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「聖光の代償」

【前書き】

前回はかなり時間を超過した上に、前書きと後書きまで忘れておりました……。

GW最終日は完全に現実逃避しておりましたね。

でも始まってしまえば、結局いつも通りの日常です。

仕事も始まりましたし、気持ちを切り替えてまた頑張っていこうと思います。

小説の方も気合を入れて更新していきますので、引き続き楽しんでいただけたら嬉しいです！

　眩い光が、すべてを包み込んだ。

　暴れ狂っていた黒龍の動きが、ぴたりと止まる。

　咆哮が途切れ、広間を満たしていた禍々しい気配が、静かに削ぎ落とされていく。

　光は優しく、しかし確実に——呪いを侵食していった。

　黒い鱗が軋み、ひび割れ、崩れ、剥がれ落ちる。

　その奥から現れたのは——

「……っ、あ……あああああああああッ！！」

　悲鳴のような咆哮。

　それはもはや獣ではない。

　人の声。

　黒龍がもがく。巨大な体を震わせ、抗うように。

　だが——光は止まらない。

　優しく、逃がさぬように包み込み、すべてを解いていく。

　やがて。

　黒き輪郭が崩れ、巨体が縮み、砕けるように消えていく。

　最後に響いたのは、長く深い咆哮。

　そして——

　そこに残ったのは、一人の男。

「……父さま！」

　フィラが駆け出す。

　倒れ込む身体を抱き止める。

　荒い呼吸。だが、その瞳には確かな理性が戻っていた。

「……フィラ……」

　かすれた声。

　その一言に、フィラの瞳から涙が溢れる。

「父さま……っ」

　戻ってきた。

　その事実だけで、胸が満たされる。

　——だが。

「……素晴らしい」

　拍手が響いた。

　ゆっくりと、わざとらしく。

　場違いなほど楽しげに。

　視線が集まる。

　玉座。

　そこにいる男は——震えていた。

　歓喜に。

「やはり……やはりそうか……！」

　皇帝が立ち上がる。

　その目は、狂気に染まっている。

「聖女……！本物の聖女だ……！！」

　フィラの身体が強張る。

　視線が絡む。

　その瞬間、背筋が凍る。

　逃げ場のない、捕食者の眼。

「来い」

　低く呟かれた、その瞬間。

　足元から、黒い影が伸びた。

「……っ！」

　反応が遅れる。

　影が絡みつく。

　足から、腕へ、身体へと這い上がる。

「いや……！」

　振り払えない。

　拘束が、強すぎる。

「フィラ！！」

　ヴァルドが動く。

　だが——

　遅い。

　黒龍との戦い。

　そして、その直後の緊張の解放。

　さらに、オズワルドの状態を確認した直後。

　一瞬の隙。

　それが、致命的だった。

　影が一気に引き寄せる。

　フィラの身体が宙を引かれ——

　そのまま、皇帝の手の中へと収められた。

「……っ！」

　腕を掴まれる。

　逃げられない。

　すぐ目の前にある、狂気の顔。

「……ようやく、手に入れた」

　ぞくりとする声。

　その身体から、黒いものが滲み出していく。

「やはり……お前は特別だ」

　フィラがもがく。

「離して……！」

　だが、びくともしない。

　その時。

　銀の閃光が走った。

「——っ！」

　皇帝の身体が、わずかに揺らぐ。

　突き立てられた刃。

　銀のナイフ。

「……シルヴィア……！」

　皇帝の声に、苛立ちが混じる。

　その懐に踏み込み、刃を突き立てていたのは——

　皇妃。

「皇妃様……！」

　フィラが叫ぶ。

　その一瞬、拘束が緩む。

　だが。

「シルヴィア！ただの飾りが出しゃばるな！！」

　怒声と共に、闇が爆ぜた。

　弾き飛ばされる。

「っ……！」

　シルヴィアの身体が宙を舞い、床へ叩きつけられる。

　血が広がる。

　動かない。

「……っ！」

　フィラの身体から、影が一瞬だけ剥がれる。

　自由が戻る。

　だが——

「……逃げて……」

　かすれた声。

　倒れたまま、シルヴィアが手を伸ばす。

「……あの人の……大切な子……」

　震える指先が、フィラへ向けられる。

「お願い……」

「皇妃様……！」

　駆け寄ろうとする。

　だが。

　再び影が絡みついた。

「逃がすと思うか？」

　皇帝の声が変わる。

　低く、濁り、重い。

　身体が変質していく。

　肌が歪み、白目が黒く染まる。

　闇が滲み出し、空気を侵食する。

「……俺こそが……」

　圧が空間を歪める。

「世界を統べる覇者となるのだ！！」

　背から黒い翼が生える。

　完全に、人ではない何かへと変貌していく。

　だが——

「フィラ！！」

　ヴァルドの声。

　はっとして振り返る。

　そこにあるのは、迷いのない瞳。

「来い！」

　短い一言。

　それだけで、理解する。

　フィラは頷く。

　シルヴィアを見つめ、唇を噛む。

　そして——

　影の隙を縫い、駆け出した。

　ヴァルドの元へ。

　その時。

　ゆっくりと、オズワルドが立ち上がる。

　その瞳には、鋭い光が戻っていた。

「……随分と、好き勝手してくれたな」

　低く、静かな声。

　だが、その奥にある怒りは凄まじい。

　ヴァルドが隣に立つ。

　フィラがその背後に。

　三人が並ぶ。

　対峙するのは——

　異形と化した皇帝。

　空気が張り詰める。

　すべてが、ここで終わる。

　そう告げるように——

【後書き】

ついにフィラの力が皇帝に知られてしまいました。

そして、ずっと裏で糸を引いていた皇帝も、ついに完全に異形へと変貌。

オズワルド、ヴァルド、フィラ。

三人が並び立つところまで辿り着けました。

個人的には、フィラを守るために戦っていたヴァルドが、

今度は「フィラが守りたいものを守るため」に戦う形へ変わったのが好きなところです。

次回はいよいよ決戦になります。

最後まで楽しんでいただけたら嬉しいです！