魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第二章

第60話 出発の日

「さて、食後のお茶を淹れるわね」

　レーシェがキッチンへ向かった。

　食後は紅茶派とコーヒー派に分かれている。

　俺はもっぱらコーヒーなのだが、一つ試したいことがあった。

「テネヴァス、もう一つお願いがあるんだが」

「なあに？」

「コーヒーに圧力をかけて抽出する飲み方を聞いたことがあってな。エスプレッソと言うんだが、それを試してみたいんだ」

「いいよ。でもそれって美味しいの？」

「俺も初めてだからなんとも言えん。濃厚で苦いから、たくさん砂糖を入れるんだ。コーヒーと言うより、飲むデザートみたいなもんだな」

「デザート!?　やるやる！」

　砂糖が好きなテネヴァスは、もしかしたら気に入るかもしれない。

　テネヴァスが重力場を作り、高圧でコーヒーを抽出してくれた。

　いつものコーヒーより色も匂いも濃い。

　小さなコーヒーカップに注いだエスプレッソに、これでもかというくらい砂糖を入れていく。

「甘さのあとに苦みが来るけど嫌じゃない。これはなんというか大人の味だね。美味しい」

　テネヴァスは気に入ったようだ。

　大人の味という発言が子供っぽいが、そもそもテネヴァスは十五億歳だ。

　苦みも大したことはないだろう。

「確かに苦みと酸味が強いが、砂糖のおかげで角が取れたような旨さだ。コクと風味も最高だな」

　エスプレッソを飲み干すと、残った砂糖が溶けて固まっていた。

　それをスプーンですくい口にする。

「こりゃ完全にデザートだな。うん、旨い」

　噂に聞いた通りの味だ。

　最後の砂糖の塊は甘さと苦みが溶け合っており、シャリシャリとした歯ごたえが癖になる。

「ん？」

　スプーンを口に運んでいると、レーシェの視線に気づいた。

　羨ましそうに俺とテネヴァスを眺めている。

「テネヴァス様がいらっしゃると、エスプレッソまでできるのね」

「レーシェも飲むか？」

「いただいてもいいかしら。私、エスプレッソが好きで、よくカフェで飲んでいたの」

「カフェ!?　かああ、さすが都会の女は違うな。お洒落すぎるぜ」

　傭兵だった俺は、カフェになんて行ったことはない。

　レーシェのそこはかとない上品な佇まいが理解できた。

　都会の女は洒落ている。

　突然レーシェが頬を膨らませた。

「もう！　バカにしてるでしょ！」

「な、なんだよ。してねーって。なあシルヴァ」

　俺は助けを求めるかのように、エスプレッソを楽しんでいるシルヴァを見つめた。

　カップを置き、目線だけを俺に向けるシルヴァ。

「私のことバカにしてるでしょ？　三百年も森に住んでた田舎者って」

「ち、ちげーよ！」

　二柱から睨まれてしまった。

「なんなんだよ。ったく、被害妄想強すぎるっつーの。なあ、アクアス」

「なに？　どうせ私のことなんて、数十億年も湖にいた寂しい女だと思っているのでしょう？」

「ち、ちがっ！」

　女たちが勝ち誇ったような顔を浮かべていた。

　美しき三柱は、この世で最も強い女たちだ。

　濡れ衣も甚だしいが、俺が敵うわけない。

　＊＊＊

　数日が経過し、俺たちはいよいよ出発の日を迎えた。

　グラキャス氷河で氷を採掘し、マレム海峡で魚を獲る。

　目的がただの食材確保で、何か大きな使命があるわけでもない。

　気軽に行けるはずなのだが、テラムの顔色は蒼白だ。

「テ、テネヴァス。くれぐれも姉様の睡眠を邪魔するでないぞ」

「久しぶりにグラキャスお姉ちゃんに会えるのかあ。楽しみだなあ」

　テラムのことを完全に無視しているテネヴァス。

　この様子を見るに、グラキャスを起こす気満々のようだ。

　しかし、起こして大丈夫なのだろうか。

「アレファス、気をつけていってらっしゃい」

　レーシェがエプロン姿で庭に姿を見せた。

「レーシェ、本当に行かなくていいのか？」

「ええ、この地を留守にしたくないもの」

　今回の遠征にレーシェは同行しない。

　以前、俺たちがセディルナ村から離れたことで、襲撃され壊滅してしまった。

　レーシェはその襲撃を指揮する将軍だったが、今は心から懺悔している。

　もうこの地を襲う者などいないと思うのだが、レーシェはここを守ると言ってくれた。

「僕も残りますので、ご安心ください」

「ありがとう。フェルムがいてくれたら、より安心だよ」

　フェルムも残るという。

　フェルムの欲望はテラムの食とは違い、温泉とサウナに向けられている。

　なるべくこの地を離れたくないのだろう。

「今回は私も残るわね」

「え？　アクアスは行かないのか？」

「ええ、新しいチーズを作り始めたの。熟成には湿度の管理がとても重要なのよ。トリュフも作りたいしね」

　アクアスのおかげで、この地で良質なチーズを作ることができる。

　水を司るアクアスの存在は、チーズ作りになくてはならない。

「そうか。だけどその……アクアスがいなくて、グラキャスさんは平気なのか？」

　テラムが恐れるグラキャスだ。

　グラキャスは、過去世界を三回も凍らせているという。

　もし暴走したら止められる者は、姉であるアクアスしかいないだろう。

「大丈夫よ。グラキャスちゃんはとても優しい子よ。テラムちゃんの躾にだけ厳しかったのよ。あと、ちょっとだけ寝起きが悪いだけだから。うふふ」

「そ、それなら大丈夫か」

　アクアスがテラムの肩に手を乗せた。

「もしグラキャスちゃんが起きたらよろしくね。また会いに行くって伝えてね」

「あ、姉上。自分で言えばいいではないか。その……」

「もう、いつまでもお姉ちゃんを頼らないの。男の子でしょ？」

「うぅ……。わ、分かったのだ……」

　この時ばかりは、テラムが小さな弟に見えた。

　なんだかんだ言って、テラムは弟属性だ。

「トリュフを作り始めるし、他のキノコも育てて待ってるから。ね？」

「本当か！　よし！　すぐ行ってすぐ帰ってくるぞ！」

「もう、現金ねえ」

　結局、今回の遠征は俺、テラム、シルヴァ、テネヴァスで向かうことになった。

　テラムが魔竜の姿に戻る。

「じゃあ、アクアス。後のことはよろしくな」

「ええ、気をつけていってらっしゃい。お魚期待してるわよ。うふふ」

「ああ、たくさん獲ってくるぜ。ははは」

「あ、アレファスちゃん。大丈夫だと思うけど念のために。グラキャスちゃんとケンカしちゃダメよ？」

「ケンカ？」

「魔竜の権能はみんな凄いけど、グラキャスちゃんは特別凄いからね。気をつけなさい」

「す、するわけねーだろ！」

「うふふ、そうよね。」

　俺とシルヴァとテネヴァスが移動用の小屋に入ると、テラムがゆっくりと持ち上げた。

　そして、上空へ羽ばたく。

　向かうは北西、極寒の地グラキャス氷河だ。