第２話 現実は思うようには進まない。
赤い三角屋根に止まっていた鳩が飛び立った。ここは、エリーサベト・モルベリのオスタワ王国の大きな門を開けて、外に駆け出す一人の女がいた。魔女が着るようなローブを顔が分からないくらいにしっかりとかぶって、荷物は軽かった。お城に住む侍女の脱走かと思ったキュリアクス・ゲウサは、門番にギロリを睨みつけて、慌てて追いかける。
「そこの！ ……誰か分からぬが、話を聞こう。どこへ向かうのだ！」
トレーニングを重ねているキュリアクス・ゲウサの足は速かった。あっという間にくすみかかったローブの女の前に立ち憚った。荷物は少ない状態で逃げ出すなどこのお城の周りでは命がいくつあっても足りない。周りは獣や盗賊でいっぱいでいつ襲われてもおかしくない。脱走する先は城下町ではなく、裏通路であり、危険な場所だった。
「……くっ！」
言葉少なめに顔をしっかりと隠していたが、ローブの隙間からのびる黒のパーマかかった髪が少し見え隠れしていた。侍女でパーマをかける者はいない。髪を一つに結ぶか、ボブの髪型でいる者が多かった。キュリアクス・ゲウサは顔を見ずとも、一瞬で把握する。
「ま、まさか！ 貴女様は」
「……見逃してちょうだい」
低く小さい声であの人だと確信する。止めようとする手が離れた。石畳のまっすぐ伸びる通路の脇には水路があった。水の流れる音が心地良かったが、心境は穏やかではない。走り去る彼女を追いかける手が止まったキュリアクス・ゲウサは、何とも言えない表情をしていた。
「エリーサ様が悲しむな……」
門番の２人は、顔を見合わせて、目を見開いて驚いていた。城の中へ戻ろうとするキュリアクス・ゲウサの足取りは重かった。連れ戻せば良かったのだろうかと後悔の念でいっぱいだ。
一方、その頃。自室でダーツに夢中になって遊んでいたエリーサベト・モルベリの姿があった。隣にはお酒を飲みながら意気投合して朝まで過ごしたフェリシア・リドマンがいた。しゃっくりをして、テーブルに寄りかかっていた。
「全く、もう。王様も突然お決めになるから。俺もびっくりしたわ。夢でも見てるかと思ったわ」
「夢の方がまだいいわよ。全く、フェリシアも父上に変なこと言ったんじゃなくて？ そうでもなければ、貴方と結婚だなんて、昔から反対していたのに無理よ。天と地が入れ替わったみたいだわ」
「はぁ？！」
酔いも醒めるくらいの勢いで立ち上がった。
「だってぇ、明らかにリドマン家と、フェリデン家の仲の良さは耐えられなかったって父上が言っていたもの。間に入るにも大変だったみたい。私たちが幼馴染でいるには、緊張感が半端なかったっていう話。本当かなぁ。小さい時の話なんて忘れちゃうわ」
「そ、そういうことか。俺と結婚するのが反対なのかと思ったわ」
「あ、反対していたのは本当よ」
「はぁ？！」
「小さい時のフェリシアは暴れん坊だったから、ああいうのは嫌って父上がね」
「今は暴れないっての」
「それはそうだけどさ。昔は嫌だったのよ。昔から暴れん坊の男の子は戦争がうまいって噂が当時流れてて、嫉妬したわけね。もし結婚して息子になったら、自分よりも勝ってしまったら、負けちゃうって。だから、当時は思っていたみたいね。父上の嫉妬心ぶりには完敗だわ」
腕を組んで、うんうん頷きながら、話すエリーサベト・モルベリの言葉に驚きを隠せないフェリシア・リドマンだった。
「そんな話されて、俺が結婚できると思うか！？」
「だって、それは過去の話よ。今は、すごくウェルカムじゃない！ だって、こう言っちゃ悪いけど、今は、フェリデン家とリドマン家は犬猿の仲でしょう。父上も考えてのことよ」
身振り手振りで勢いよく話すエリーサベト・モルベリに圧巻するフェリシア・リドマンは、そっと近づいて顔を見つめる。
「……な、な、何をする気？！」
「まさか、結婚したいって言うんじゃないかと思ってなぁ。待っているんだ、俺は」
「な、な、な、なんですと！ ……私を誰だと思っているの」
「エリーサベト・モルベリ。オレリアン・モルベリの大事な一人娘」
フェリシア・リドマンは、にやりと笑ってドヤ顔をする。
「そんなことを聞いてるんじゃないわ！！ 私はね！」
話がこれからという時に部屋の扉が力強く開いた。扉が壊れるんじゃないかというくらい強かった。
「エリーサベト様！！ 大変です、大変なんです！！」
キュリアクス・ゲウサは、大量の汗をかいて、やってきた。今まで見たこともないくらい血相を変えていた。
「な、何事よ。キュリアクス。そんなに慌てて……まるで、獰猛な熊でも出たみたいね」
「熊ではありません。エリーサベト様！！ 大変なんですって」
「だから、落ち着いて話して。あなたの汗が飛び散って、マーナの仕事が増えるわ。まずは、椅子に座って」
侍女のマーナは、濡れる床をぞうきんで何度も拭いていた。食卓の椅子にどかっと座っていたフェリシア・リドマンは、冷静に紅茶をすすっていた。
「椅子に座ってられますか。一大事なんです。パトリック様が脱走されました」
「だ、脱走ですって。ど、どういうことなの、それは」
「理由は深く聞けませんでした。そして追いかけることも。とてもじゃないですけど、私の出る幕ではないだろうと……エリーサ様。どういたしましょう」
キュリアクス・ゲウサの頭は、混乱していた。本当は彼女を留めておいた方がいいということは分かっていたはずなのに、それを阻止できなかった。歯がゆい思いで、握りこぶしを作る。
「どういたしましょうって、連れ戻すに決まっているでしょう！ ほら、衛兵を呼び集めて、お城の周りは危険でいっぱいなのは知っているでしょう！」
ばたんと扉が強く閉じた。エリーサベト・モルベリは、赤いじゅうたんが敷かれた廊下に出ると、左指の爪を噛んでほろりと涙を流す。こういう時にこそ、パトリック・フェリデンに隣にいて欲しかったはずだった。どうして、近くにいないのかと悔しい思いにあふれていた。
