第38話 来客
東の空が僅かに赤く染まり始めた頃、俺は目を覚ました。
今から日課の素振りだ。
素振り用のクレイモアは道具に加工してしまったため、石材で代用している。
岩石を巨大な棒状になるように削り出した。
これを毎朝一万回振っている。
「おはよう、アレファス」
「シルヴァか。おはよう」
シルヴァはいつも俺と同じ時間に起きて、素振りを眺めていた。
「なあ、シルヴァ。素振りなんか見て楽しいか？」
「ええ、楽しいわよ。一万回もやって、僅かに肩が下る程度だもの。ずっと感心して見ているわ」
「何？ 肩が下がってるだと？」
「下がると言っても極僅かよ？ 普通の人には気づかないレベルだけどね」
「いや、妥協はいかん。一万回振っても変わらないフォームにしなければな」
「そこまでするの？」
「そうだ。もし戦いの最中に、その僅かな変化が起こったらどうする。それで戦況が変わることもあるんだぞ」
「変わらないんじゃないかしら……」
シルヴァが溜め息をつき、呆れた表情を浮かべた。
「あなた、やっぱり化け物ね」
「な、なんだよ」
「朝食作るから、お風呂入ってきなさいよ。汗が凄いわよ？」
「分かったって」
「一緒に入る？」
「嫌だっつーの！」
「私も入ろうっと」
「女湯に行けよ！」
シルヴァに背中を押され、俺は温泉に向かった。
＊＊＊
温泉から上がりレストランへ向かう。
アクアスがテーブルで、優雅に紅茶を楽しんでいた。
絵になる美しさだ。
三十六億歳でも、見た目だけなら王侯貴族の令嬢と変わらない。
「あら、アレファスちゃん。おはよう」
「おはよう、アクアス」
「今日も素振り？」
「ああ、日課だからな」
「さすが魔人ね。うふふ」
アクアスと挨拶を交わすと、キッチンにシルヴァの姿が見えた。
先に温泉から上がって、飯を作ってくれていたようだ。
「アレファス、ちょうどよかった。盛りつけるからテーブルに運んで」
「はいよ」
シルヴァがカウンターに皿を並べ、料理を盛りつけていく。
今朝のメインは、長毛鶏の卵を使ったオムレツ。
そして、最近収穫したトマトを使ったカプレーゼ、ハッシュポテト、大角水牛のミルクだ。
三人で食卓を囲む。
「そろそろパンが欲しいな」
「小麦はもう少しね」
特別なこの地でも、小麦の栽培期間は約二か月だ。
通常よりも遥かに早いとはいえ、それでもまだ一か月以上かかる。
やはり主食がないと力が出ない。
それに、小麦以外にも選択肢を増やしておくべきだろう。
「なあ、シルヴァ。米を作りたいんだ」
「お米かあ、種籾はあるわ。でも、水田が必要よ」
シルヴァの言葉を聞いたアクアスが微笑んでいる。
「いいわよ。さっそく水田を作りましょう」
シルヴァは数万冊の本を読んだことで、農作物の知識を身につけていた。
「水田の場所を決めたら、水路も新しく作るわね」
「お米があれば料理のレパートリーが一気に増えます。ふふふ」
「それは楽しみねえ」
女子二人が盛り上がっている。
突然、レストランの扉をノックする音が響いた。
「ん？」
俺とシルヴァは、同時に扉を見つめた。
「誰か来たのかしら？」
「誰かって……。ここに来るやつなんていないぞ？ テラムが帰ってきたのか？」
「テラム様がノックなんてする？」
「確かにな。あいつはノックを知らない」
外から声が聞こえるようだ。
「……せーん。すみませーん」
女の声だ。
しかも若い。
「俺が見てくる」
俺は席を立ち、ゆっくりと扉を開けた。
「こ、子供？」
一人の子供が立っている。
女の子だ。
周囲を見渡すと、他には誰もいない。
身長は俺の胸よりも低い。
年齢は十歳くらいだろうか。
レースが施された可愛らしい黒のワンピースを着ている。
だが、こんな子供が魔竜領に一人で来るなんて考えられない。
「お嬢ちゃん、誰と来たんだい？」
目の前の子供は、俺の顔を真っ直ぐ見つめている。
その瞳は光を吸い込むかのような闇色だ。
そして、真っ白な肌とは対照的な、新月の夜のような漆黒の長髪が特徴的だった。
「こちらにお姉ちゃんとお兄ちゃんがいるようなんですが？」
「お姉ちゃんとお兄ちゃん？」
「俺に妹なんていないが……。え？ シルヴァ？」
俺はテーブルに座るシルヴァに視線を向けると、首を横に振っていた。
すると、アクアスが席を立つ。
「あらあ、テネヴァスちゃんじゃない」
「あ、アクアスお姉ちゃん！」
子供が室内へ駆け出し、アクアスに抱きついた。
「お、おいおい。アクアスお姉ちゃんて……。その子供、もしかして？」
「うふふ、そうよ。魔竜の一柱よ」
「マ、マジかよ……」
「ほら、テネヴァスちゃん、みなさんに挨拶なさい」
アクアスから離れた子供が、姿勢を正し、深々とお辞儀をした。
「初めまして、テネヴァスと申します。どうぞよろしくお願いいたします」
信じられないほど礼儀正しい魔竜だ。
テラムとは大違いだった。
