第３話 騒動後の衝撃
冷たい風が吹きすさんでいた。こんな状況の中にいたくない。それは重々承知の上だ。くすんだ色のマントを羽織ったパトリック・フェリデンは広い草原の上を月明りを頼りに歩いていた。この道を行けば、きっと今よりも心落ち着くところに行けるはずと。どんなに進んでも風はやまないし、草は長く生えて行く手を阻んでいた。暗くて足元は見えない。
目的地なんて存在しない。
ただ、オスタワ王国の城から逃げ出したくなっただけ。エリーサベト・モルベリとフェリシア・リドマンが婚姻という流れが見え隠れしていると、自分の立場が無くなるのではと不安を抱えていた。侍女になるには、勇気がいる。エリーサベト・モルベリのアドバイザーなんて職を与えてもらえるわけでないし、義理の姉として迎え入れて欲しいなんて図々しいことはできない。目をつぶって首をブンブン振る。
「私に居場所なんて、無いんだわ。ここにいてはいけない。邪魔者は消えるのが一番よ」
あらぬ妄想を考えて、マントをぎゅっときつく引っ張った。すると、さっきまで風だけ吹いていた草原に１頭の黒い大きなものが動くのが見えた。息遣いが荒い。興奮しているようだ。
「こんなところでツキノワグマが出るなんて、出るなら、お月様で十分よ！」
冷や汗をかいて、恐怖のあまりに後ろを振り返り、オスタワ王国の城へと向かう。立ち去ろうとしていた場所へまた戻る形になった。鼻息を荒くしていたツキノワグマの子どもは、警戒しながら、ジリジリとパトリック・フェリデンへ近づいていく。背中を見せて逃げ出したら、逆に追いかける習性がある。それを知らなかったパトリック・フェリデンは、涙を流しながら大声で叫び、逃げ出した。
「助けて～～～くださぁぁああい！！！ なんでもしますからぁああーーーー」
これでもかと一目散で走ったが、足の速いクマは、無心に彼女を追いかける。お腹が空いていたんだろう。よだれが大量に垂れていた。
「なんと、パトリック様！！！ こ、こちらです！ こちらへお逃げくださいませ」
衛兵を整列させていたキュリアクス・ゲウサは、ツキノワグマに追いかけられているパトリック・フェリデンを目撃した。お城の頑丈な門の前に立ち憚る。
侍女のマーナにパトリック・フェリデンを預けて、武器を装備させた衛兵たちを従えた。
「訓練の成果を見せる時がやって参りました。本気を出しますよ！！」
キュリアクス・ゲウサは細くて長いスピアを抱えて、集団でツキノワグマに突撃した。子どもの大きさだと言うのに、そのツキノワグマは大人の人間の大きさを超えていた。大きく腕を振り上げて、衛兵に襲いかかろうとするが、尖ったスピアで体は動くことはできなくなっていた。衛兵とキュリアクス・ゲウサの攻撃により、無事、ツキノワグマの行動は阻止することができた。お城の門の前で、震えが止まらず、しゃがんでいたパトリック・フェリデンは、心の底から絶望する。
もう逃げ場はどこにもないのかもしれない。安らげる場所なんて、今は探すなという神様からのお告げなんだと落胆していた。
そこへ、部屋着のまま駆け出して来たエリーサベト・モルベリが、くすんだマントを羽織ってしゃがみ込むパトリック・フェリデンにそっと後ろから抱きしめた。
「パトリック、無事なのね。体はどこもケガしていないの」
「ええ、大丈夫よ。キュリアクスのおかげだわ。衛兵たちへの指導もしっかりしているから……」
「パトリック、決めたわ。私」
パトリック・フェリデンの話の途中に遮るエリーサベト・モルベリは、真剣な眼差しで話していた。彼女がいなくなるかもしれないと感じた瞬間にある思いが目覚めた。
「え？」
「私、パトリック・フェリデンと結婚します。心の底から愛しているから」
「……え？」
幻聴が聞こえたのだろうかとパトリック・フェリデンは、もう一度聞き返した。エリーサベト・モルベリは、自信満々にさらに言う。
「何度でも言うわ。私は、パトリック・フェリデンを一生涯愛して、幸せにすることを誓います！」
「え……嘘でしょう。そんな、まさか」
エリーサベト・モルベリの言葉にパトリック・フェリデンは信じることができなかった。自分の耳を疑う。
「エリーサ様、一体何をおっしゃっているのでしょうか……」
キュリアクス・ゲウサもエリーサベト・モルベリの言葉の理解に苦しんだ。クマを処理して、どう調理するかをシェフと相談しなくてはいけないなと衛兵と話していたところにエリーサベト・モルベリのパトリック・フェリデンへプロポーズに二度見する。
「そうね……もう、こんな私で良ければ、喜んで受けるわ」
真剣な眼差しで見つめるエリーサベト・モルベリにパトリック・フェリデンは本気で受け止めた。行き場を失っていたところに求められているならば、そのまま受け止めるのが正しい選択だろうと確信したパトリック・フェリデンだった。
エリーサベト・モルベリは嬉しすぎて、背中からばったりと倒れて、気を失ってしまった。慌てて、救助するキュリアクス・ゲウサの姿があった。
東の夜空には大きな満月が輝き照らしていた。
