ダンジョン攻略
翌日。
大河は再び、渋谷ダンジョンを訪れていた。昨日とは違い、《ゲート》を前にしても足は止まらない。受付でライセンスを提示し、そのままゲートをくぐる。
「今日は二層目だな」
昨日一日でレベルは6まで上がった。一層目に出現する魔物の動きにも、ある程度は慣れたと思うが、油断するつもりはない。それでも昨日より、確実に先へ進める。
そう思いながら、一層目の奥へと歩き始めた。
一層目では昨日と同じように、ゴブリンやスライム、ケイブウルフが何度か姿を現した。けれど、昨日とはまるで感覚が違う。
相手の動きがよく見える。どの距離なら攻撃が届くのか、どの瞬間に踏み込めばいいのか。考えるより先に身体が動く場面も増えていた。
「やっぱり、昨日より全然楽だな」
魔石を回収しながら、改めてレベルアップの大きさを実感する。そのまま昨日たどり着いた一層目の最奥まで進み、下へ続く坂の前で足を止めた。
「ここからか」
昨日は引き返した場所。坂の先に広がる暗がりを見つめ、大河は短剣の柄を握り直す。
そして今度こそ、二層目へ向かって歩き出した。
＊
二層目へ降りても、景色そのものは一層目と大きく変わらなかった。岩肌に囲まれた通路。淡い光を放つ苔。そして、現れる魔物も同じだ。
「……ゴブリンか」
少し先に、一匹のゴブリンが立っている。見た目だけなら、一層目で何度も倒した相手とほとんど変わらない。
けれど、こちらに気づいて走り出した瞬間、その違いはすぐに分かった。
「速い……！」
昨日までの個体より、明らかに踏み込みが鋭い。振り下ろされた木の棒を横へかわすが、思っていたより余裕がない。
「なるほど」
短剣を構え直しながら、自然と笑みが浮かぶ。
二層目。
出てくる魔物は同じでも、強さまで同じというわけじゃないらしい。
二層目に入ってからも、大河は足を止めることなく魔物を倒し続けた。一層目より強くなったゴブリン、スライム、ケイブウルフ。最初こそ速さや力の違いに戸惑ったが、大河自身も戦うたびにレベルが上がっていく。
レベル7。
レベル8。
レベル9。
そして、何体目かのケイブウルフを倒した直後。
「っ……！」
これまでとは明らかに違う感覚が全身を駆け抜けた。身体の奥から熱が広がるのと同時に、頭の中へ知らないはずの言葉と、その使い方が自然と流れ込んでくる。
「……レベル10」
そして、新しく発現したスキルは二つ。
《アイテムボックス》
《鑑定》
「嘘だろ……」
どちらも知っている。探索者なら、一度は欲しいと思うような希少スキルだ。所持者は決して多くなく、持っているだけで探索の幅が大きく変わる。
大河は足元に転がっていた魔石へ手を伸ばし、《アイテムボックス》を意識する。
次の瞬間、魔石が目の前から消えた。
「……入った」
意識を向けるだけで、収納されている魔石の存在が分かる。
「じゃあ、鑑定は……」
今度は自分自身へ《鑑定》を使った。すると、視界に自身の情報が浮かび上がる。
【天草 大河】
【レベル：10】
【体力：20】
【筋力：21】
【耐久：19】
【敏捷：22】
【魔力：18】
【精神：23】
【常在スキル：――】
【発動スキル：《詠唱》《アイテムボックス》《鑑定》】
【探索者ランク：G】
「端末なしで見られるのか……」
その時、少し先の通路から一匹のゴブリンが姿を現した。大河は試しに、そのゴブリンへ《鑑定》を使う。
【ゴブリン】
【レベル：7】
【体力：17】
【筋力：16】
【耐久：15】
【敏捷：14】
【魔力：6】
【精神：8】
思わず口元が緩んだ。
「これは便利すぎるだろ」
自分より三つ下のレベル。それだけで、今までとは戦う前の感覚がまるで違った。どれくらい警戒すべきなのか。無理に戦う相手なのか、それとも問題なく倒せる相手なのか。その判断を、戦う前にできる。
「便利どころじゃないな、これ」
「ギィッ！」
ゴブリンがこちらへ駆け出してくるが、もう慌てる必要はなかった。振り下ろされた木の棒を横へかわし、すれ違うように短剣を振るう。
「ギャッ！」
一撃。ゴブリンはそのまま地面へ倒れた。
大河は魔石を取り出すと、今度はリュックへしまわず《アイテムボックス》へ収納する。荷物の重さを気にしなくていい。相手の強さも戦う前に分かる。
「……一気に探索が楽になったな」
二つの新しいスキルの便利さを実感しながら、再び二層目の奥へ歩き始めた。
《鑑定》と《アイテムボックス》を手に入れてから、探索速度は一気に上がった。遭遇した魔物を《鑑定》し、自分より明らかに格下なら迷わず仕掛ける。倒したあとの魔石も、その場で《アイテムボックス》へ収納すればいい。
気づけば二層目の終着地点までたどり着いていた。
「もう終わりか」
昨日とは違い、まだ時間にも体力にも余裕がある。
大河は迷うことなく、そのまま三層目へ下りた。
＊
三層目に入って最初に遭遇したケイブウルフへ《鑑定》を使う。
【ケイブウルフ】
【レベル：11】
「やっぱり上がってるな」
二層目より、さらに魔物のレベルが高い。それでも今の大河なら戦える。
そこからは、ほとんど止まることなく進み続けた。
ゴブリン。
スライム。
ケイブウルフ。
相手のレベルを確認し、戦い、倒す。何度か格上とも遭遇したが、最初の頃のように相手の動きを一から探る必要はなくなっていた。
そして三層目の終盤。また身体の奥を熱が駆け抜ける。
「……レベル14」
初めてダンジョンへ潜った昨日の朝は、まだレベル1だった。それが今では14。数字を見るたび、自分が確実に強くなっていることを実感する。
「まだ行けるな」
目の前には、さらに下へ続く道。
大河は迷わず四層目へ足を踏み入れた。
＊
四層目に入ってからは、一度に現れる魔物の数が増えた。ゴブリンが三匹。ケイブウルフが二匹。時には、種類の違う魔物が同時に襲ってくることもある。
それでも、《鑑定》で相手の強さを把握できる今は対応しやすかった。
【ゴブリン レベル：13】
【ゴブリン レベル：15】
【ケイブウルフ レベル：16】
「まずは速いやつからだな」
真っ先にケイブウルフを仕留め、残ったゴブリンを順番に倒していく。
最初の頃は二匹を相手にするだけでも慎重になっていたのに、今では複数の動きを見ながら戦えるようになっていた。もちろん、レベルが上がった影響も大きい。けれど、それだけじゃない。
魔物との戦い方そのものに、少しずつ慣れてきている。
四層目を進む間にも何度かレベルが上がり、終着地点へたどり着いた頃には――
【レベル：17】
「……順調だな」
渋谷ダンジョンは全五層。
つまり、次が最下層だ。
＊
五層目。
出現する魔物のレベルはさらに高くなり、中には大河と同程度の個体も混じっていた。それでも足は止めない。
戦って、倒して、魔石を《アイテムボックス》へ収納する。
気づけばレベルは18まで上がっていた。
そして、しばらく進んだ先。
「……あれか」
それまでの通路とは明らかに雰囲気の違う、巨大な扉が目の前に現れた。配信で何度も見たことがある。
ダンジョンの最奥に存在する――ボス部屋。
「ついにここまで来たな」
大河は扉を見上げながら、短剣の柄を握り直した。
巨大な扉へ手をかけ、ゆっくりと押し開ける。その先に広がっていたのは、これまでの通路より遥かに広い空間だった。
そして中央。
六匹のゴブリンに囲まれるようにして、一際大きな影が立っている。
「……ホブゴブリン」
通常のゴブリンより二回り以上大きい身体。太い腕には、粗末ながらも重量のありそうな鉄製の棍棒が握られていた。
大河はすぐに《鑑定》を使う。
【ホブゴブリン】
【レベル：20】
続けて、周囲のゴブリンにも視線を向ける。
【ゴブリン レベル：16】
【ゴブリン レベル：17】
【ゴブリン レベル：15】
【ゴブリン レベル：18】
【ゴブリン レベル：16】
【ゴブリン レベル：17】
「七体か……」
数だけなら、これまでで一番多い。しかも中央には、自分よりレベルの高いボス。
それでも、不思議と逃げたいとは思わなかった。
むしろ――。
「やっと、歯ごたえありそうなのが出てきたな」
短剣を構え、大河は一歩前へ出た。
「ギャアアッ！」
ホブゴブリンが吠えた。それを合図にしたように、六匹のゴブリンが一斉に動き出す。
「っ……！」
正面から二匹、左右から二匹ずつ。
「連携してくるのか……！」
これまでのゴブリンとは明らかに違った。
正面の一匹が振り下ろした木の棒をかわし、そのまま短剣を突き出そうとする。だが、その瞬間。
「ギィッ！」
死角から回り込んでいたゴブリンの棒が、脇腹へ叩き込まれた。
「ぐっ……！」
鈍い痛みが走り、身体が横へよろめく。さらに正面からもう一匹が迫る。
「くそっ！」
咄嗟に後ろへ跳び、その攻撃をぎりぎりでかわした。痛む脇腹を押さえながら距離を取る。
強い。
個々の能力だけなら対処できる。けれど、互いの隙を埋めるように動かれるだけで、ここまで戦いづらくなる。そして何より――まだホブゴブリンは動いていない。
「……なるほど」
さっきまで浮かんでいた笑みは、もう消えていた。
これは今までと同じようにはいかないと感じ、気合いを入れ直す。正面から来る相手だけを見ていては、また同じように攻撃を受ける。
六匹すべての位置を意識しながら、少しずつ後ろへ下がって動きを観察した。
こいつらは適当に襲ってきているわけじゃない。前の二匹が大河の注意を引き、左右から残りが隙を狙う。
「なら……」
連携そのものを崩せばいい。
「ギィッ！」
再び正面の二匹が迫ってくるが、今度は下がらない。一匹目の攻撃をかわすと、そのまま横へ大きく踏み込む。
狙うのは、右側から回り込もうとしていたゴブリン。
「まず一匹！」
振り向くより早く、短剣を首元へ突き立てる。
「ギャッ――！」
一匹が崩れ落ちる。その瞬間、残ったゴブリンたちの動きがわずかに乱れた。
「やっぱりな」
短剣を引き抜き、すぐに次の相手へ視線を移す。連携が乱れた隙を逃さず、次の一匹へ踏み込んだ。
「ギィッ！」
慌てて振るわれた木の棒をかわし、そのまま腹へ短剣を突き立てる。
二匹目。
だが、短剣を引き抜こうとしたその時だった。
「グオオオッ！」
「っ！？」
低い咆哮とともに、これまで動かなかったホブゴブリンが一気に距離を詰めてくる。
速い。
巨体からは想像できない踏み込みだった。咄嗟に短剣を引き抜いたが、完全には避けきれない。
「ぐっ……！」
棍棒が左肩へまともにぶつかり、身体が大きく吹き飛ばされた。地面を二度、三度と転がる。
「がっ……！」
背中を岩肌へ打ちつけ、肺から一気に空気が抜けた。左肩が焼けるように痛い。腕を動かすだけでもズキズキと痛みが走る。
「グオオオッ！」
それでもホブゴブリンは待ってくれない。顔を上げると、もう目の前まで迫っていた。
「くそっ！」
振り下ろされる棍棒を転がるようにしてかわすが、地面が砕け、飛び散った石片が頬を切った。
立ち上がった直後、今度は残ったゴブリンが横から飛び込んでくる。
「ギィッ！」
「っ！」
木の棒を完全には避けられず、脇腹を強く打たれた。
「ぐぁっ……！」
身体がくの字に折れる。その瞬間、正面からホブゴブリンの蹴りが飛んできた。
咄嗟に腕を交差させる。
「――っ！」
防いだはずなのに、身体ごと後ろへ吹き飛ばされた。地面へ背中から落ち、何度か転がって止まる。
「はぁ……はぁ……」
痛い。
肩も、脇腹も、背中も。口の中には鉄の味が広がっている。
立ち上がろうとした足が、一度震えた。
「……強いな」
これまで戦ってきた魔物とは違い、一つの判断ミスがそのまま死へとつながる。探索者になって、初めて明確な生命の危機に瀕した状況だった。
しかし――。
「まだ……終わってない」
短剣を地面へ突き立て、それを支えに立ち上がる。
まだ四匹のゴブリンが残っている。迎え撃つだけでは、また後手に回る。
そう判断した大河は、自ら地面を蹴った。
「ギッ！？」
最も近くにいたゴブリンの振るった棒を紙一重でかわし、すれ違いざまに短剣で腹を切り裂く。
浅い。
「ギィィッ！」
背後から別のゴブリンの棒が振るわれ、背中へ直撃する。
「ぐっ！」
前につんのめりながらも振り返り、そのまま懐へ飛び込む。
「しつこい……！」
短剣を喉へ突き立てた。
「ギッ――」
三匹目。
その隙を狙って、さらに二匹が左右から迫る。一匹の攻撃を腕で受けながら、もう一匹の胸へ刃を突き込む。
「ぐっ……！」
腕に鈍い痛みが走る。それでも止まらない。
短剣を引き抜くと、棒を振り切ったばかりのゴブリンへ身体ごとぶつかり、地面へ押し倒した。そのまま喉へ刃を突き立てる。
五匹目。
残り一匹。
「ギィィッ！」
最後のゴブリンが正面から飛び込んでくる。大河も前へ出た。
振り下ろされた棒を避けきれず肩を掠めたが、それでも踏み込みを止めない。
「これで……！」
短剣が胸へ深く突き刺さる。
「ギャッ――」
六匹目のゴブリンが地面へ崩れ落ちた。
これで取り巻きは全部。
だが、短剣を引き抜いた瞬間。
「グオオオオッ！」
ホブゴブリンが突っ込んできた。
「っ！」
棍棒が横薙ぎに振るわれる。下がるのが遅れた。
棍棒の先端が腹を掠め、その衝撃だけで身体が横へ弾かれる。
「がっ……！」
地面へ倒れ込み、息がうまく吸えない。視界が揺れ、立ち上がるのもままならない。
そんな状態の大河を見逃してくれるほど、ホブゴブリンは甘くない。棍棒を大きく振り上げる。
「……やばっ」
痛む身体を無理やり動かし、横へ転がった。
直後。
轟音とともに棍棒が地面へ叩きつけられる。
あと一瞬遅ければ、確実に終わっていた。
「はぁ……はぁ……」
立ち上がる。
左肩はまともに上がらない。脇腹も痛む。服は土と血で汚れ、頬から流れた血が顎を伝っていた。足にも力が入りづらくなっている。
一方、ホブゴブリンはまだ立っている。
「……やっぱりボスってだけあるな」
それでも、不思議と逃げたいとは思わなかった。頭の中にあるのは、どうすれば倒せるかということだけだった。
ホブゴブリンが再び棍棒を構える。
何度も見た。
振り下ろす直前、わずかに右肩が上がる。
攻撃そのものは速いが、予備動作はある。
「次で……決める」
短剣を右手だけで握り直す。
「グオオオッ！」
ホブゴブリンが地面を蹴ると同時に、大河も突っ込んだ。距離が一気に縮まる。
棍棒が振り上げられ――右肩が上がった。
「ここだ！」
振り下ろされる直前に横へ踏み込む。完全には避けきれず、棍棒が右脚を掠めた。
「ぐっ……！」
激痛が走り、足が崩れそうになる。それでも止まらず、懐へ潜り込んだ。
「うおおおっ！」
残っている力をすべて右腕へ込め、短剣をホブゴブリンの胸へ突き立てる。
「グアアアアッ！」
巨体が暴れ、太い腕が大河の身体を殴りつける。
「ぐっ！」
横腹へ衝撃が走るが、短剣から手を離さない。
「まだ……だ！」
さらに深く、全体重を乗せて刃を押し込む。
「グ――オ……」
やがてホブゴブリンの動きが止まった。握られていた棍棒が地面へ落ち、その巨体がゆっくりと崩れ落ちる。
「……勝った」
そう呟いた瞬間、全身から力が抜けた。大河はその場へ膝をつく。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
立っていられない。肩は痛み、脇腹も背中もズキズキする。右脚にはまともに力が入らず、頬からはまだ血が流れている。
全身ボロボロだ。
決して上手く戦えたわけじゃない。何度も攻撃を受けた。一歩間違えれば死んでいた。
それでも――。
「……はは」
気づけば、笑っていた。
今までで一番苦しかった。今までで一番怖かった。
そして。
「……最高だな」
今までで一番、楽しかった。
ホブゴブリンの身体が完全に動かなくなった、その直後。大河の身体を、これまでとは比べものにならないほど強い熱が一気に駆け抜けた。
「っ……！」
戦闘が終わったことで、この戦いで得た経験値がまとめて反映される。熱が収まるのを待ち、《鑑定》で自身のステータスを確認した。
【天草 大河】
【レベル：22】
「一気に四つ……」
戦闘開始時はレベル18。そこから一度に22まで上がっている。
そして、もう一つ。頭の中へ新たなスキルの情報が流れ込んできた。
《魔力操作》
「魔力を……操作する？」
自身の中に存在する魔力を認識し、動かし、制御するためのスキル。
試してみたい気持ちはあったが、今は身体がまともに動かない。ひとまずホブゴブリンから魔石を回収し、《アイテムボックス》へ収納する。
その時だった。
部屋の奥に、それまで存在しなかった宝箱が置かれていることに気づく。
「……宝箱？」
痛む身体を引きずるようにして近づき、蓋を開けた。
中に収められていたのは、一振りの剣だった。一般的な長剣よりは短く、片手でも扱いやすそうな大きさをしている。黒みがかった刀身には、淡い光沢が浮かんでいた。
大河は剣を手に取り、《鑑定》を使う。
【マジックソード】
【高い魔力伝導性を持つ魔法武器。一定以上の魔力を流し込むことで、刀身の外側に魔力の刃を形成する】
「魔力の刃……」
獲得したばかりの《魔力操作》。そして、魔力を流すことで真価を発揮する武器。
「……ちょうどいいな」
ボロボロの身体でありながら、大河の口元には再び笑みが浮かんでいた。
《マジックソード》を《アイテムボックス》へ収納すると、ようやく大きく息を吐く。戦闘が終わったことで張り詰めていたものが切れたのか、全身の痛みが一気に押し寄せてくる。
「……帰るか」
これ以上ここに残って《魔力操作》や新しい武器を試す余裕はない。
ボスを倒したことで部屋の奥に出現していた帰還用の《ゲート》へ、足を引きずりながら向かう。その手前で一度だけ振り返った。
倒れたホブゴブリン。散らばる取り巻きの死体。そして、空になった宝箱。
探索者になってまだ三日目。その三日目にして、大河は一つのダンジョンを最奥まで踏破した。
「……攻略したんだな」
口にして初めて、その実感が湧いてくる。一歩間違えれば死んでいた。それでも、その先にあったものを自分の目で見ることができた。
大河は小さく笑うと、帰還用の《ゲート》へ足を踏み入れた。
＊
帰還用の《ゲート》を抜けた瞬間、見慣れた渋谷の景色が視界に戻ってきた。
そのまま数歩進んだところで、
「ちょ、ちょっと！ 大丈夫ですか！？」
入口付近にいた職員が、大河の姿を見るなり慌てて駆け寄ってきた。
無理もない。服はところどころ破れ、全身は土と血で汚れている。左肩はまともに上がらず、右脚も引きずっていた。
「一応、大丈夫です」
「大丈夫には見えませんよ。これ、飲んでください」
差し出されたのは、赤い液体の入った小瓶だった。
回復用のポーション。
「ありがとうございます」
蓋を開け、一気に飲み干す。
直後、温かな感覚が身体中へ広がり、痛みが少しずつ引いていく。完全に疲労まで消えるわけではないが、まともに動かなかった左肩も上がるようになり、右脚の痛みもかなり軽くなった。
「……すごいな」
「それだけ怪我してたら一本じゃ足りないかもしれませんけどね」
職員が呆れたように言う。
大河は軽く左肩を回しながら、ダンジョンへ入る前の自分を思い返した。
「ポーション、高いからってケチるんじゃなかったな。低級でもいいから、次から買っとこ」
初探索では必要ないだろうと買わなかったが、今日の戦いを経験した以上、もう同じ判断をするつもりはない。
そこで大河は、ふと思い出したように口を開いた。
「あ、五層のボスは倒しました」
「……はい？」
職員の表情が止まる。
「ホブゴブリンです。取り巻きも全部」
「…………」
数秒の沈黙。
職員は大河の顔と、提示されたライセンスを交互に見た。
【探索者ランク：G】
「……今日で探索何日目ですか？」
「三日目ですけど」
再び沈黙が落ちた。
「三日目で……五層まで？」
「はい」
大河にとっては、ただ奥へ進み続けただけだった。だが職員の反応を見る限り、それはどうやら普通ではないらしい。
こうして天草大河の、最初のダンジョン攻略は幕を閉じた。
【天草 大河】
【レベル：22】
【体力：32】
【筋力：33】
【耐久：31】
【敏捷：34】
【魔力：30】
【精神：35】
【常在スキル：――】
【発動スキル：《詠唱》《アイテムボックス》《鑑定》《魔力操作》】
【探索者ランク：G】
