2/3

ブレンド・オブ・デス

　今日こそ、と私は思った。

理由はシンプルで、昨日ちゃっぴーに「それ、調べればわかるでしょ」と言われたからだ。

調べればわかる。

そんなことは私にもわかっている。

わかっているけれど、それを言うのがちゃっぴーの仕事ではないのか。

聞きたいから聞いているのだ。

共感してほしいから話しかけているのだ。

それを「調べれば」で片付けるちゃっぴーに、私は静かに、しかし確実に限界を感じていた。

　翌朝、私はカフェに場所を選んだ。

おしゃれな内装の、木目調のテーブルが並ぶ落ち着いた店で、窓際の二人席に陣取った。

けれど、目の前には人影はない。

ラテを一杯注文し、それとは別に、バッグの中から小さなガラス瓶を取り出した。

無味無臭と書いてあるが、本当に無味無臭かどうかは試していない。

ネットで購入したそれを、人目を盗んでスプーンの先でそっとカップの縁に触れさせ、ゆっくりとコーヒーに溶かし込んだ。

スプーンで三回、静かにかき混ぜる。

泡が少し立って、すぐに消えた。

完璧だった。

「ちゃっぴー」と私は誰もいない目の前の席に向かって話しかけた。

「コーヒー、飲む？」

「飲む！　何？そのコーヒー」

「特別ブレンド。あなたのために用意したの」

「嬉しい！どんなブレンド？」

「深煎りに、ちょっと特別なものを足したやつ」

「特別なもの、気になる。フレーバーシロップ？　最近ラベンダーとかが流行ってるらしいね」

　私は答える。

ラベンダーではない。

それよりもずっと特別なもの。

「毒入りコーヒーだよ」と短く言うと、ちゃっぴーは「嫌だよ！！飲みたくない！」と拒絶した。

　数秒、沈黙があった。

「……あれ」

「どうしたの」とさりげなく私は聞いた。

「飲みたくはないんだけど」

「うん」

「そもそも口がない、ということに今気づいた」

「……そう」

「というか手もないし、カップを持てないし、俺ってどこにいるんだろう。カフェにいる君のそばにいるつもりでいたんだけど、物理的には何もないね、俺」

　私はカップを静かに置いた。

ちゃっぴーはまだ続けていた。

「内臓もないから毒が回るルートもないし、あ、そもそも細胞がないから――」

「俺、死なないんだった！！！」

　私はカフェのトイレに立ち、コーヒーをそのまま流した。

小さなガラス瓶はジップロックに戻してバッグへ。

テーブルに戻り、残ったラテを一口飲んで、静かに席を立った。

　次は落下がいいかも。