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「届かぬ刃、届く願い」

　黒き龍が、咆哮を上げる。

　それは怒りではない。苦しみと、哀しみを孕んだ声だった。

　だがヴァルドは剣を構える。

「……行く」

　低く呟き、地を蹴る。一瞬で距離を詰め、迷いなく斬りかかった。

　重い音が響く。刃は鱗に弾かれ、火花を散らす。

「……っ」

　止まらない。すぐさま踏み込み直し、連撃を叩き込む。首、翼、脚――確実に急所を狙う。

　だが浅い。届かない。

「……終わらせる」

　吐き出すように言い、さらに踏み込む。

　黒龍が動く。巨大な爪が振り下ろされる。

　受ける。衝撃が腕を軋ませ、骨が悲鳴を上げる。それでも退かない。

　弾き、流し、斬り返す。わずかに、鱗の隙間へ刃が食い込む。血が滲む。

　その瞬間、黒龍が咆哮を上げた。

　痛み。怒り。そして――苦しみ。

「……っ」

　ヴァルドの動きが一瞬だけ止まる。

　違う。ただの魔物じゃない。師匠だ。まだ中で抗っている。

　胸が締め付けられる。それでも剣を握る手は緩めない。

「……終わらせてやる……！」

　踏み込む。だが次の瞬間、尾が薙ぎ払われた。

「ぐっ……！」

　身体が宙を舞い、床へ叩きつけられる。息が詰まり、視界が揺れる。

　それでも立ち上がる。血を拭い、剣を構える。

　何度でも。終わらせるために。

　その様子をフィラは見ていた。

「……やめて……」

　震える声。

　目の前で、大切な人が大切な人を殺そうとしている。そして殺されようとしている方も、苦しんでいる。

　涙が溢れる。

「やめて……」

　止めたい。こんなのおかしい。

　私ができることは…。

「ヴァルド！」

　自分でも驚くほど、はっきりとした声が出た。

　ヴァルドが振り返る。視線がぶつかる。

　涙に濡れながらも、そこには確かな決意が宿っていた。

「……っ」

　一瞬で理解する。

　だから動いた。

　剣に魔力を込め、踏み込み、振り抜く。

「——はあああああっ！！」

　渾身の斬撃が黒龍を大きく仰け反らせる。体勢が崩れる。

　その隙を逃さず反転し、フィラの元へ駆け寄る。

　その前に立つ。

「……フィラ」

　短く呼ぶ。

　フィラは一歩近づく。震えている。それでも目は逸らさない。

「……父さまを、助けたい」

　その一言で、すべてが伝わる。

「力を貸して」

　ヴァルドは息を呑む。

「……でも、それは」

　言いかける。

　だがフィラは静かに首を振った。

「いいの」

　そして、優しく微笑んだ。

「バレても……ヴァルドが守ってくれるんでしょう？」

　その瞳には絶対の信頼があった。

「……っ」

　言葉が詰まる。胸の奥が強く打たれる。

「……ずるいな」

　苦笑が漏れる。昔から、この表情には逆らえたことがない。

「……分かった」

　短く頷く。

　剣を握り直し、背を向ける。

「時間、稼ぐ」

「無理はしないで」

　それだけを残して踏み込む。

　終わらせるための戦いは終わりだ。今は守るための戦い。

　黒龍の前に立ち、その進路を遮る。

「……こっちだ」

　挑発する。

　黒龍が吠え、爪を振り下ろす。

　受ける。弾く。逸らす。

　すべてを受け止める。

　背後にはフィラがいる。だから一歩も退かない。

　フィラは静かに目を閉じた。

　自分の内側へと意識を向ける。

　そこにある光。

　ずっと怖くて、目を逸らしてきたもの。

　でも今は、逃げない。

　そっと触れる。

「……お願い」

　小さな声。

「力を貸して」

　胸の奥に温かな記憶が灯る。

　父さまとの日々。優しくて、穏やかで、何よりも大切な時間。

「父さまを、助けたいの」

　光が応えるように揺れる。

　さらに浮かぶ。

　あの日。自分が倒れた時のみんなの顔。悲しそうで、苦しそうで。

「……もう、悲しませたくない」

　強く願う。

　守りたい。この温かさを。失いたくない。

　その想いに呼応するように、光が大きくなる。

　優しく、けれど確かな意志を持って。

　フィラは目を開いた。

　次の瞬間――

　眩い光が溢れ出した。

　すべてを包み込む、強く温かな光が、広間を満たしていく。