魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第二章

第37話 シルヴァの過去と未来

「アレファス、私の話を聞いてもらえるかしら」

「話？」

「ええ、私の過去よ」

　湯気がレースのカーテンのように、シルヴァの顔を隠している。

　表情は見えないが、その声は悲しげだ。

「私は幼い頃から本ばかり読んでいたの。そのことで、読書をからかわれていたわ。だけど、徐々にエスカレートしていったの。次第にいじめへ変わり、いつしか迫害へ変わっていったの。私は魔女と罵られ、姿を見られる度に石を投げられたのよ。その頃はまだ魔法なんて使えなかったのに……。ついには狂気にかられた村人が、全員で襲いかかってきて、家を焼かれ両親も殺されたわ。私は人がいない場所へ必死に逃げたの。そこで静かに暮らしていたのよ」

　シルヴァの声が震えていた。

「無理に言わなくていいぞ？」

「あなたに……知ってもらいたいの」

　シルヴァの姿はよく見えないが、両手で湯をすくい、顔に浸しているようだ。

　湯を弾く音が響く。

　涙を隠しているのだろう……。

「あなた、私のこと美人って言ってくれたわね」

「ああ、そう思うよ。……今まで見たこともないほどだ」

「ふふ、ありがとう。嬉しい。あのね、今の容姿は当時と変わらないのよ」

　つまり、昔から絶世の美女だったというわけだ。

「当時の領主が私を発見して、館で保護すると言ってきたの。まだ二十代で世間を知らなかったら、私はその言葉を信じちゃったのよ」

「話の流れから、嫌な予感しかしないな……。胸糞悪い展開か？」

「その通りよ。私が地下室に連れて行かれると、裸の領主が待っていたわ。以前から私を手に入れたかったって、醜い顔で喜んでいた。部屋には見たこともない器具が並んでいた。私を凌辱した後に、身体を弄ぶつもりだったのよ。文字通り切り刻むつもりだったのでしょう」

　若い女を騙して凌辱や拷問はよくある。

　特に権力者に多い。

　俺はそういったクズたちを始末したことがある。

「私は抵抗したわ。髪を掴まれ何度も殴られたけど、とにかく必死に抵抗した。そしたらね、眠っていた私の魔力が暴走して館ごと吹き飛ばしたの。そこで初めて魔法というものを使ったのよ」

「そうか……」

「服は破れ、顔は腫れて、血を流しながら歩いたわ。どれだけ歩いたか分からないくらい。いつの間にかテラム様の領地に入っていたの。でも最初は気づかなくてね。あの森で生活を始めたら、テラム様が突然いらっしゃったわ。野菜を食わせろってね。ふふふ」

　シルヴァの周囲から、湯気がゆっくりと流れ始めた。

　そして、俺を見つめながら微笑んでいる。

　その表情は、あまりに美しい。

「シルヴァ、今は幸せか？」

「ええ、あなたとテラム様とアクアス様のおかげでね」

「そうか、よかった。なあ、シルヴァ。いつか金を貯めて本を買いに行こう。お前のために、本屋ごと買い占めるよ」

「いいの？」

「もちろんさ。人間は醜いが、文化は素晴らしい。それに――」

「それに？」

「お前の喜ぶ顔が見たい」

「あら、それってプロポーズ？」

「ち、ちげーよ！」

　シルヴァが瞳を細めながら、俺の頬を細い指で軽く撫でる。

「ねえ、アレファス。私は今も処女よ。三百五十歳だけどね」

「そ、そういうことは言わなくていいっつーの！」

「私、あなたが好きよ」

「ぶぅぅぅぅ」

「汚いわねえ」

「と、突然何だよ！」

「アレファス。私とずっと一緒にいてくれる？」

　俺はもう人間じゃない。

　魔人としてどれだけ生きるか分からないが、この地で暮らしていくつもりだ。

　シルヴァがこの地から離れないのであれば、それは必然的に――。

　俺はシルヴァの頭に手を乗せた。

「ああ、一緒にいるよ。だけどいいのか？　お前のほうが間違いなく長生きするぞ？」

「分からないわよ？　あなたって異常だもの」

「な、なんだよ！　お前のほうが異常だろ！」

「うるさいなあ」

　突然、シルヴァが唇を重ねてきた。

「え？」

「ふふふ。ずっと一緒って約束したからね」

　シルヴァはそう言い残し、風呂を出ていった。

　湯気でその姿は見えない。

「あらあ、裸で告白なんていいじゃない。ロマンチックねえ」

「ど、どこがだよ……」

　アクアスが微笑みながら俺に近づいてくる。

　そして、俺の肩にその小さな顔を乗せた。

「ねえねえ、アレファスちゃん。私ともずっと一緒にいてくれる？」

「アクアスは無理だ。いくら魔人になったとはいえ、億なんて生きられるわけがない」

「ひどーい。私もアレファスちゃんが好きなのに」

「嘘つけ」

「本当よ？　まあでも、私たち魔竜には生殖器官がないから何もないわよ。安心して」

「安心って、何をだよ」

「襲ったりしないってこと。うふふ」

「お、襲うって……」

　人間の姿になることができても魔竜は魔竜だ。

　種族が違う。

　そもそも魔竜から見れば、人間なんて下等な生物だろう。

　相手にするわけがない。

「ところで、アクアス。魔人はどうなんだ？」

「どうって？」

「繁殖だよ。魔人って繁殖するのか？」

「それは残念だけど、魔人になると子は産めなくなるわ。魔人の個体によって寿命は変わるけど、概ね長寿になるの。命の長さと繁殖には因果関係があるのよ」

「なるほどね。じゃあ、この村はずっと四人のままってことか」

「そうね。外から来なければね」

　アクアスが俺の頭を軽く撫でた。

「アレファスちゃん、もしかして子供が欲しかったの？」

「いや、そういうわけじゃないが……」

　俺は湯に潜った。

　十を数えて顔を出す。

「ぶはっ！」

「急にどうしたの？」

　俺はシルヴァとの約束を考えていた。

　ずっと一緒にいる。

　それはもう――。

「今すぐじゃないが、俺はシルヴァと結婚するよ。この先もずっと一緒にいるんだ」

「あら、いいじゃないの。そしたら家も一緒に住んじゃえば？」

「そうだな。それもいいな」

　アクアスは笑みを浮かべたままだが、僅かながら表情が変わった。

　なんというか、悪戯な笑顔だ。

「ねえ、アレファスちゃん。結婚するっていうのに、他の女と一緒にお風呂に入るのはやめたほうがいいわよ？」

「は？　ふざけんなよ！　勝手に入ってきたのはそっちだろうが！」

「私のことが好きなんでしょ？　相思相愛ね。うふふ」

「んなわけねーだろ！」

「もう、すぐ怒るんだから」

「怒ってねーよ！」

「これからも一緒に入りましょうね」

「嫌だよ！」

「そんなこと言うと、お湯出さないわよ？」

「き、汚ねーな！」

　アクアスのおかげで温泉が出ている。

　アクアスが機嫌を損ねたら、温泉どころか水も使えなくなるのは明白だ。

「結婚かあ、いいなあ。私も一度してみたいなあ」

「すりゃいいだろ」

「じゃあ、アレファスちゃんが結婚してくれる？」

「無理」

「ケチ」

「そういう問題じゃないだろ！」

　その後もアクアスにしつこく絡まれたのは言うまでもない。