魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第二章

第59話 重力場で角煮

「圧力をかけても平気な鍋ですか？　ではフェルム鋼で鍋を作りますね。ですが、テネヴァスなら鍋に圧力をかけるのではなく、鍋の中で直接肉に圧力をかけることが可能ですよ。鍋の中に重力場を作るんです」

「なるほど。じゃあそれで頼むよ」

　魔竜の言葉は理解しようとしても無駄だ。

　適当に頷けばいい。

　フェルムがフェルム鋼を取り出し、粘土細工のようにこね始めた。

　いつ見ても不思議な光景だ。

「フェルム、水を貰うぞ」

「どうぞ。冷蔵庫で冷やしてます」

　工房の冷蔵庫から水が入った瓶を取り出し、グラスに注いでテネヴァスに手渡す。

　そして、俺の分も入れた。

「はい、鍋の完成です」

「え？　いやいやいや……」

　水を飲みながら見学しようと思った矢先に完成してしまった。

　まだグラスに口すらつけていない。

「早いな……」

「鍋ですから」

　その理屈が全く分からない。

　鍋は簡単なのだろうか。

　その割にはとても立派な鍋に見える。

「ふうう」

　俺は水を飲み干すと同時に、疑問も飲み込んだ。

　魔竜相手に常識は通じない。

「アレファスさん。僕も調理を見学していいですか？」

「もちろんさ」

　俺たちは庭のバーベキューコンロに移動した。

「ま、待てよ……」

　先日の山に穴を開けた、テネヴァスの水の圧縮が頭をよぎる。

　もし失敗したら、家なんて簡単に吹き飛ぶだろう。

「そうか。魔竜は料理ですら、失敗が死に繋がるのか……」

　失敗しても死ぬことなんてないと思っていたが、そんな常識は魔竜に通じない。

　それでも、この圧力調理は試してみたい。

「さて、テネヴァス。この肉に圧力をかけてくれ」

　俺はレストランのキッチンから、森豚のブロック肉を持ち出した。

　適度な大きさに切り、ひとまず一本を鍋に投入。

「じゃあ、圧力をかけるね」

　テネヴァスが鍋に向かって手をかざす。

「何も変わらんな」

「鍋の中で重力場を作って圧力をかけてるからね」

　鍋が大きく揺れるとか、蓋が暴れるとか、そんなことをイメージしていた。

　だが、何の動きもなく静かだ。

「で、どれくらい待てばいいんだ？」

「もういいんじゃないかな」

「お、おいおい。数秒しか経ってないぞ？　今から火をかけるんだぞ？」

「でも、結構な圧力をかけちゃったからね」

　テネヴァスが蓋に手をかけた。

「お、おい！　爆発しねーか！」

「圧力はもう抜いたから大丈夫だよ」

　蓋を開けると、テネヴァスが落胆の表情を浮かべた。

「あちゃー、圧力かけすぎちゃった」

「え？」

　俺も鍋を覗いたが、肉はドロドロの液体に変わり果てていた。

　肉の原型なんてどこにもない。

「な、なんだこれ？」

「深海の数十倍の圧力かけたからね。調理だともっと低くていいのか……。よし、もう一回！」

　テネヴァスが妙にやる気になっている。

　溶けた肉は何か別の料理に使うとして、ひとまず鍋を洗い、もう一度森豚のブロックを入れた。

　その後もやり方を変えて何度も試したことで、テネヴァスは感触を掴んだようだ。

「アレファス、一番いい方法が分かったよ！」

「ああ、こりゃ凄いな。こんなことテネヴァスにしかできんよ」

　色々試した結果、瞬間的に超高圧をかけて瞬時に肉を柔らかくする。

　そして、あとは味を染み込ませるために煮込む。

　これだと短時間で煮込みが完成する。

　煮込みという概念を覆す調理方法だ。

「アレファス、何やってるの？」

「ん？　シルヴァか。そっちはもう終わったのか？」

「ええ、醤油の火入れは終わったわ。完成よ」

　シルヴァが俺の隣に立ち、興味津々で鍋を見つめている。

「肉に圧力をかけて煮込んだら、柔らかくなりそうな気がしてな。テネヴァスにやってもらったんだ」

「へえ……。面白いことやってるわね。肉は何を使っているの？」

「今は森豚だよ。違う肉でもやってみるつもりだがな」

「森豚かあ。いいわね。ちょうど私が作ろうと思っていた煮込み料理があるんだけど、作ってみない？　醤油を使った料理よ」

「醤油で煮込み？　それ旨いのかよ」

「食べてみて同じこと言いなさいよ。うふふ」

　シルヴァが森豚の肉をブロック状に切り分けた。

「きっとテラム様が食べると仰るから、多めに作りましょうね」

　俺はそのブロック肉を鍋に入れた。

　鍋に火をかける前に圧力をかける。

「テネヴァス、いいぞ」

　テネヴァスが鍋に向かって掌をかざす。

「はい、終わり」

「え？　も、もうですか？」

　シルヴァが唖然とした表情を浮かべている。

　無理もない。

「うん。ちょっとでも長くやると液体になっちゃうからね。一瞬でいいんだ。でも、超高圧力だから、肉は凄く柔らかくなってるよ」

「す、凄いですね」

「シルヴァが味付けするんでしょ？」

「は、はい。醤油を使った料理です」

　シルヴァが鍋に醤油、料理酒、砂糖を入れていく。

「あとは生姜とネギを入れて煮込むだけよ」

　火をつけてしばらくすると、甘さとしょっぱさが同時に香るような匂いが漂ってきた。

「なんとも言えない香りだな。何て言う料理なんだ？」

「角煮よ」

「角煮？　初めて聞く名だな」

「角煮はこの調理方法と相性がいいと思うわ。本当はじっくり煮込むのだけど、最初から肉が柔らかいなんて信じられないけどね。ふふ」

　少し煮込んで、角煮が完成した。

　料理は香りというが、それを体現するかのようないい匂いだ。

　早く食べたくて仕方がない。

　テラムじゃないが、飯が待ち遠しい。

　＊＊＊

　夕飯の時間を迎え、俺たちはレストランに移動した。

　当番のレーシェと一緒に、シルヴァがキッチンへ向かう。

　角煮を切り分け配膳してくれた。

「こ、これが角煮というものか！　なんともいい香りだな」

　はしゃぐテラムの前には、一際大きな肉の塊が置かれた。

　今日のメニューはライス、キノコのスープ、サラダ、そして森豚の角煮だ。

　さらに、この角煮には、長毛鶏のゆで卵まで入っている。

　味が染み込んだゆで卵なんて初めてだ。

　俺は最近覚えた箸を使って角煮を掴む。

「お、おい！　箸で掴んだだけで肉が切れたぞ！」

　俺はあまりに驚きすぎて、独り言とは思えないほどの大きな声を上げてしまった。

　肉が崩れないようにそっと箸で掴み、慎重に口へ運ぶ。

「なっ！」

　口に入れた瞬間、角煮が溶けて消えた。

　魔法かと思ったほどだ。

　信じられない柔らかさだった。

　そして、醤油のしょっぱさとコク、砂糖の甘さが口いっぱいに広がっていく。

「こ、これは旨い。マジで旨いぞ」

　俺は二口目を取りながらテラムに視線を向けた。

　涙を流しながらも、意識が飛んだかのように静止しているテラム。

　いつもなら大げさだとバカにするが、今は気持ちがよく分かる。

「美味しいわねえ」

「私、これ好き！」

「テラム兄さんが昇天する気持ちが分かります」

　テラム以外の魔竜たちにも好評のようだ。

「はぁぁ、美味しい……」

　吐息のように呟いたレーシェは、瞳を閉じて味の余韻に浸っている。

　肩が僅かに震えているようだ。

　それほど感動しているのだろう。

「ねえ、シルヴァ。この味付けは他の料理にも使えるのかしら？」

「もちろんよ。角煮以外にも様々な煮物に使えるわ。お魚にだって使えるのよ」

「わあ、それは楽しみね」

　レーシェが微笑みながら俺に視線を向けた。

　早くマレム海峡に行きたいという意思表示だろう。

　二柱の会話を聞いたことで、俺もすぐにでも魚を獲りに行きたいと考えていた。

「ふおぉぉ、今日も大満足だったのだ」

　テラムがまたしても腹を押さえ、床に倒れ込んだ。

　結局、調理した森豚は全てなくなった。

　テラムだけではなく、珍しく全員がおかわりしたほどだ。

　シルヴァが作った醤油のおかげで、料理の幅が格段に広がった。

　そして何より、テネヴァスの重力場による超圧力というデタラメな権能は、料理と抜群に相性がいいことが判明した。

　もうこうなったら、魔竜の権能を積極的に取り入れるべきだろう。

　豊かな生活のために。