【１部完結】ひとりぼっちふたりの連れ添いまで冒険譚 ～少女とドラゴン～

８章 少女は走り出す

第３７話 三つ巴の争い

　ぱちぱちと火の燃える音がする。

　視界は悪い。熱線がえぐった地面の土砂が風に巻き上げられて、周囲に漂っているからだろう。

　よろよろと体を起こし、辺りを見回した。

　ーザーブレスの直撃コースに居たディスティさま──もとい、シルフィールさんは……？

「ったく。ほんと、羨ましいぐらい愚直なことで……」

　砂煙が晴れる。

　爆心地には、剣を片手に立つディスティさまと、その背の後ろで身を丸めるシルフィールさんの姿があった。

　どうやら──ひとまずは無事らしい──。

　相変わらずの人間離れした術理で、レーザーブレスを受け流したといったところか……。

　でも、あの黒い剣。わたしの見間違いでなければ、虚空から突然現れたように見えたけど……？

「おい。無事か？」

　ガーラさんがわたしの傍にやってきた。

「はい……。他の皆さんは……？」

「無事だよ。衝撃に吹き飛ばされて頭を打った奴がちらほらってところだが」

　……確かに。気絶している人と、それを助け起こしている兵士の方々が遠目に見える。

「それよりも、まずいことになった」

「え？」

　その言葉の意味をわたしが理解するより先に。

「≪フレア・バースト≫！」

　リオさんの魔法が炸裂した！

　狙いはゼルスさんだ。

　すかさず灼熱の炎で彼はこれに対抗するも、リオさんは攻撃の手を緩めない。

　いけない。止めに入らないと──！

「待て」

　駆け出そうとしたら、ガーラさんに腕を取られた。

「なんで止めるんですか！？　急がないとゼルスさんがッ！」

「落ち着けって。今ここであのドラゴンの味方をしたら、本格的に残りを全部敵に回すぞ」

「──あ──」

　そこでようやく、自分の中の冷静なところが目を覚ました。

　さっきまでの時点で一触即発だったんだ。

　それが破られた以上、もうこの流れは止められない──。

「ドラゴンの注意はアタシが引くわ！　全兵、班長の指示に従って怪我人の救援と撤退を急いで！」

　魔法でゼルスさんの気を引きながら、彼女は近くの兵達に指示を飛ばしていた。

　リオさんは完全に戦闘態勢に入っている。

　当然だ。レーザーブレスや炎による抵抗をゼルスさんが見せた以上、今の彼女にはそれをどうにかしなくてはいけない義務がある。例えドラゴンという強敵が相手でも、彼女は戦いを厭（いと）わないだろう。

　リオさんの立場的にも、リオさんの性格的にも、それは確定的だ。

「退去の確認が取れ次第、≪グランドフレア≫をぶちかますわ！」

　耳馴染みのない魔法名だ。

　文脈から察するに、広範囲でかつかなり強力な攻撃魔法のようだけど。

「──≪グランドフレア≫は流石にまずいな」

　わたしと同様、聞き耳を立てていたらしいディスティさまが何か呟いている。

「シルフィールさん。ボクは加勢するフリをしてそれとなく場を荒らしてきます。こうなったら混乱に乗じて回収するしかなさそうなので、アナタは早く傷を治してボクのカバーに入ってください」

「はい──」

　弱々しくもしっかりした返事をするシルフィールさん。

　いよいよもって、混戦は避けられなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

　リオさんが魔法弾を放って、ゼルスさんを攻撃する。

　そこへディスティさまが幾重もの短剣を投擲し、リオさんの魔法弾の妨害と、ゼルスさんへの牽制を試みる。

　ゼルスさんは自分に迫る脅威を退けるべく、二人の攻撃をその巨体で打ち払い、反撃のブレスを放つ。

　予断の許されない攻防戦だ。

　これじゃあ、手を出したくても出せない。

　戦いの様相は、完全に強大なる竜(モンスター)の討伐という構図になっている。

　誰かの目的が達成されるまで、彼らは戦いを止めないだろう。

　事態の収束は、絶望的だ。

「さて。どうする？」

　ガーラさんがわたしに尋ねた。

「ここで諦めておくか？　別にそれも悪くない決断だとは思うけど…」

「──いいえ。諦めません」

「その心は？」

「わたしが諦めたら、彼は本当にひとりになってしまいますから」

「……そうだな。馬鹿な問いかけだった」

　こきこきとガーラさんが首を回す。

「おーし。そういうことなら手伝うぜ」

「いいんですか？」

「おー。誰かを助けたいと思う心自体に、間違いはないからな。ま、やり方が最悪だったら話は別なんだけど」

「分かっていますよ。……ありがとうございます、ガーラさん」

　すべきことは明確だ。

　どなたにも害が及ばないやり方で、この場からゼルスさんだけを連れ出す。

　そのために必要なものは──と、わたしは周囲を探る。

　何をするにしても、まずはあの戦いを中断させないと。

　争いの渦中に突っ込むのはなしだ。ガーラさんならまだしも、わたしがあの攻防戦に加わるのは自殺行為が過ぎる。

　じゃあどうするか。

　ずばり。お三方の気を引く事態を起こす。

　そして実を言うと、それ自体の心当たりは既についていた。

「──いた──」

　そこでわたしは、ガーラさんに作戦の趣旨を伝えた。

「なるほどなー。またえらく大胆な内容なことで……」

　ガーラさんが渋い顔で口を尖らせる。

「……不服そうですね？」

「不服っつーか……。あー、あとでシーナに絶対どやされるなーって……」

「大丈夫ですよ。わたしだってもう子供じゃないんです」

「子供とか大人とか関係ない心配なんだよ。……とはいえ、折れる気はこれっぽっちもなさそうだよなー、おまえ……は～、こんなところだけ姉妹で似るなよなー」

　がっくりと項垂れるガーラさん。

「ま、仕方ないな。ここまできたら、やれるだけやってみよーじゃないの」

「ありがとうございます！」

「ただし、一個だけ約束していけ。こっから先、絶対に自分の身を下手に蔑ろにすんなよ。どんな理由があってもだ」

　ぶんぶんとわたしは首を縦に振った。

「あとはそーだな……シーナへの伝言はあるか？」

「そうですね……。それじゃあ、『父さんと母さんのことは姉さんに任せるね』と、『わたしのことは心配しないで』で、お願いします」

「……分かった。頑張って忘れずに伝えるよーにするよ」

　わたしはぱんぱんと頬を叩き、ガーラさんは伸びをする。

「それじゃ、いっちょ打ってでますかね──」