もうすぐ、猫のルナーラが誕生日なんですよ。白のペルシャ猫です」
マーナは頭の中から引き出しを出して、あれだとひらめいたことがエリーサベト・モルベリが気に入っていたペットのルナーラ、ペルシャ猫だった。幼い頃は良く世話をしていたが、最近はめっきり侍女にまかせきりであった。
「え？ 嘘。まだ生きていたの。すごいおばあちゃん猫じゃない？？」
幼馴染のパトリックは幼少期に一緒に遊んだことのある猫であった。
「そうですね。今年で１２歳です。人間年齢ですと、６４歳ですね」
「うわぁ、すごいじゃない。長生きなのね。おめでたいことだわぁ」
どうにか猫の話題に持っていけたと安心していると大幅に食いつく猫の話にドキドキが止まらなくなる。
「あ、そうだ。パトリック。今日のパンでおすすめなものがあるのよ。こっち、こっち」
猫の話をそっちのけにエリーサベト・モルベリは、ぐいっとパトリック・フェリデンの腕を引っ張って、ご機嫌に焼き立てパンを２人揃って選びに行った。
いなくなった頃を見計らって、マーナはキュリアクスに声をかける。
「あんな感じで大丈夫だったでしょうか。咄嗟に思いついたことですが」
「上出来です。さすが、マーナ。よくやりました。そして、助かりました。ありがとうございます」
「いえ、大丈夫です。お役に立てて良かったです。でも、エリーサ様は本当にパトリック様のことがお好きなんですね」
「そうなんですが、今後、思った通りに行くかが問題でして……」
「何か問題あるんですか？」
「い、いえ、今はそっとしておきましょう。まだ結論は出さないでおきます」
「そうですか」
マーナはキュリアクスが何のことで悩んでいるかは分からなかった。
キュリアクスは遠くから見つめる。今は、ただ、エリーサベトとパトリックの２人が仲良く過ごせているこの時間を大事にしてほしいと切に願うばかりだ。
