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89．だから、なんで？

　護衛組合までは遠くない。アルヴェインは足早に歩き、オウルはその横をぶらぶらついていった。

　護衛組合の詰所へ入ると、奥の机に、ガレウス・ドランベルクがいた。その手前には、オウルにとっても見覚えのある男が地図を広げている。

「お。トッドじゃん」

「なんでお前がここにいるんだよ」

　トッドは嫌そうな顔をしたあと、その隣にいるアルヴェインに気づいた。

「少し相談がありまして」

　ガレウスの視線が、オウルへ移った。

「ろくでもない相談だろうな」

「彼に、護衛組合へ所属してもらう案を考えています。とはいえ、こちらで決められることではありませんし、まず受け入れが可能か伺おうと」

　オウルはもう窓のほうへ身体ごと向け、外を眺めていた。

「どういうことだ、ダウングリーン」

「なんか、おれを見つけやすくしたいんだってさ」

　オウルは外を見たまま答えた。アルヴェインは否定しない。

　ガレウスはアルヴェインへ視線を戻した。

「先の招集で、必要な探索者へ連絡を取ろうにも、町にいるかどうかさえわからない者が多いとわかりまして」

　アルヴェインは、内容を手短に説明した。

　急に人手が必要になったとき、探索者が町にいるのかどうかもわからない。そこで、どうやったら連絡をつけやすくなるかと、そこのオウル・ダウングリーンにいろいろと提案をしてみたが、どうにも話がまとまらない。

　トッドが呆れたようにオウルを見た。

「おまえ、何を断ったんだよ？」

「週一でギルドに来いとか、使う宿を提携先の二、三件に絞ってほしいとか」

「やれよ、それくらい。別に損しねえだろ」

　オウルは窓枠にかけていた手を離して、トッドを振り返った。

「だってさぁ、わかんねえだろ？」

「週一なら顔くらい見せるだろ。宿だって安くなるんだからいいじゃねえか」

「まあ、そうだけどさ」

「じゃあできるって言っとけよ」

「なんで？　わかんねえじゃん」

「そりゃあできねえときもあるさ。しょうがないだろ」

「なら駄目だろ」

「いや、駄目ってほどでは……」

　そこでトッドはアルヴェインを見る。アルヴェインは小さく頷いた。

「先ほどもだいたいこの辺りまで話しましたが、結局まとまりませんでした」

「よくここから護衛組合に押し込もうと思ったな」ガレウスは両腕を組んだ。

「まあいい。だいたいわかった」

　ちらりとオウルを見る。

「腕の話なら問題はない。だが、組合員にする話なら、前にもしたことがある」

「肌に合わねえんだよなぁ、ここ」

「俺もそれでいいと言った」

　アルヴェインが二人を見比べる。

「戦力として不足があるわけではないでしょう。なぜ――」

「ロスカ」ガレウスが遮った。

「ダウングリーンを護衛組合へ入れたいのか。それとも、必要なときに首根っこを掴んで働かせたいのか？　どちらだ」

「人聞きの悪いことをおっしゃる。どちらかと問われたら、後者に近いでしょうね。必要なときに仕事を頼める状態にはしておきたい」

「なら、普通に仕事を頼めばいい。押し付けることさえできれば、多少の無理は利くぞ」

「受けねえときもあるぞ」オウルが口を挟む。

「ですがそれでは、今回の問題は解決しないんです。どこにいるかわからなければ、仕事を持ちかけることもできませんから」

　そこでトッドは納得いかなそうな顔になった。

「おまえが週一で顔出せるって言うだけで済んだのにな」

「だから、わかんねえって」

　ガレウスが息を吐いた。

「違うだろう、ロスカ。お前が知りたいのは、急に人手が要るとき、声をかけられる戦力が何人いるかだ」

　アルヴェインは少し考えた。「……そうですね」

「では、ダウングリーンは一度放っておいて、他から当たればいいだろう」

　少し間が空く。再び口を開いたのはオウルだった。

「緑等級(グリーン)なら、そこにいるトッドもそうだぜ。こいつなら報告もマメにするんじゃねえの？」

「なんでお前はできねえんだよ」

「さあ」

「では、護衛組合に加入している人から始めるとしましょう。――トッド・モスバンク」

「なんだ？」

「明日の朝から日没まで、ニックブレードを離れず、こちらから呼び出したらすぐ動けるようにしてほしい。そういう条件の仕事なら、受けますか？」

「報酬次第じゃないか。週一で顔出せって話なら、別にそれでもいいぞ。ついでだからな。何曜日って決められると困るけどな」

　オウルは眉を寄せ、まじまじとトッドを見た。

「一日待ってるだけ？　それって面白いのか？」

「面白い必要あるか？」

「あるだろ」

「……先に、あなたに話すべきでしたね」

　アルヴェインは疲れたように言った。