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「氷の奥」

いつも読んでいただきありがとうございます。

少しずつですが、自分のペースで書き進めています。なかなか思うように進まないことも多いですが、その分ひとつひとつ丁寧に書いていけたらと思っています。

今回もお付き合いいただけたら嬉しいです。

ヴァルドが戻ってきてから、しばらく。

いつも通りに笑っている。

言葉も変わらない。

けれど――

（少し、違う）

フィラはそう感じていた。

無理をしている、というほどではない。

ただ、何かを抱えているような。

それでも聞かないのは、信じているからだ。

ヴァルドが、自分で決めていることを。

――コンコン。

控えめなノックが響く。

「失礼いたします」

入ってきたのは、見慣れない侍女だった。

深く一礼し、静かに告げる。

「フィラ様。皇妃殿下がお会いになりたいとのことです」

一瞬、空気が止まる。

オズワルドの視線が、鋭くなる。

「……私も同行する」

低い声。

だが侍女は、あらかじめ用意された答えを返した。

「恐れながら、殿下はお一人でと仰せです」

わずかな沈黙。

オズワルドの目が細められる。

（……シルヴィアか）

名を口にすることはない。

だが、理解している。

「……フィラ」

視線が向けられる。

フィラは少しだけ考え――頷いた。

「行ってくるね」

不思議と、怖さはなかった。

オズワルドはわずかに眉を寄せたが、止めはしない。

「……すぐ戻れ」

短い言葉。

それだけで十分だった。

「はい」

頷き、フィラは侍女の後に続く。

――

通されたのは、静かな一室だった。

華美ではない。

だが整えられた空間。

どこか、冷たい。

「お入りください」

扉が開かれる。

その奥。

窓際に、ひとりの女性が立っていた。

皇妃――シルヴィア。

ゆっくりと振り返る。

（……綺麗）

思わずそう思う。

だが同時に感じる。

冷たさ。

感情を閉じ込めたような、静けさ。

「来てくれてありがとう」

淡々とした声。

感情は、ほとんど乗っていない。

「……お呼びいただき、ありがとうございます」

フィラは一礼する。

促されるままに座る。

向かい合う。

沈黙。

先に口を開いたのは、シルヴィアだった。

「あなたが、フィラね」

確認するような言葉。

「はい」

短く答える。

視線が、逸れない。

じっと見られている。

まるで――何かを探るように。

「大公の元で育ったと聞いているわ」

「はい」

「……優しい人でしょう」

その言葉に、フィラは迷わず頷いた。

「とても優しい父です」

はっきりと。

シルヴィアの瞳が、わずかに細められる。

「そう」

それだけ。

だが、その一言にはわずかな揺らぎがあった。

ほんの一瞬。

見逃せば気づかないほどの変化。

「優しさは……」

静かに、続ける。

「人を救うこともあれば、壊すこともあるわ」

どこか遠くを見るような声。

（……？）

意味を考える。

だが、はっきりとはわからない。

それでも。

フィラは首を振った。

「それでも、私は父が好きです」

まっすぐに言う。

「優しいのは、悪いことじゃないと思います」

迷いのない言葉。

その瞬間。

シルヴィアの視線が、わずかに揺れた。

ほんのわずか。

だが確かに。

「……強いのね」

ぽつり、と呟く。

「え？」

フィラが聞き返すと、シルヴィアは首を振った。

「いいえ」

そして、話題を変えるように。

「ヴァルド皇子のこと、どう思っているの？」

不意の問い。

フィラは少し驚いたが――

すぐに答える。

「大切な人です」

迷いなく。

シルヴィアはその言葉を、静かに受け止めた。

「……そう」

短く頷く。

そして、わずかに目を伏せる。

「あの人は……変わらないのね」

独り言のような声。

その意味を、フィラは知らない。

だが。

どこか、寂しさを感じた。

（……この人は）

何かを、諦めている。

そんな気がした。

「あなたは」

再び視線が向けられる。

「守られているわ」

静かな断定。

「はい」

フィラは頷く。

「でも」

続ける。

「守られるだけじゃなくて、守りたいとも思っています」

その言葉に。

シルヴィアはほんの一瞬、目を見開いた。

すぐに戻る。

何もなかったかのように。

「……そう」

静かに立ち上がる。

会話は終わり。

そう告げるように。

フィラも立ち上がる。

一礼する。

扉へ向かう。

その背に――

「フィラ」

呼び止める声。

振り返る。

シルヴィアは窓の方を向いたまま。

こちらを見ない。

「……今は…守られていなさい」

小さな声。

それは命令ではなく――

願いのようだった。

「……はい」

フィラは頷く。

それ以上は何も言わず、部屋を出た。

――

静かな部屋に、一人残される。

シルヴィアはしばらく動かない。

やがて、ぽつりと呟く。

「……似ている」

誰に、とは言わない。

言う必要もない。

ゆっくりと目を閉じる。

一瞬だけ、過去がよぎる。

剣を振るう背中。

笑い合った日々。

交わした約束。

――だが。

「……無意味ね」

感情を切り捨てるように。

目を開ける。

そこにあるのは、何も映さない瞳。

魔国の皇妃としての顔。

それだけだった。

⸻

部屋に戻ると。

「フィラ」

すぐに声がかかる。

ヴァルドだ。

その顔を見て、少しだけ安心する。

「ただいま」

笑う。

ヴァルドも、ほっとしたように笑った。

その様子を見ていたオズワルドは――

ほんの一瞬だけ、目を細める。

（……彼女は）

何も言わない。

ただ、静かに視線を伏せる。

胸の奥に浮かんだものを、押し殺すように。

「遅かったな」

それだけを告げた。

お読みいただきありがとうございます。

今回はフィラと皇妃シルヴィアの対面を描いた回になりました。

多くは語らないものの、シルヴィアの立場や内面、そしてフィラとの対比を感じていただけていたら嬉しいです。

言葉の端々に少しずつ過去や想いを滲ませる形にしているので、今後の展開とあわせて見ていただけたらと思います。

また、フィラのまっすぐさが周囲にどう影響していくのかも、この先のひとつの軸になります。

次回は少し動きのある展開に入っていく予定です。

引き続き見守っていただけたら嬉しいです！