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「届かなかった傷」

【前書き】

少し体調を崩してしまいました……。

身体というより精神的な疲れかな？と思い、リフレッシュのために１日お仕事をお休みしました。

無理をすると後からどっと来ますね……。

皆さまも、どうかご無理はなさらずお過ごしください。

　フィラは静かに眠っていた。

　前世を話したことで張り詰めていた糸が、ようやく切れたのだろう。

　美優の存在。

　美桜だった頃の記憶。

　全部知られてしまった。

　それでも。

　ヴァルドもオズワルドも変わらなかった。

　怖がりもせず。

　拒絶もせず。

　いつものようにフィラへ触れてくれた。

　だから安心したのだ。

　ようやく力を抜いて眠れるくらいには。

「……フィラ」

　ヴァルドがそっと銀色の髪を撫でる。

　その声は優しかった。

　腕の中のフィラは、先程まで震えていたのが嘘のように穏やかな顔をしている。

　時折、不安そうに眉が寄るたび、ヴァルドの胸は痛んだ。

　部屋には柔らかな灯りだけが落ちている。

　向かいでは、オズワルドが静かに紅茶を口にしていた。

　沈黙。

　けれど不思議と苦しくはない。

　二人とも、同じことを考えていた。

「……ようやくわかりましたね」

　先に口を開いたのはヴァルドだった。

　オズワルドが静かに視線を向ける。

「フィラはちゃんと受け取っていた」

　オズワルドの言葉に、ヴァルドも頷く。

　フィラは素直ないい子だ。

　だから向けられた優しさを、ちゃんと抱えていた。

　オズワルドの言葉も。

　ヴァルドの想いも。

　大公家の人々の愛情も。

　フィラは全部、大切そうに受け止めていたのだ。

　笑うようにもなった。

　甘えることも覚え始めた。

　頼ることも、少しずつ出来るようになっていた。

　だから二人とも思っていた。

　傷は少しずつ癒えているのだと。

　けれど。

「……根っこだけは、変わらなかった」

　ヴァルドが苦しそうに呟く。

　愛されることへの怯え。

　捨てられることへの恐怖。

　役に立たなければという強迫。

　そこだけは、どうしても消えなかった。

「“フィラ”には届いていたんだ」

　ヴァルドは眠るフィラを見下ろす。

「でも、“美桜”には届かなかった」

　前世から深く根を張った傷。

　オズワルドが出会うより前から、ずっと存在していた痛み。

　だからフィラは、愛されてもなお怖がっていたのだ。

　オズワルドは静かに目を伏せる。

「……よく壊れなかったものだ」

　低い声だった。

　怒りにも似た苦さが滲む。

　拾ったばかりの頃のフィラを思い出す。

　痩せた身体。

　警戒した瞳。

　怯えながら、それでも役に立とうとしていた幼い子供。

　当時は、拾われる前の環境が原因だと思っていた。

　だが違った。

　もっと前からだった。

　前世から。

「気づいてやれませんでした」

　ヴァルドが悔しそうに眉を寄せる。

　するとオズワルドは小さく首を振った。

「無理だ」

「ですが」

「前世など想像出来るものではない」

　それはそうだった。

　ヴァルドも口を閉ざすしかない。

　しばらくして。

　オズワルドが静かに口を開いた。

「だが、妙だな」

「……ええ」

　ヴァルドも同じことを感じていた。

　聖女は本来、一時代に一人。

　そして二人は知っている。

　本物が誰なのかを。

　だからこそ、“異世界から召喚された聖女”という存在そのものに最初から違和感があった。

　それだけではない。

　その女は、フィラの前世――美桜の妹だった。

　しかも、フィラへ深い傷を残した相手。

　偶然にしては、あまりにも出来すぎている。

　ぞくり、と。

　背筋を冷たいものが撫でた。

　その時。

　ふとオズワルドの脳裏に、あの時の光景が蘇る。

　消滅寸前だった皇帝。

　狂気に染まりながら、それでも最後には確かに“何か”へ縋っていた。

『何故だ！？』

　怨嗟に満ちた叫び。

『余こそが至高の存在になれるはずだった！！』

　まるで。

　誰かにそう約束されていたかのような言葉。

『そう言ったではないか！！答えろ！！』

　皇帝は確かに、“何か”へ向かって叫んでいた。

　だが返事はなかった。

　次の瞬間。

　皇帝の表情が恐怖に歪む。

『待て！！』

『余を置いていくな！！』

　あれは断末魔ではない。

　見捨てられた者の叫びだった。

「師匠？」

　ヴァルドが訝しげに声をかける。

　オズワルドはゆっくり目を閉じた。

「……いや」

　だが胸に残る違和感は消えない。

　まるで。

　何か、自分達の知らないものが見え隠れしているような。

　そんな不気味さがあった。

　けれど今は。

「向こうはまだ気づいていない」

　オズワルドは静かに現実へ思考を戻す。

「フィラが美桜だということに」

「なら、こちらから知られる必要はありませんね」

　ヴァルドの声は冷静だった。

「あの女には近づけません」

　そこには明確な拒絶があった。

　オズワルドも否定しない。

　やっと愛されることを受け入れ始めたフィラを、再び壊しかねない存在。

　それが今の美優だった。

「しばらくはこちらに置く」

「はい」

「フィラを優先する」

　当然のように交わされる言葉。

　その時。

　眠っていたフィラが小さく身動ぎした。

　無意識にヴァルドの服をきゅっと掴む。

　一瞬、ヴァルドの表情が柔らかく緩んだ。

　オズワルドはその様子を静かに見つめる。

　昔なら。

　フィラが不安定な時、ヴァルドを部屋へ残しはしなかった。

　けれど今は違う。

　フィラにはヴァルドが必要だ。

　そしてヴァルドもまた、フィラを必要としている。

「……全く」

　呆れたように呟きながらも、その声音は穏やかだった。

　ヴァルドはフィラを抱き寄せたまま、小さく笑う。

「安心して眠ってる」

　その声には、安堵が滲んでいた。

　前世を知られても。

　美桜だったことを話しても。

　フィラはちゃんとここにいる。

　その温もりを確かめるように、ヴァルドはそっとフィラの髪へ口付けた。

　腕の中で。

　フィラはようやく、本当に安心したように眠っていた。

【後書き】

今回は、フィラの“根っこ”に触れる回になりました。

今までたくさん愛されてきたフィラ。

でも、その優しさはずっと“フィラ”へ向けられたもので、“美桜”には届いていなかったのだと思います。

だからこそ今回、ヴァルドとオズワルドの言葉が初めて“美桜”へ届きました。

そして同時に、聖女と呼ばれる美優の存在に、少しずつ不穏な気配も見え始めています。

まだ誰も正体には辿り着いていません。

けれど確かに、“何か”が動き始めています。