第１０話 本当は知りたかった彼女の気持ち
２匹のスズメが朝日の光を浴びて、飛び立った。赤い屋根のオスタワ城の令嬢エリーサベト・モルベリは、ふっかふかのベッドの上で熟睡していた。その部屋の中で、自然に起きるのを待っていたのは、パトリック・フェリデンだった。侍女のマーナに出されたダージリンの紅茶を嗜んでいた。
「今朝の紅茶はどこから仕入れたの？」
「オスタワ城の自社工場で作られたものです。オレリアン王様は、紅茶が大好きで葉っぱからこだわって作っているんですよ。私のおすすめは、ダージリンも捨てがたいですけども、アッサムもいいですよ。今、紅茶に合うスイーツをお持ちしますね」
「そうなのね。おじさまは昔からこだわりがある方だって父上から聞いていたわ。紅茶のことだったのね」
「ごゆっくりしててくださいね」
「ありがとう、マーナ」
マーナは、軽く会釈をして部屋を出て行った。紅茶を飲みながら、BGMは、エリーサベト・モルベリのいびきの音だ。近くにパトリック・フェリデンがいるというのになかなか起きない。フェリシア・リドマンの愛の告白を受けてから現実を受け止めるまで時間がかかり、キュリアクス・ゲウサとずっと過去を振り返り、どこから自分を好きでいたかを思い出したが、どこからだったか検討もつかなかった。警察でもなったかのようにレポートまで書いたが、真実は見つからず、明け方まで一睡もできていなかった。窓の外から聞こえるスズメの鳴き声が聞こえる頃にようやく眠気が襲い、がくっと寝落ちしてしまっていた。
「全く、エリーサったら。フェリシアの言葉なんて、軽く受け止めればいいのに、本気にしちゃうんだから。あんなの、信用しちゃいけないわよ」
パトリック・フェリデンは寝顔を見つめ、エリーサベト・モルベリの額をそっと左手で撫でる。フェリシア・リドマンと結婚するってなったら、どんな反応をするか気になって仕方なかったが、本当のところ、結婚なんてしてほしくないと感じていた。エリーサベト・モルベリとずっとそばにいて、楽しい時間を共有したいと願っていた。元夫のことなんか、これっぽっちも思っていない。
「男なんて、何考えているか分からないし、すぐ裏切るんだから……女同士の方が断然いいわ……」
ボソッと小さい声でつぶやくと、寝返りを打つエリーサベト・モルベリは、パトリック・フェリデンの姿を確認すると、端っこの壁にまで大きな音を立てて体を押し付けた。ギリギリ穴は開いていない。
「……パ、パ、パトリック！？ ど、どうして、ここに？！」
目がぐるぐると回る。嬉しすぎて鼓動は早まる。パトリック・フェリデンは、口角を上げた。
「おはよう。エリーサ」
「あ、う、うん。そうね、パトリック、おはよう……ございます」
「随分と丁寧ね……もうこんな時間よ。お腹空かないの？」
時計の針が８と１２を差していた。パトリック・フェリデンは、お腹に手をあててジェスチャーする。その言葉を発した瞬間、強烈に変な音がエリーサベト・モルベリのお腹から聞こえた。
「今の音、何？ すごい音ね」
「お腹すごい空いていたの。パトリックは、もう食べたの？」
「いいえ、まだ食べてないわ。エリーサが起きるのを待っていたのよ」
「そうだったの。それなら、早くに起こしてくれたらいいのに！！」
「可愛い寝顔をずっと見ていたかったから。起こしたくなかったの！」
「そうじゃなくてぇ！！ もうパトリック！！ ご飯食べに行くんだよ」
「はーい。顔よりもご飯ね。本当に可愛かったのに」
可愛いという言葉にどきっとするエリーサベト・モルベリだった。
「服に着替えてくるから、先に行ってていいわよ」
「そうね、先に出てるわ。向こうで待っているからね」
「それじゃぁ、後で会いましょう」
パトリック・フェリデンはカップに入った紅茶を一気飲みすると、マーナが用意してくれたクッキーを頬張り、部屋の外に出た。廊下では一晩中エリーサベト・モルベリの話に付き添っていたキュリアクス・ゲウサが立ちながら居眠りしていた。そっと起こさないように近くを通り過ぎた。
（エリーサの護衛は骨が折れるわね。お疲れ様だわ……）
パトリック・フェリデンは、ため息をついてその場を後にした。誰もいない廊下で、お腹の音を鳴らしながら歩いたが、誰もいないことに安堵していた。
