ツンデレ王女のモフモフは誰のモノ？

火の海を越えての巻

　敵陣に乗り込むジェイムの目には、真っ赤に燃え盛る大船団の姿が映った。

「まさか、火計？」

　遠目に見える自軍は、まるで地獄絵図だ。

やがて、ジェイムの足はゆっくりになり、そして止まった。

「孟徳、この戦況を打破出来るよう祈る」

　ジェイムはそう呟くと、再び孫権のもとへと駆け抜けた。

◇◇◇◇◇◇

　一方、こちらは祈祷所。

「いよいよですね」

　真っ赤に燃え盛る大船団を見届けると、諸葛亮は集めた風をそちらへ向けた。

うねりを上げた風は、曹操のいる大船団へ流れ、火は瞬く間に広がっていった。

しかし、それも一瞬のことで、直ぐに風は止んでしまった。

「これはどうしたことでしょうか……」

　諸葛亮は、自らの力不足に肩を落とした。

「待って、あたしがやってみる」

　クレアは風を呼ぶことはおろか、風の魔法さえ一度も唱えたことなどなかった。

だが、諸葛亮の祈祷を見て、本能的に何かを掴んだのだ。

「ふぅ……風よ吹き荒れろ――っ！」

　水や聖なる魔法の要領で、手際よく詠唱する。

無詠唱とはいかないが、クレアの周りに柔らかな風が集まり始めた。

　クレア両手を全面に押し出すと、火は更に燃え盛り火柱が上がる程に拡大した。

「何と、見事な」

　劉備と諸葛亮は、クレア成し遂げた偉業に称賛した。

クレアは自らを誉めながら、ふと自軍である孫権軍の大船団に目をやった。

遠目にわかりづらいが、クレアのよく知る人物……いや、猫……ジェイムだった。

「ジェイム――っ！」

「クレアさん、どうされました？」

　劉備がそう言うと、

「あの船に仲間がいるんです」

と、答えた。

　劉備は別に船を出すと言ったが、クレアはそれを断り水の魔法でウェーブを作り出した。

「それじゃ、あたし行くね」

　クレアはそう言うと、ウェーブに飛び乗りジェイムのいる船へと辿り着いた。

船上は、敵味方関係なしに亡骸が転がり、避けることさえ困難な状況だ。

不本意だが、機動力を考慮しハムスターの姿になった。

「いた、やっぱりジェイムだ」

　クレアが駆け出すと、ジェイムもそれに気付いた。

「ク、クレア。久しぶりだな」

「ジェイムこそ。ここで何してるの？」

　クレアがそう質問すると、ジェイムは顔を濁らせた。

あの一件があり、溝が出来たのは間違いないが、あまりに他人行儀な態度。

「クレア、済まない。俺にはやるべきことがあるんだ」

「あたしに言えないことなの？」

「済まない……行かせてくれ」

「嫌よ。アンタと離れてわかったわ。あたしにはアンタが必要……アンタが間違った道に行くなら、それを正すのみ」

「イヤだと言ったら？」

「モフモフして、肉球プニプニするのみ」

　クレアとジェイムは、視線を反らさず暫し見つめあった。

「負けたよ……俺は今、曹操軍にいる。孫権を偵察に、ここまで来たって訳だ」

「曹操軍？　あたしは一応呉軍。あ、でも勘違いしないで。正式には、呉に力を貸してる劉備軍だから……何か、皮肉よね。せっかくまた会えたのに……」

「あぁ……それより、魏軍の大船団の辺りが真っ赤に燃え盛ってるようだが、何かわかるか？」

「魏軍に対する火計よ……恐らく沢山の人が……」

　クレアは、自らの行為に嘆いた。

ジェイムに対しても、口では都合のいいことを言っていたが、結局は同じこと……いや、それ以上のことをしていたのだ。

「クレア！　魏軍の大船団に行こう！」

「行ってどうするのよ！　あたしは何の罪もない人を……」

「まだ間に合う。水の魔法で火を消すんだ。話は後だ。背中に乗ってくれ」

「わ、わかったわ」

　クレアはジェイムの背中に乗り、敵陣である魏軍の大船団へと向かった。

◇◇◇◇◇◇

　一方、曹操は不意に喰らった火計に、怒りを露にしていた。

幾つかの船は焼け落ち、転覆を始める。

そんな光景を目の当たりにしていると、夏候惇が曹操の前に立った。

「どうした夏候惇。お前も呉軍の大船団に赴き、暴れてくるがよい……」

　曹操がそう言うも、夏候惇は微動だにしない。

「孟徳よ、まだわからんのか？」

　夏候惇は自らの皮膚を抉り取ると、別人に姿を変えた。

黒きローブを纏い、禍々しい瞳。

「き、貴様！　ジェイムが言っていた黒き魔女」

「ほう、察しがいい……」

　夏候惇に扮していた黒き魔女がそう言うと、斧を持った巨漢が襲い掛かって来る。

「うぉりゃゃ」

黄蓋だった。