第１話 この雰囲気はあんまり好きじゃない
煌びやかな装飾をされた長テーブルにはディナーにも負けないブレックファーストが置かれていた。今までにこんな豪華な食事を朝から振る舞うことがあっただろうか。エリーサベト・モルベリは、オスタワ王国の超一流シェフであるルヴィン・エモンに声を掛けた。ルヴィン・エモンは、トック・ブランシュをくいッと整えて、両手を組み、背筋を伸ばして扉の前に立っていた。
後から来たパトリック・フェリデンはどこに座ればいいのかとジロジロと食卓を眺めていた。席には王座の前にオスタワ王国の王のオレリアン・モルベリとその近くには、何故か目の下に大きなクマを作っていたフェリシア・リドマン、その隣にはダリウス・リドマンの姿があった。その光景を見て、後ずさりをする。
「パトリック様、こちらへどうぞ」
後ろからさっと気が付いて、追いかけてきたキュリアクス・ゲウサが、肩にそっと触れて誘導する。そっちに行きたくないと思いながら、断ることもできず、流れるまま着いていく。結局、拒否もできずに、ダリウス・リドマンの左隣に座ることになった。一方、エリーサベト・モルベリは、くどくどとルヴィン・エモンにあることないこと文句を言い始めていた。
「あのねぇ、だから言ったじゃない。朝からこんなにたくさんの量を出されても困るのよ！ なんで、ディナーみたいな食事になっているのよ。誰の指示？！」
「そ、そ、それは、エリーサ様。オレリアン王様からの指示でして、今日は一段と豪華にしてくれと頼まれました」
否定的な言葉を言うのにも怖気づくルヴィン・エモンは、ビクビクしながら返答する。そっとオレリアン王に手を差し伸べる素振りを見せると、エリーサベトは、ずんずんとフェリシア・リドマンと仲良く談笑するオレリアン王のそばに近づいた。
「父上、どういうことなのかしら？」
「……お？ エリーサ。起きたのか。今日は盛大なブレックファーストと思って作らせていたんだ。どうだ、美味しく食べていたのか？ ん？」
「お祝い！？ 美味しいも何も朝からこんなに多く食べられるものですか。私をこれ以上太らせないでくれる！？ コルセットが入らなくなってしまうわよ。父上、よく考えてくださいな」
「朝からたくさんの食事ができて何が悪いのだ。全く、これだから、エリーサは。一瞬を大事にできんのだ。これから、婚姻の準備に取り掛かると言うのに、分かっておらんおらん。ダメだダメだ。私に任せなさい。何でも私に任せておけば、解決するのだ。なぁ！？ フェリシア？ ハハハハハ」
バシバシと隣にいたフェリシア・リドマンの肩を笑いながら叩くオレリアンがいた。何のことか分からないエリーサベトとフェリシアは、頭に疑問符を浮かべる。少し離れたところで見ていたパトリック・フェリデンは、オレリアンの思惑を何となくだが、感じ取れた。嫌な予感がすると思い、背筋がブルっとなる。
「父上、さっきから何の話をしていると言うの？ お祝いとか、婚姻とか。誰が結婚すると言うのよ」
「……またまたぁ。エリーサぁ！！ 恥ずかしがらないでもいいのだぞ。全く私に話せないことがあるとは。エリーサ、これからは秘密は無しで頼むぞ。お祝いなんだから、なぁ」
「はぁ？！ 私？ だから、誰と誰のことをおっしゃっているのですか」
「？？？ 何をそんなに怒っているのだ。お祝いごとを喜べないのか！ 私もそんな対応だと悲しむぞ……オンオンオン」
オレリアン王は酔っぱらっているのか、感情の落差が激しかった。笑っていたかと思うと、今度は泣き始めた。強い口調のエリーサベト・モルベリに耐えられなくなる。
「何で、そこで泣く必要があるのよ。ただ、聞いただけでしょう。ねぇ、フェリシア、何か聞いていないの？」
「……？ 俺は何も。ただここに座りなさいとおっしゃって……」
睡眠不足のフェリシア・リドマン。お腹が空きすぎて会話どころではないダリウス・リドマンはパクパクとフルコースの食事にありついていた。その隣のパトリック・フェリデンは何も言わずにチビチビとパンをつまんでいた。今の状況では気持ちが下がり、食欲が落ちてしまっていた。
「おー、これは仲良しではないか。良いモノを見せられたなぁ。ハハハハ」
さっきまで泣いていたオレリアンが笑い始める。理解に苦しむエリーサベト・モルベリだった。さらに目を大きく見開いていたのは、フェリシア・リドマンの方だった。
「オレリアン王様。まさか、俺とエリーサが結婚するという話が進められているのでしょうか」
「そうだが、何か間違っていることをしているか？ 盛大にお祝いに決まっているだろう。まさかぁ、色々あったけども、結婚だなんて、私も信じられないわ」
「ちょ、ちょ、ちょぉおおおおっっぉおおおおおおお～～と！！ 勝手に話を進めないでよ。誰が結婚するなんて、言ったのよ！」
「え、言わなかったか？」
「私は一言も言ってないわ！ どこからの情報？」
「…………」
オレリアン王は、顎に指をちょんちょん触って、目をつぶった。じっくり考えてみても、答えは全然出てこない。
「忘れた。どこだったかなぁ。夢で見たんだったかなぁ～。まぁ、そういう訳で進めてもいいだろう。お前もいい年だし、まんざらでもないだろう、フェリシア、なぁ！！ ハハハハハ」
訳も分からず、いつの間にか、流れるように結婚の話が進んでいくのが納得できないエリーサベト・モルベリだ。もちろん、不意打ちの出来事にフェリシア・リドマンも複雑な顔をする。直接告白の返事をもらってない時は、どんな対応をするのか正解なのか分からなかった。エリーサベト・モルベリよりも先に父であるオレリアンからの婚姻の話を持ち掛けられるとは思ってもみない。一睡もできなかった夜がほんのちょっとだけ安心できた気がした。それとは反対にパトリック・フェリデンは苦虫をつぶした表情をして、その場から立ち去った。持っていた布ナプキンが皿の上で乱雑に置かれている。
「あー……何かご機嫌斜めだねぇ」
ダリウス・リドマンは口元に生クリームをつけて、パトリック・フェリデンの様子をしっかりと見ていた。それでもなお、状況が読めない中、ああでもない、こうでもないと言い合いを続けるエリーサベト・モルベリとオレリアン・モルベリがいた。
せっかくのお祝いの席が複雑な顔で食べる何とも気持ちが良くない食事になってしまったのだった。
