冒険者ギルドは公平で健全でうさんくさい

冒険者ギルドの公募

64．引き渡し

　東の空が薄ら青くなり始めたころ、荷馬車は礼拝所へ続く坂道へ入った。

　暗い街道で馬を急がせることはできず、街を出てからかなりの時間が経っていた。

　やがて、坂の上に、礼拝所の屋根が見えてきた。

　荷馬車が正面の階段前で止まると、礼拝所の扉が開き、片手にランタンを提げた管理人が出てきた。僧衣の腰に棍棒を差している。目の下には濃い隈ができていた。

　眠らずに見張りを続けていたらしい。

　管理人は御者の顔を見て安堵したが、荷台に転がされている二人の男へ気づくと表情を強張らせた。二人とも両手を後ろで縛られ、荷台へ横たわっている。

「そ、その二人は？」

「道中で会いまして。そちらで拘束している方々のお仲間かと」

　パーニアは荷台から降りた。

「昨夜、木箱を運んだ者たちが戻らないので、様子を見に向かう途中だったそうです」

　トッドも荷台から飛び降りる。

「トッドさん。その二人をお願いします」

「ああ」

　トッドは道中で捕らえた男の襟を掴み、荷台の端へ引き寄せた。

　パーニアは先に礼拝所へ入る。

　正面の広間には、左右に長椅子が並んでいる。

　入口から三列目の長椅子に、オウルが横たわっていた。

　丸めた外套を枕にし、片腕を顔の上へ載せていた。剣は鞘に収めたまま、長椅子と壁の間へ置かれている。手を伸ばせばすぐ柄を掴める位置だ。革の胸当ては床へ置いてある。

　荷馬車の音で目を覚ましたのか、パーニアが近づくと、顔に載せていた腕が上がった。

「起きてるよ」

　声は低く、掠れている。オウルは腕を下ろした。目を薄く開き、パーニアを見る。

「遅くなりました」

「早ぇほうだろ」

「捕まえた五人はどこにいます？」

「地下に」

「運び込まれた箱は四つですよね。中身は確認しましたか？」

「まだ」

　パーニアは、オウルの脇腹へ視線を落とした。

「戦闘になったようですが、具合はどうです？」

「問題ない」

　そう言って、オウルは目を閉じた。

「おれはもう少し寝る。起こすなら、飯か火事のときにしてくれ」

　それきり返事がなくなる。

　トッドが礼拝所へ入ってきた。片手で、縛った男の腕を掴んでいる。長椅子で眠るオウルをちらりと見て、そのまま男を奥へ連れていった。

　パーニアは管理人へ尋ねた。

「エスさんは？」

「納骨室に。捕らえた者の傷を見ています」

　管理人が先に立ち、広間の奥へ向かった。

　祭壇の右側にある扉を開く。

　その先は、地下へ続く石段だった。壁へ取りつけられた油皿が、階段の途中を薄く照らしている。

　納骨室では、三人の男が別々の柱へ縛られている。

　一人は頭へ布を巻かれ、柱にもたれて目を閉じていた。もう一人は肩から胸へ包帯を巻かれている。残る一人は目を覚ましており、床へ座ったままトッドを睨みつけた。

　エスは包帯を巻かれた男の前にしゃがんでいた。脇には、薬草籠と水差し、血のついた布が置かれている。

「おはよー」

　エスが顔を上げた。元気そうだったが、目の周りが少し赤い。

「応援に来てくれたんだねぇ」

「遅くなりました。ところで、オウルは負傷してるんですか？」

「ああ、うん。矢が刺さってね。深くはないよ。熱が出なければ大丈夫だと思うけど」

「治癒の呪文を使うほどではなかったんですね」

「使ったほうがいいとは思うけど、そんな余裕(ストック)もうないよ。しばらくは祈れないな」

　エスは立ち上がり、腰を伸ばした。

「あれ。そっちの二人は？」

「礼拝所へ向かう途中で捕らえました。昨夜の五人が戻らないので、確認に来たそうです」

「合計で十人か。いっぱいだねえ」

　エスはあっけらかんと言った。

　トッドは二人の男を、空いている柱へ連れていった。腰縄を柱の周囲へ回す。結び目を二度引き、緩まないことを確かめる。

　パーニアはエスへ向き直った。

「まず、アルヴェインさんから依頼されていた調査について、確認させてください。封印扉は開きましたか？」

「うん。わたしの聖印でも、彼の聖印でも開いたよ」

　パーニアは微妙な顔になった。

「……では、あの封印は、持ち主が神官かどうかを確かめてはいないわけですね」

　パーニアは小さな帳面を取り出し、エスの言葉を書き留める。

「不足していた祭具は見つかりましたか？」

「うん。銀の聖骨箱でしょ？　奥の部屋に隠してあったみたい」

　管理人が、壁際へ置かれた布包みを示した。

　布の中には、銀製の小箱が入っている。背面には、壁の金具から無理に引き剥がした際の傷が残っている。

「封印は無事です」と管理人が言った。

「盗んだ者も認めています」

　柱へ縛られた男が、顔を背けた。

「わかりました。当初の調査依頼については、達成したものとして報告しておきます」

「おー。よかった」

「ここからは別件です。地下を見せてくださいますか？」

　エスが納骨室の奥へ向かう。エスが光るナイフを鞘から半分だけ抜く。白い光が、石の床を照らした。

　パーニアとトッドは、エスのあとに続いた。通路は低く、トッドは頭を下げなければならない。

　短い石段を下りた先に、小さな地下室があった。

　最初に目へ入ったのは、床へ広がった白い脂だ。靴で踏み延ばされたように汚れている。

　その上に横倒しの樽が転がっていた。

　正面の壁際へ三箱が並べられていた。そして、それとは別に、散らばった木箱が四つ。

　二箱は入口寄りで並ぶように倒れ、一箱は獣脂の上へ斜めに傾いていた。最後の一箱は木棚へぶつかり、角の一部が潰れている。

　　合計七箱。

　五人の男は、左右の壁に分けて縛られている。

　手首と足首を別々に縛ったうえで、腰へ回した縄を壁の荷留め金具へ通してあった。

　二人は目を覚ましていたが、パーニアたちが入ってきても反応しない。

　残る三人は、壁へ背を預けたままだ。

　エスが一人ずつ胸の動きを示す。

「みんな生きてるよ」

　トッドは縛られた男たちの前を歩いた。

　手首の縄を引き、結び目を確認する。腰縄が通された金具にも手を掛け、壁から外れないことを確かめた。

　パーニアは木箱へ近づいた。

　壁際の箱には、乾いた青灰色の泥がついている。

　床へ散らばる四箱には、まだ湿り気の残る黒い泥と、草の切れ端が付着していた。

　夜のうちに別の場所から運ばれてきたことが、汚れの違いからもわかる。

　パーニアは荷札を読む。

『精製蜜蝋』

『冒険者ギルド北倉庫』

『ローデン商会』

　その下には、赤い〈受領済〉の印が押されていた。壁際の三箱にも、同じ荷札と印がある。

　パーニアはしゃがみ込み、塊を見る。

　上質な蜜蝋を薄く表面へ塗り、中身を別の油脂でかさ増ししている。

　倉庫で見つかった四箱と同じ作りだった。

「昨夜来た四箱はこっちですね」

「落としたから、割れてるかもしれないけどね」

　エスが付け足した。

「警備側と、品を調べられる者が揃ってから確認しましょう」

　パーニアは木棚から革筒を取った。

　紐を解き、中に入っていた紙を引き出す。

　折り畳まれた紙は二枚あった。

　一枚目には、品目と数量が記されている。

『精製蜜蝋　四箱』

　二枚目は、受け渡しの確認に使う書式だった。受取人と引渡人の欄は空白だ。

　パーニアは紙の端と、印を押すための空欄を確認した。冒険者ギルドで使っている受領書と、同じ形式だった。

　パーニアは二枚の紙を革筒へ戻した。

　エスが、地下室の右側にある鉄扉を指した。

　大人の腰ほどの高さしかない、横長の扉だった。内側には太い閂が渡されている。

　扉の下から、細い光が差し込んでいた。外では、もう日が昇り始めているらしい。

　パーニアは革筒を腰の書類入れへ差し込んだ。

「警備が到着するまで、ここを動かさないようにしましょう」

　ごん。

　地下室にいた全員が、扉へ顔を向ける。

　短い間を置いて、もう一度。

　ごん。

　トッドが盾を背から外した。

　三度目の音が、鉄板を通して響いた。

　ごん。