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第「逃げたくない」

今回は少し書き方に迷いながらのお話になりました。

元々拙い文章ではあるのですが、今回は特に「周囲の空気」や「見えない圧力」をどう表現するか悩みながら書いていました。

フィラ達の状況がじわじわ苦しくなっていく回なので、読んでいてしんどく感じる部分もあるかもしれません。

それでも、その中で支えてくれる人達や、フィラ自身の変化を書きたくて頑張りました。

少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

　最初は、本当に小さな違和感だった。

「聖女様はお優しい方だな」

「和平のために、あれほど歩み寄ってくださっているのに……」

　そんな声を聞くことが増えた。

　美優は困ったように笑い。

　少し寂しそうに俯き。

「大公女様と仲良くなりたいだけなんです」

　そう語る。

　だから周囲は自然と美優へ同情した。

　特に人間側は顕著だった。

　聖女である美優を悪く言う者などいない。

　むしろ。

「大公女様は少々閉鎖的すぎるのでは？」

「聖女様が気を遣っておられるのに」

　そんな空気へ変わっていく。

　問題は。

　それが少しずつ魔族側へも広がり始めたことだった。

「和平のためにも、もう少し交流をなさっては……」

　遠慮がちに口にした若い魔族貴族へ。

　ヴァルドの視線が鋭く細められる。

　その瞬間、男はびくりと肩を震わせた。

「……っ、し、失礼しました」

　慌てて黙り込む。

　だが。

　一人消えても、また別の誰かが同じことを言い出す。

「聖女殿も歩み寄ろうとしておられますし」

「ずっと部屋へ閉じこもっていては、余計に誤解を招くかと……」

「……娘へ何か？」

　静かな声だった。

　だがオズワルドが口を開いた瞬間、その場の空気が凍りつく。

　誰もそれ以上は言わなかった。

　けれど。

　向けられる視線は少しずつ変わっていく。

　ヴァルドは眉を顰めた。

　おかしい。

　あまりにも急激に、美優へ好意的になりすぎている。

　ラルフも苦い顔をしていた。

「……気持ち悪いな」

「ええ」

　ツェリも小さく頷く。

「空気が変わりすぎてる」

　アーバインも静かに目を伏せた。

「昨日まで普通だった方達まで、聖女寄りになっています」

　全員、違和感には気づいている。

　だが。

　証拠がない。

　しかも厄介なのは、誰も“悪意”で言っていないことだった。

　本気で善意なのだ。

　本気で、美優が可哀想だと思っている。

「そこまで大変な役目でもないでしょう」

「他にも結界師はいるのだから」

　何も知らない声が耳に入る度、ヴァルドは胸の奥で怒りを押し殺した。

　反論したかった。

　フィラがどれほどの負担を抱えているか。

　どれほど無理をしているか。

　全部叫んでしまいたかった。

　だが。

　それだけは出来ない。

　結界へフィラが深く関わっていることは、ごく一部しか知らない。

　公表すれば、今度はフィラへ負担が集中する。

　だからオズワルド達は黙るしかなかった。

　そんな中。

　人間側では、サイラスが孤軍奮闘していた。

「聖女様があれほど歩み寄っておられるのに」

「大公女様は失礼ではありませんか？」

「それは違うでしょう」

　静かな声だった。

　だが空気が止まる。

　サイラスは冷静なまま続けた。

「少なくとも私は、大公女様へ非があるとは思えません」

「事情も知らず、一方だけを責めるべきではありません」

　だが。

「サイラス様は大公女様を庇いすぎでは？」

「聖女様の方が余程和平へ尽力しておられる」

「魔族側も過保護すぎるのでは？」

「だから大公女様が増長する」

　サイラスは静かに眉を寄せた。

　話にならない。

　気づけば誰もが、美優を“守るべき聖女”として扱っている。

　その時だった。

　廊下の角で、フィラは足を止める。

　聞こえてきたのは、サイラスの声だった。

「大公女様は、あの方を本気で恐れている」

　真剣な声だった。

　フィラは小さく目を見開く。

　ちゃんと見てくれていた。

　怖い。

　今でも美優を見るだけで身体が震える。

　逃げ出したくなる。

　部屋へ閉じこもってしまいたくなる。

　でも。

　その後、別室で話し合うヴァルド達の声まで聞いてしまった。

「……これ以上隠せば、フィラが完全に悪者になる」

　ヴァルドの声は苦しげだった。

「だが表へ出せば、また傷つく」

　オズワルドも低く言う。

「もう限界です」

　アーバインが静かに目を伏せる。

「和平維持を理由に、大公女様を表へ出せという声が増えています」

「っ……！」

　フィラはぎゅっと服を握った。

　自分のせいで。

　ヴァルドが。

　お父様が。

　サイラスまで。

　みんな苦しそうだった。

　昔もこうだった。

　優しい言葉で追い詰められ。

　気づけば周囲全員が離れていく。

　美優はいつも、こうやって周囲を味方にしていった。

　でも。

　今回は違う。

　ヴァルド達は、自分を悪く言わない。

　守ろうとしてくれている。

　それがわかるからこそ。

　これ以上、苦しませたくなかった。

「……わかりました」

　部屋の空気が止まる。

　振り返った先に立っていたのはフィラだった。

　まだ顔色は悪い。

　それでも。

　震える足で前へ進む。

「フィラ！？」

　ヴァルドが目を見開く。

　オズワルドも表情を変えた。

　フィラは小さく息を吸う。

　怖い。

　それでも。

「会談に参加いたします」

　静かな声だった。

「だから……ヴァルド達を責めないでください」

　一瞬、誰も言葉を失う。

　ヴァルドは苦しそうに眉を寄せた。

「無理しなくていい」

「違うの」

　フィラは小さく首を横へ振る。

「怖いよ……今でもすごく怖い」

　声が震える。

　それでもフィラは前を向いた。

「でも」

　ぎゅっと服を握る。

「大好きな人達が苦しむ方が、もっと嫌なの」

　オズワルドの目が静かに細められる。

　ヴァルドも何も言えなかった。

　フィラは逃げていない。

　自分で立とうとしている。

　それがわかったからだ。

　フィラは小さく震えながら、それでもはっきりと言った。

「……もう、逃げたくない」

今回はかなり「美桜時代の再現」に近い空気のお話でした。

優しい言葉で追い詰める。

周囲を味方につける。

気づけば自分だけが悪者になっている。

フィラにとっては、まさに昔を思い出す状況です。

でも、一番違うのは「今回は一人じゃない」こと。

ヴァルド達は最初から最後までフィラを信じています。

それがフィラにとって、立ち向かう力になりました。

そしてサイラス。

今回はかなり孤軍奮闘していました。

人間側にいながら、それでもフィラを庇い続けるのは、彼にとっても簡単なことではありません。

それでも見てくれていた。

ちゃんと「怖がっているのはフィラの方だ」と気づいてくれた。

フィラにとって、それも大きかったと思います。

最後に「逃げたくない」と言えたフィラは、きっと少しずつ前へ進めているのかなと思います。