圧力
向陽電機本社に入ると、周囲が敢えて視線を逸らしているのが分かった。宮下を先頭に、荒木と工藤、福寿がつづく。
案内された会議室に入ると、宮下は荒木達と会議机を挟み、向かい合った。宮下の両隣には、人事部と思われる社員が三名同席した。
「先生…本当に来てくれたんですね…」
荒木が小声で福寿に言った。
「当たり前です」
福寿は短く答えた。
「こういう場は、一人にされるのが一番危険なの」
「では、査問委員会を始めます」
宮下の隣りに座る若い男性社員が言った。
「弁護士の先生だけでなく、社労士の先生まで。ずいぶん深く介入されるんですね」
宮下が椅子の背もたれに体重をかけた姿勢で、福寿を見た。
「依頼を受けていますので」
福寿は一歩も引かなかった。
「それとも向陽電機では、外部専門家への相談は禁止されているんですか？」
一瞬、宮下の笑みが止まった。
「とんでもありませんよ先生。弊社は国から表彰された企業です。極めて民主的に物事を運営しております。誤解しないでいただきたいですが、我々は会社の秩序を守ろうとしているだけです」
「秩序ですか…それが、通報者を監視対象にすることなのでしょうか？アクセス権停止、席移動、接触確認、査問。これのどこが民主的なのか、教えていただけますか」
福寿が目を細めた。
宮下は作り笑いをしながらも、顔がこわばっている。
「先生方は、全貌をご存知ありませんよね」
「過労死疑惑、労災隠し、勤務記録改ざん。これは極めて真っ当な、公益に相当する通報ですよ。それがなぜ、本人だけが処分対象になるんですか？」
福寿はすぐに宮下に切り返したが、宮下は答えない。代わりに荒木に視線を向ける。
「荒木さん。あなたは冷静さを失っています。言動や行動が極めて不穏当ですし、他の社員から、その様な報告を受けています。精神的負荷の高い状況が見られますから、事実の誤認が生じている可能性が高い。そうじゃありませんか？」
その言葉に、荒木の肩が震えた。
「そんなことありません…私は…」
荒木が気色ばんだのを察し、工藤が荒木の膝に手を置いた。
「論点のすり替えではありませんか？宮下課長。『通報者がおかしい』という体にして、誘導しています」
工藤が言うと、宮下は小さく首を横に振った。
「誘導ではありません。社員保護です。すぐにでも産業医面談の準備をしたいと思っています」
「宮下課長。荒木さんの言動や行動が不穏当とおっしゃいましたが、それを示す証拠はありますか？これまで荒木さんが、問題を起こしてきたという客観的な証明をしてください」
福寿が工藤に続いた。
宮下は視線を外し、沈黙した。会議室内の周囲の空気が冷たく、重く張り詰める。
「工藤先生、福寿先生」
沈黙を破ったのは宮下だった。相変わらず冷たい笑みを浮かべてはいるが、目にはこれまでにない明確な敵意を見せていた、ら
「貴方がた、勘違いしてもらっては困るが、これは弊社の内部の問題です。私的自治の原則くらい、知らないわけがないですよね？」
「また論点ずらしですか？これは、公益通報者保護の問題ですよ」
工藤が静かに言うと、宮下の顔から作り笑いが消えた。
「そしてもし、本当に過労死案件を隠蔽していたなら…『私的自治の原則』で逃げ切れる問題ではありませんよ」
福寿は宮下から目を逸らさなかった。
「御社の社会的批判は免れない、そう言っているんです」
工藤が声を低くして言った。宮下が黙ると、人事部員達も、無言のまま視線を下げる。
工藤は表情を変えない。
「それとも、社会的批判を恐れていないのでも？ならば、なぜ第三者同席を拒否したんでしょう？なぜ荒木さんだけ孤立させて、監視対象にしたんですか？」
工藤は机に手を組んで置いた。
「真実が広がることが怖かった…ですね」
工藤の言葉に、宮下の目に敵意が浮かんだ。
「言いがかりだ、名誉毀損ですよ」
「それなら出せますよね」
福寿が続ける。
