第46話 一家総出
「ご、こめん、ミナ！ すぐに来れなくて…って、父さんと母さん！？ なんでここに！？」
「そりゃあお前、スクリーンでしか見ていなかった彼女を直接見たくてな」
「お話もしたかったのよね。これから食事でしょ？ 私達も一緒に食べるわよ！」
「うぐっ…。はあ…結局、予想通りかあ…」
ようやく現れた前島さんは、御両親の言葉を聞いてなんかうなだれている。一方の御両親は、なんか楽しそうだ。仲いいんだなあ。
「あ、お、お邪魔してます」
「ああ、うん、ゆっくりしていって。ウチの両親が相手だとゆっくりできそうにないけど…」
「あら、失礼ね。そんなに騒がしくないわよ？」
「そうだぞ、優希。むしろ、お前の方が疲れたりしないか？ 何かというと『ミナ、ミナ』と…」
「わああっ！ そ、そんなこと、ミナの前で言わないでよ！」
「ははは…」
ひょこっ
ん？ 前島さんの後ろから、男の子が顔を出した。年齢は…10歳くらいかな。
「ああ、ボクの弟だよ。…ほら」
「優真、です…こんにちは」
「こんにちは。霧雨美奈子です」
「年が離れているせいか、ボクと似てなくてね。だいぶ人見知りだし」
人見知り…前島さんや御両親の反動かな、などと失礼なことを考えてしまった。
「優真も昼食には参加するよ。お詫びなんだし、たくさん食べていってね」
「参加…外出するの？」
「いや、来賓用の食事を今ウチの厨房で作っていてね。レストランで腕を奮っている有名なシェフだから、期待してて」
うわあ、出張シェフだあ。そして、レストラン並の厨房があるってことだよね。レストランっていっても、ファミレスのレベルじゃなさそうだ。
「おお、そうか。美奈子さんには迷惑をかけたようだな」
「いえ、たまたま一緒にいただけですから…」
「ごめんなさいね。優希って、いつもは何人もの友達と一緒に登下校していたから、油断していたの」
ああ、昨日に限っては後をつけていた方々ですね、ははは。あの時は、飛び出す間もなく前島さんが誘拐犯をさっくり片付けたからなあ。
「でも、それなら、これまではあの人達が誘拐騒ぎに巻き込まれちゃったの？」
「巻き込まれたっていうか、巻き込んだっていうか。誘拐犯達が何かする前に見つけ出して、いつの間にか拘束具をハメていたりして。あと、どこからともなく『執行班』が飛んできて、車ごと乗っ取ったりもするんだよね。あれ、いいのかなあ。無免許だよね？ まだ高2なんだし」
「拘束…執行…え？」
ストーカー集団（仮）だけあって不穏な言葉が出まくってるけど、そうか、あの人達にとっても『いつものこと』だったのか。前島さんが直接手を出すのも、一度や二度ではなかったらしい。すごい日常だなあ。私も人のこと言えないけど。
「アレが攻城戦とかに活かせないのが残念だよね。ジョブで言うところの斥候アバターばかりみたいなものだし」
そういう問題じゃないと思うよ？
◇
食事は、さすがにおいしかった。昼食だし、それほど重いメニューはなかったけど、フレンチでオシャレなのに味も満足ってすごいよね。イタリアンや中華ならわかるんだけど。偏見かな？
「ジンジャーエール、たっぷり用意してもらっておいて良かった…」
「ごめんなさい、パンがとてもおいしかったから」
「えっ」
「えっ」
食後の飲み物もジンジャーエールをお願いしつつ、前島さん一家との会話が続く。
「僕もVRゲームやりたいけど、まだ早いって…」
「ああ、うん、『ファラウェイ・ワールド・オンライン』は特に難しいかな？ 激しい討伐クエストが多いし、勢力争いは年齢制限が厳しいし」
「ボクが同伴できればいいんだけどね、時間が合わなくて」
『ファラウェイ・ワールド・オンライン』に限らず、VRゲームや仮想世界システムへのフルダイブは、12歳未満だといろいろな制約がある。リアルを十分経験しないうちに仮想世界にハマると、精神的にも肉体的にも悪影響が出やすいためだ。
「そういえば、美奈子さんはVRゲームに詳しいのよね。どうかしら？ これから夕方まで、みんなでそのVRゲームで遊ぶのって」
「おお、それはいいな！ 私もアカウントを作っただけで、何をしたらいいかわからず放置していたんだ」
「ああ、ミナが一緒なら、優真も安心だね。もちろん、ボクも付き合うけど」
「それは、いいけど…」
そんなにたくさんのフルダイブ装置と大容量の接続回線は？ と尋ねるのは愚問だった。別宅に専用の部屋があったよ！ 体調管理やセキュリティ機能も万全で、フルダイブ装置が整然と並んでいる。私設ネットカフェ？ 御両親がお仕事でVR会議とかにも使うらしいので、あながち間違いでもないようだ。
というわけで、前島さん一家とフルダイブすることになった。さて、平穏無事に済めばいいけど…。
