旦那様のお仕事はハーレムです～商人チートで最強領地～

２章 始動編

７０．女神、裁判に降臨す④

「あとは、ミュゼリアナ本人の同意が必要なのでは？」

「家長が決めたことに従うのが女の務めだろう！」

　ケビンの声が高らかに響いた瞬間、空気が凍りついた。

　その顔には得意満面の笑みが浮かんでいる。

「ミュゼリアナは道具でも人形でもない。一人の人間なんだぞ」

　ユーリが顔を歪め、思わず言葉を漏らす。

「……人形？」

　ぽつりと洩れた女の声が、会場の隅々まで静かに広がっていく。

「女神を“人形”のように扱うなんて――不敬だわ！」

「そうだ、女神の声を封じるなんて冒涜だ！」

「本人の言葉を聞かずして、どうして婚姻だなんて言える！」

　次々と声が重なり、やがて会場全体を揺らす大合唱となった。

　さっきまで冷ややかだった空気が、一転――祭礼のような熱を帯びていく。

「女神の声を！　女神の御言葉を！」

「ここで示していただけ！」

　木槌を握る裁判長の手が、目に見えて震えた。

　群衆の熱気に押され、もはや誰も止められない。

「……尤もだ。女神――もとい、ミュゼリアナ様の御意志を確かめるのが理であろう」

　その一言で、場の空気は決定的にひっくり返った。

　貴族社会では家長の言葉が優先される。

　だが、星導教会における婚姻は、両者の合意があってこそ。

　ケビンの顔色がさっと青ざめる。

　勝ち誇っていた口元が、ひきつったように固まった。

　――そして、視線の流れは自然に彼女へと集まっていく。

　ミュゼリアナ。

　薔薇色の薄布に包まれた少女は、一瞬だけ瞼を伏せる。

　震える肩。

　固く握りしめた拳。

　けれど――その瞳がゆっくりと上がった。

「……私は」

　掠れた声が、会場に染み渡る。

　観衆の呼吸が止まり、空気そのものが張りつめる。

「ヴァレンシュタイン卿との婚姻を……望みません」

　その言葉が響いた瞬間、会場は大地の下から唸りが湧き上がったかのように揺らいだ。

　群衆の胸に溜まっていた熱が、一斉に弾け飛んだのだ。

「女神がそう仰ったぞ！」

「御意志を聞いたか！　これ以上の証拠はあるまい！」

　歓声と喝采。

「ぐ、ぐぬぬ……！」

　ケビンが顔を歪め、必死に声を張り上げる。

「言わされているだけだ！　あれは薬で正気を失っているんだ！　その女神は穢れているんだぞ！」

　必死の叫び。

　観衆の間から失笑が漏れた。

「薬？　またその言い訳か……」

「女神様が穢れるわけないでしょ！！」

「往生際が悪いなぁ」

　ケビンの顔がみるみる赤黒く染まる。

　そんな中――ユーリが一歩、静かに前へ進み出た。

「穢れているのは、そちらだ。薬などなくても……」

　その声は低く、澄み渡る。

　群衆のざわめきがぴたりと止まった。

　ユーリは隣に立つ少女を見つめ、はっきりと告げる。

「私とミュゼリアナは、本気で――愛し合っている」

「な、なんと……！」

「これが……真実の愛……！」

　ミュゼリアナの頬に、薔薇色の熱が広がる。

　彼女は震える指先を胸に当て、小さく、しかし確かに頷いた。

「はい……私は、ユーリ様を、心から愛しています」

　その瞬間――群衆は理屈も証拠も超えて、圧倒的な歓声へと変わった。

「女神に祝福あれ！」

「真実の愛に祝福あれ！」

「残念貴族などではない！　彼こそ……愛を貫く男だ！」

　――その熱狂を、ひとつの音が断ち切った。

　乾いた拍手。

「……素晴らしい。実に素晴らしい」

　声の主は、オスカー・フォン・ヴァレンシュタイン。

　悠然と立ち上がり、手を叩きながら口元に笑みを浮かべる。

「愛の告白……民衆の心を掴むには最高の演出だ。私も胸を打たれたよ」

　だが、その声音が次第に冷ややかに変わっていく。

「――だが、貴族の婚姻は“個人の感情”で結ばれるものではない。

　婚姻とは家と家を繋ぐもの。血統を護り、格式を守るものだ。

　いかに愛があろうと、美しかろうと……“魔術すら使えぬ残念な男”との婚姻など、許されるはずがない」

　オスカーの言葉は、鋭い刃となって場を斬った。

「それに、本人が“嫌だ”と口にしたところで――無意味だ。

　この誓約書はすでに正式に王国に受理され、貴族年鑑にも登録済みだ。

　すなわち――私とミュゼリアナ嬢は、すでに夫婦なのだよ」

　観衆の空気がざわりと揺れ、さっきまでの祝福の熱が、冷水を浴びせられたようにしぼんでいく。

「どんなに愛があろうが、それは“夫婦”を裏切った行為に他ならない。

　すなわち――姦通罪だ」

　オスカーの冷徹な断言が、祝福の熱を無慈悲に踏みにじる。

　静まり返る中、ユーリが毅然と声を放つ。

「まず、一つ。僕は魔術が使えないわけではない」

「……何？」

　オスカーが眉をひそめた。

　ユーリは淡々と続ける。

「あまりにも危険だから――使わないだけだ」

　ざわっ、と群衆が波打った。

　使えないのではなく、使わない。

　その逆説的な言葉に、好奇と不安が入り混じる。

　誰もが息を呑み、次の言葉を待った。

「嘘をつくな！」

　ケビンが机を叩きつける。

「星辰の儀で才能を授からなかった男が――魔術だと？　ならば今ここで証明してみろ！」

　視線が一斉にユーリへと注がれる。

「……そうか」

　ユーリはひとつため息を漏らし、ゆっくりと手を掲げた。

「見せろと言ったのはそっちだからな。怪我しても、知らないぞ」

　次の瞬間――

　眩い稲光が奔り、ケビンたちの目前にあった机を直撃する。

　乾いた木材が炸裂音を上げて砕け散り、積まれていた書類は炎に舐められるように四散した。

「ひっ……！」

　ケビンは尻餅をつき、オスカーですら思わず後ろへと身を引く。

　群衆の誰もが、息をするのを忘れていた。

「え、詠唱はどうした……？」

　オスカーが震える声で問う。

　ユーリは首を傾げ、気まずそうに笑った。

「あ……忘れてた。

　でも別に無くてもできるから、いちいち覚える意味ないんだよね」

「は……？」

「詠唱って、魔術式を頭の中で組み立てるために必要なんだろ？　言葉があればイメージしやすいからね。

　でも僕の場合、そんな手順なくても……自然にコントロールできちゃうんだ」

　さらりと告げるその声音は、普段の残念貴族そのもの。

　だがケビンとオスカーにとっては、まるで別次元の怪物の告白だった。

「ふ、ふざけるな！　そんな理屈が――」

　青ざめたケビンの声を、観衆のどよめきがかき消す。

「残念貴族……？　いや、あれはもう別物だ……」

「詠唱なしで魔術を操るなど、聞いたことがない！」

「……まさか、本当に女神に選ばれしお方なのでは……」

　――もちろん、真実は違う。

　今の雷は魔術ではなく、《インチキ商人》で得た神格の力にすぎない。

（……まあ、説明する必要もないよな）

　ユーリは心の奥でだけ肩をすくめ、淡々と立ち尽くしていた。

　雷撃の残響がまだ耳に残る中、ユーリはゆっくりと視線を巡らせた。

　そして、静かに口を開く。

「――それから、もう一つ」

　観衆のざわめきがぴたりと止まる。

　空気そのものが、張り詰めていく。

　ユーリの瞳が、オスカーを真っ直ぐ射抜いた。

「オスカー・フォン・ヴァレンシュタイン」

　呼ばれた名に、オスカーの肩が小さく震える。

「貴方を――父親殺しで告発する」

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【あとがき】

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