魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第二章

第44話 銀月の女神

　◇◇◇

　魔竜領侵略に失敗したルジェール王国。

　王都の騎士団本部に、ある噂が広まっていた。

「おい、レーシェ様の処遇を聞いたか？」

「嘘に決まってるだろ」

「いや、本当らしい……」

　騎士団長バシュデルが死亡したことで、全ての責任を負うことになった将軍レーシェ。

　多くの騎士は、レーシェの降格は免れないと思っていたが、その内容は騎士たちの想像を遥かに超えるものだった。

　騎士団本部の最上階に連行されたレーシェは、自分の運命を悟る。

「この部屋は……」

　魔竜領から帰還したレーシェは、戦死者の補償手続きや事後処理に奔走した。

　過去例を見ないほどの戦死者だ。

　莫大な予算が必要となり、各方面から厳しく追求された。

　本来、レーシェに責任はない。

　だが、魔竜領遠征を決めた国王ルジェール八世は、全ての責任をレーシェに押し付けた。

「極刑か」

　ここは死刑が決まった地位ある者が最後に来る部屋。

　終月の部屋(エクルナム)と呼ばれている。

　部屋の中心には、床に固定された椅子が一つあるのみ。

　その椅子に腰を下ろし、天井を見上げるレーシェ。

　手が届かない壁の上部に、人の頭よりも小さな窓がある。

　それは運が良ければ、最後に月が見られるかもしれないという、要人への小さな憐憫。

「刑の執行は明日か。私の人生は何だったのだろう。私の生きる意味とは……」

　騎士として国のために命を捧げ、名誉を重んじてきた。

　だが、結果は国王の裏切りによる死罪。

「騎士の名誉といいように洗脳され、利用されただけだったのだな」

　レーシェはセディルナ村から帰還してからずっと後悔していた。

　畑を焼いたこと、そして、貴重な本を消失させたことを。

　国を守るという大義を持って行動してきたつもりだったが、過ちであることに今さらながら気づいた。

「他人の大切な物を壊し、奪い、何が大義だ」

　レーシェは窓の外を見つめた。

　小さな窓から見える銀色の月。

「月光の葬送か……」

　この星には二つの月がある。

　銀月と赤月。

　今日は銀月の満月だ。

「そうはさせん。自由に生きよう。アレファス殿のように」

　レーシェは誓った。

　魔竜領へ赴き、贖罪する。

　殺されたとしても構わない。

　自分の意志で行くと決めたから。

　レーシェが覚悟を決めると、満月を見つめるレーシェの赤い瞳が光を増す。

　責務、責任、重責から全て解放されたレーシェの身体に変化が生まれた。

「え？　な、なに？」

　レーシェは『銀月の女神』という二つ名で呼ばれていた。

　それはただ、銀月のような銀髪の美しさを表現していたもので、特に能力などで語られたものではない。

　だが、その異名を体現するように、レーシェの身体が輝き始める。

　そして、銀髪が少しずつ宙に浮く。

「身体が……心が軽い」

　レーシェにとって、騎士の誓約は魂を縛る鎖だった。

　束縛から解放されたレーシェ。

　なぜか今なら石壁が崩せると頭をよぎる。

　薄っすらと輝く右腕を壁に当てたレーシェ。

　すると、石壁は音も立てず、ふわりと崩れ落ちた。

　終月の部屋(エクルナム)は、騎士団本部の最上階にある。

　人間が飛び降りれば、間違いなく身体は潰れる高さだ。

　地上を眺めるレーシェ。

「行こう」

　銀の月光に導かれたレーシェは、宙へ足を踏み出した。

　タンポポの綿毛のように、軽やかに宙を舞うレーシェ。

　銀月の光に抱えられたレーシェは、何事もなく地上に舞い降りた。

　頭上の満月を見つめ、女神のような微笑みを向ける。

　それは心の底から浮かび上がった、曇りなき笑顔だ。

「ありがとう」

　レーシェは囚人服のまま歩き始めた。

　そして、王国最古の書庫へ向かう。

　◇◇◇

「なあ、お前たちはいつ帰るんだ？」

　庭のテーブルで、優雅に紅茶を楽しむ二柱の魔竜。

　一柱はシワのないスーツを着ており、もう一柱は可愛らしい黒いワンピースだ。

「夜風が気持ちいいね。テネヴァス」

「ほら見て、フェルムお兄ちゃん。今日は赤月の満月よ」

　赤い月光がテーブルを照らす。

　俺の話を全く聞いていない二柱。

　いや、聞こえないフリだ。

　この二人は意外と仲がいい。

　俺はテーブルの席についた。

「滞在は少しだけじゃなかったのか？」

　テネヴァスが大きな目を見開いて、可愛らしい笑みを俺に向けている。

「アレファスさん。やっぱりご迷惑ですか？」

「そんなことないさ。でも、あまり領地を離れられないんだろ？」

「もちろんです。だから、もう少しだけここにいようと思ってます」

　フェルムは背筋を伸ばし、美しい姿勢でティーカップを手に取った。

　その表情は曇っているというか、申し訳なさそうに見える。

　どうしたのだろうか。

「温泉とサウナを体験してしまった僕は、堕落してしまいました」

「堕落って……」

「僕ももう少しだけ滞在させていただいてもよろしいですか？」

「そりゃ構わんが……」

　フェルムは仕事前の温泉と、仕事終わりのサウナが日課だ。

　特にサウナにハマっており、水風呂と交互に入ることで「焼入れ」とわけの分からないことを言っていた。

「まあ構わんけどな。助かってるし」

　フェルムは鍛冶師として、様々な道具を作ってくれている。

　しかも、この星でも最も優れた鋼材たるフェルム鋼だ。

　その性能は驚くべきもので、鍬は岩をも抉り取り、鎌は大木ですら刈り取る。

　俺のクレイモアにいたっては、まさに斬れないものなどない。

「綺麗な赤月ですね」

　シルヴァがレストランから姿を見せた。

　両手持ちの大きなトレーには、カットした果物の盛り合わせと、ティーセットが乗せられている。

　テーブルに皿を置くと、さっそくテネヴァスが嬉しそうに果物をつまんだ。

　アクアスも一緒だ。

　ということは、二人で女子トークでもしていたのだろう。

「女子トークか……。ぷっ」

　自分で言いながら吹き出してしまった。

　シルヴァの周囲に風が巻き起こり、髪が逆立つ。

「死にたい？」

「な、なんも言ってねーだろ！」

　この二人を女子と言っていいのか分からんが、見た目は美しい二十代だ。

　というか、数億歳の魔竜が四柱もいるのに、最も若い俺が、最も老けて見えるという。

　まあ、気にしても仕方がない。

　ここにいる俺以外の者たちは、シルヴァも含めて生物の理を外れた存在だからだ。

　アクアスが妖艶な笑みを浮かべながら、俺を見つめていた。

　どうせ俺の考えてることに気付いているのだろう。

「ところで、フェルムちゃんもテネヴァスちゃんも、具体的にどれくらいで帰るか教えてくれる？　それによって、新しい施設を増やそうか考えているのよ」

　道具が揃ったことで、建築効率が遥かに向上した。

　俺たちのログハウスは、石材などで増築している。

　レストランや温泉施設も拡張していた。

「アクアス姉様。僕はあと三万年くらいで帰ります」

「あらあ、早いのね。もっとゆっくりしていけばいいのに。別の温泉を掘るわよ？」

「そ、それは……。しかし、アレファスさんにご迷惑をおかけしてしまいますので……。なるべく早く帰ろうかと思います」

　テネヴァスはリンゴをつまみながら、シャクシャクと音を立てている。

「私は四万年くらいかな」

「テネヴァスちゃんも早いのね」

　二柱とも三日とか四日のような言い方だ。

　それに対するアクアスの反応も狂ってる。

　魔竜は頭がおかしい。

「あ、あのなあ……。三万年なんて俺は死んでるわ……」

「アレファスちゃんなら大丈夫よ」

「大丈夫ってなんだよ。それに、建物が持たねーっつーの」

「また建てればいいじゃない」

　その通りではあるが、問題解決になっていない。

　魔竜基準で、あと四万年いたとしよう。

　俺が死んだら建物はどうするのだろうか。

　ちょうどその時、空気を読めないことで定評のあるテラムが、鼻歌交じりに温泉から出てきた。

「私はぁ、最強のぅ、テラム様ぁ」

「なんつー歌だ。ダサいにもほどがあんだろ……」

　センスがなさすぎて、俺は呆れ返った。

　テネヴァスなんて、殺意剥き出しの表情を浮かべている。

　しかも、絶妙に歌が上手いことが、テネヴァスの怒りに火を注いでいるようだ。

　俺たちの空気感に気づかないテラムが、ふと立ち止まり草原に視線を向けた。

「ん？　なんだ？」

「テラム、どうした？」

「侵入者だ」

「侵入者だと？」

「こちらに近づいておる」

「マジか！　どこの軍だ!?」

「軍ではないな。少ない。というか一人か？　ちょっと分かりづらいぞ。なんだこれは……」

　赤月が照らす地平線を見つめるテラム。

　何かを探っているのだろう。

「どうする？　迎え撃つか」

「ふむ、まずは行ってみるか。アレファス、用意しろ」

「分かった。俺を乗せてくれるか？」

「構わん」

　テラムがさっそく魔竜の姿に戻った。

　巨大な掌を地面に広げる。

　俺は腰にクレイモアを吊るし、その掌に飛び乗った。

「私も行くわ」

「じゃあ、私も行こうっと」

「では、僕も」

「触りたくないけど、仕方ないもんね……」

　シルヴァ、アクアス、フェルム、テネヴァスも掌に飛び乗る。

「おいおい、遊びに行くんじゃねーぞ！」

「いいじゃないの。ほら、テラムちゃん。出発よ」

「グゴォ」

　テラムの声が、心なしか困惑しているようだった。

　とはいえ、魔竜が四柱も揃っていれば対応できないことなどないだろう。