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「会談前夜」

休戦協定と国交樹立。

戦争が終わるかもしれない話のはずなのに、誰も安心出来ていない回です。

それぞれの思惑が少しずつ動き始めます。

　人間側から届いた休戦協定と国交樹立申請書は、魔国側へ大きな波紋を広げていた。

　現在、大公領の会議室では重苦しい空気の中、幹部たちが顔を揃えている。

　机の中央には大型の通信魔道具。

　淡い光の中へ映し出されているのは、魔国皇帝シルヴィアだった。

『急ですね』

　静かな声。

　だがその紅い瞳は鋭い。

『人間側がここまで譲歩する理由が見えません』

「同感です」

　アーバインが頷く。

「戦況的にも、向こうが不利というほどではありませんでした」

「にも関わらず撤退した上で国交樹立まで申し出てきた」

　ラルフが冷静に続ける。

「不自然です」

　ライオも静かに口を開いた。

「……裏があると見るべきでしょう」

　低く落ち着いた声音。

「人間側が急に態度を変えるとは思えません」

「あるでしょうね」

　オズワルドは腕を組んだまま低く呟いた。

「人間どもが急に殊勝になるとは思えん」

　完全に警戒している顔だった。

　一方ヴァルドは、静かに書状へ視線を落としている。

「だが無視も出来ない」

　休戦を拒否すれば、“和平を拒絶したのは魔国側”という大義名分を与えることになる。

　特に今回は、国交樹立まで含まれていた。

　表向きだけ見れば、人間側はかなり低姿勢なのだ。

『会談場所は？』

　シルヴィアの問いへ、ラルフが地図を広げる。

「森の中です」

　その場の空気が僅かに張り詰めた。

「双方の国境から等距離にある中間地点」

「そこへ一時的な会談拠点を建設します」

　アーバインが続ける。

「こちらからも技術者を出しますが、人間側にも同数の技術者を要求」

「双方監視の元で建設を進める形ですね」

『なるほど』

　シルヴィアは静かに頷いた。

『互いに相手の領土へ深く入れない形ですか』

「はい」

　ラルフは冷静だった。

「信用出来ない以上、現時点ではそれが限界です」

　ライオも同意するように頷く。

「妥当かと。こちらとしても、人間を領内深くへ入れるべきではありません」

「こちらも同じだ」

　オズワルドが即答した。

　空気が少しだけ重くなる。

　長年争ってきた両国だ。

　そう簡単に信用など出来ない。

　その時。

　フィラは静かに膝の上で指を握り締めていた。

　胸の奥がざわつく。

　理由はわからない。

　だが嫌な予感だけが消えなかった。

　その僅かな変化へ、真っ先に気づいたのはヴァルドだった。

「フィラ」

　不意に名前を呼ばれ、フィラははっと顔を上げる。

　ヴァルドがじっとこちらを見ていた。

「顔色が悪い」

「え……」

　自分では隠していたつもりだった。

　だがヴァルドは、僅かな変化も見逃さない。

　その言葉で、ようやく周囲もフィラの異変へ気づいた。

　もっとも。

　オズワルド自身は既に気づいていた。

　だが、あえて口にしなかったのだ。

　フィラは昔から、周囲へ弱みを見せるのが苦手だった。

　だからこそ。

　無理に問い質すより、自分から頼ってほしい。

　そんな父親らしい願いがあった。

『フィラ？』

　映像越しにシルヴィアも眉を寄せる。

　フィラは慌てて笑った。

「……大丈夫です」

「大丈夫な顔じゃない」

　ヴァルドが即座に返す。

　その速さに、オズワルドは内心で深くため息を吐いた。

（……お前は本当にフィラしか見ていないな）

　呆れる。

　だが同時に、それほど真剣に想われている娘へ少し複雑な気持ちにもなった。

「少し疲れただけです」

　フィラは苦笑する。

　本当は違う。

　疲れだけではない。

　ただ、何か嫌な予感がする。

　その時。

　ヴァルドが静かに口を開いた。

「会談は受ける」

　全員の視線が集まる。

「ただし、護衛はこちらの指定人数以上は認めない」

「当然ですね」

　ラルフが頷く。

「森の中での会談となれば、なおさらです」

　オズワルドは低く口を開く。

「フィラは留守番だ」

「えっ」

　フィラが顔を上げる。

「でも……」

「駄目だ」

　即答だった。

「何を企んでいるかわからん以上、お前を連れて行く理由がない」

　フィラは言葉に詰まる。

　その通りだ。

　それでも。

　何故か行かなければいけない気がした。

「……行きたいです」

　静かな声。

　空気が止まる。

　オズワルドが眉を寄せた。

「理由は」

「……わかりません」

　フィラは小さく俯く。

「でも、すごく嫌な感じがするんです」

　上手く説明出来ない。

　ただ胸騒ぎが消えない。

　ヴァルドは静かにフィラを見つめていた。

　その横で、ライオが静かに口を開いた。

「……フィラ様の勘は侮れません」

「笑い事ではない」

　オズワルドが低く返す。

「承知しております」

　ライオは真面目な顔で続けた。

「ですが、これまでフィラ様の違和感が外れたことは少ないかと」

　会議室が静まる。

　誰も否定出来なかった。

　ヴァルドが静かに口を開く。

「俺が守る」

　短い言葉。

　だがその声に迷いはなかった。

　フィラは思わずヴァルドを見る。

　真っ直ぐな紅い瞳。

　オズワルドは深くため息を吐いた。

「……はぁ」

　頭が痛い。

　娘は妙な所で頑固。

　弟子は娘に甘すぎる。

　戦や政務では頼もしい二人なのに、こういう時だけ非常に面倒だった。

「絶対に離れるな」

　低い声。

「ツェリの側にいろ」

「はい」

　ツェリが静かに頭を下げる。

『私も護衛を追加で送るわ』

　シルヴィアが静かに告げた。

『嫌な予感がするのは私も同じよ』

　その言葉に、会議室の空気がさらに重くなった。

　　　　　◇

　一方。

　王国側では、美優が上機嫌だった。

「魔国側から返事来たの？」

　可愛らしく首を傾げる。

　すぐに男たちが嬉しそうに頷いた。

「はい聖女様！」

「休戦協議を受けるとのことです！」

「会談場所は森の中の中間地点になるそうで！」

　美優の顔がぱっと明るくなる。

（やった♡）

　内心ではかなり浮かれていた。

　まだ周囲は誰も、本当の理由に気づいていない。

　美優自身も隠している。

　ただ頭の中では。

（早くヴァルド様に会いたいなぁ♡）

　そればかりだった。

　顔が良くて。

　皇太子。

　しかも実際に前線へ立つほど強い。

　王国の平凡な王太子など比べものにならない。

　その横にいたオズワルドもかなり好みだった。

　美優はうっとりと頬へ手を当てる。

「会談の準備もしなきゃねぇ」

　その一言だけで周囲の男たちは大騒ぎだった。

「すぐ技術者を集めます！」

「拠点建設の準備を！」

「聖女様のお望み通りに！」

　美優は満足そうに笑う。

　その少し離れた場所。

　サイラスはそんな光景を眺めながら、小さく息を吐いた。

　美優が何か企んでいることは、もうわかっている。

　急な休戦。

　異様な乗り気。

　絶対に裏がある。

　だが、会談が行われること自体はもう決定した。

　ならば。

　サイラスの頭へ浮かぶのは、別のことだった。

　白銀の髪。

　泥だらけになりながら、それでも誰かを助け続けていた少女。

　名前も知らない。

　声すら聞いたことがない。

　それなのに。

　気づけば頭の中は、あの銀髪の少女でいっぱいだった。

（……会談、来るかな？）

　知らず、小さく笑みが零れる。

会談前の静かな準備回でした。

警戒する魔国側と、妙に浮かれている王国側の温度差を書くのが楽しかったです。

そしてサイラスは、もうかなりフィラが気になっています。

まだ名前も知らないのに。