【１部完結】ひとりぼっちふたりの連れ添いまで冒険譚 ～少女とドラゴン～

６章 城下町で弾けるは、誰の悪意か？

第２８話 それでもわたしは信じたい

「……お久しぶりです。助けてくれて、ありがとうございます」

　初めて会った時みたいに、わたしは深々と頭を下げた。

　彼からの返事はない。

　かまわずに、わたしは喋り続けた。

「ゼルスさんはどうしてここに？　なにかご用があったんですか？」

　ずしん……

　無言でゼルスさんが背を向ける。

　まずい。このままじゃあ飛び去っていってしまう。

「っ、わたし、なにか粗相をしてしまいましたか！？」

　ヤケクソで想いの限りを叫んだ。

「──は……？」

　ぴたりと、ゼルスさんの足が止まる。

　戸惑いがちに、彼がこちらを振り返った。

　よかった。わたしの声が聞こえてないわけじゃない……！

　それなら対話の余地がある！

「ごめんなさい、急な話をしてしまって……。わたしのせいで何か不都合が生じて、居づらくなってしまわれたんじゃないかと案じていたんです」

「なにを馬鹿な……」

　目をしばたたかせながらうつむくゼルスさん。

「違うよ……。君の……君のせいなわけがない。君達のところから去ったのは、単に……僕の都合だ」

　噛み締めるようにゼルスさんは言う。

「だから君が気にすることなんて一つも──」

「じゃあ、あなたは何をしようとしていたんですか？」

　ぐら、とゼルスさんの瞳がぶれる。

　喰ってかかられるかと一瞬だけ身構えるも、次のアクションはなかった。

　長い逡巡(しゅんじゅん)の末──彼は低い声で呟いた。

「…べつに……大したことじゃない……。やるしかなかったことを、やっただけだ。だからこの町を壊した。君のお姉さんもあの剣士の男も、撃墜した。

　僕には──それしか思いつかなかった」

　……！

　彼がここに居る時点で、よもやという懸念は頭の片隅にあったけど。

　それでもまさか、姉さん達が──そんな──

「……そうですか……」

　平静を装って、わたしはなんとかそう口にする。

「気丈だね」

「そんなことありませんよ。今すぐ安否を確認しに行きたいぐらいには心配です……。でも、二人は強いですから。ちょっと落とされたぐらい、へっちゃらなはずです」

「……そう。そんなに信頼が厚いんだ」

「あはは……身も蓋(ふた)もないことを言うと、そう信じないと心が折れちゃいそうだから、ってだけですよ。

　そして……ゼルスさん。それは、あなたに対してもです」

「！」

「やっぱりわたしには、あなたの思惑が分かりません。ここまでの危険を冒して、あなたは何を……いえ。何が今のあなたを突き動かしているんですか？」

　気まずそうに、彼はわたしから目をそらした。

「なんでそんなことを聞こうとしてるんだよ。別に、なんだっていいじゃないか」

「だって、全然脈絡がないじゃないですか。町を攻撃したかと思えば、わたしはなぜか助けられちゃってますし……」

「たまたまだ。理由なんてない」

「なら、とっととわたしを捨て置いて逃げ帰るべきでしょう。それなのに……あなたは、わたしの話につきあってくださっている」

　眼前にそびえる彼の手指に手を伸ばす。

　ぴたり、と私の手のひらは竜に触れることを許された。

　……駄目押しで、これだもんなあ。

「それは、どうしてですか」

　ゼルスさんが体を震わせる。

　こんなに大きな体をしているのに。今の彼は、迷子の子供みたいに怯えていた。

　──これはあくまで、私の想像だけれども──

　ゼルスさんは、何がしかの理由で途方に暮れているんじゃないのだろうか。

　それこそ、森が襲われて呆然自失していた時のわたしみたいに。

　それでも何かに懸命にならざるを得なくて……その奮闘の結果が、これまでの行動なのではないかと、わたしは推察していた。

「……そんなことを知って、どうするんだよ……」

　消え入りそうな声でゼルスさんが呟く。

「あなたのことを知りたいんです」

　それを支えるように、わたしははっきりと口にした。

　ゼルスさんがしたことは、いけないことだ。それは否定しようがない。

　でも……そこに確かな理由があるなら、酌量はあってしかるべきなんだ。そうでないと駄(・)目(・)な(・)ん(・)だ(・)。

　そもそも。生きているなら、悪いことをしない人なんて居ない。生きるということは、善い行いと悪い行いを積み立て続けることなのだから。

　だから、これまでみたいに「仕方がなかった」って割り切りたいから、わたしは──

　………………ううん。

　そんなことよりも、わたしは……信じたかった。

　これまでの旅で、見てきた彼を。

　故郷を失って喪心(そうしん)していたわたしに、暴力を振るわなかった。

　旅の道中、至らないところばかりのわたしに温情をかけてくれた。

　あなたは知らないでしょうけど。

　わたし、それにすごく救われてたんですよ？

　世の中には、あなたのような竜(かた)も居るんだって、希望を持てたから。

　確かに、マイペースで周囲のことを省みないところもあったけど……。

　それでも彼は、荒事やこんな理不尽を好まない方だった。平穏を愛していた。

　だから、わたしは知りたい。

　今、わたしが彼に語りかけるのは、それぐらい私的な理由からだった。

「教えてください、ゼルスさん。わたしは……わたしはあなたの行いを、悪いこと、の一言で片づけたくないんです……」

　ゼルスさんから目をそらさず、わたしは返事を待つ。

「僕は……」

　口ごもるゼルスさん。

　ぱくぱくと口を開けては閉じてを繰り返すも……最終的には意を決して、

「僕は君に……謝りたかった」

　落ち着いた様子で、彼は告げた。

「君の村が襲われたのは──僕のせいだ」

◇◇◇◇◇◇◇◇

　…………え？

　衝撃過ぎる告解に、頭が真っ白になる。

「だから僕は……君達のもとから離れて……でも、踏ん切りがつかなくて……」

「ゼ、ゼルスさん。待ってください。意味が……意味が、分からなく、て」

「でも、そのせいで君は目をつけられてしまった。

　だから僕はせめて、どんな手段を使ってでもア(・)イ(・)ツ(・)を殺すと決めた──

　けど……それすら君を苦しめる結果になったみたいだね……」

　ゼルスさんがわたしを見る。

　その水晶みたいな瞳に、悲し気な色をたたえて。

「だから──ごめんね──」

　その時だった。

　早くて、鋭くて、質量のある──

　そんな横突きを喰らったゼルスさんが、吹っ飛ばされたのは。

　ぐごしゃあっ！

　彼の衝突と共に、けたたましい倒壊音と砂埃が立つ。

　な……なに！？

　怒涛の出来事に、わたしの頭はショート寸前だった。

　視界が晴れると──建物を突き破って、ゼルスさんが少し遠くの地面で身を丸めているところを視認する。

「──だっるいですねえ。子供のママゴトはもう十分です」

　ゼルスさんじゃない人の声が、わたしのすぐ隣でした。

　暗殺者(アサシン)かと誤解しそうなほど全身黒ずくめな──男の人。

「いやあ、災難でしたね。フィナさん」

　彼がわたしの名を呼ぶ。

　たった今、己の身の丈の十数倍はあったドラゴンを……ゼルスさんを薙ぎ払ったばかりとは思えない、普段通りの口調で。

「……ディスティ…さま……？」

「はい。ボクです」

　にこ、とかの神官様は笑った。