魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第22話 ピザを焼こう

　集落内に池ができたことで、俺たちは大角水牛の捕獲へ向かった。

　広大なテラム平原には、当然ながら多くの動物が生息している。

　テラムの案内で生息地へ向かい、大角水牛を三頭と、別の場所で長毛鶏を十羽捕獲した。

　長毛鶏は一日一個無精卵を生む。

　これにより、卵料理が可能となったことで、シルヴァの料理のレパートリーが増えた。

　テラムはベーコンエッグを特に気に入り、ほぼ毎食パンに乗せて食べている。

　そしてついに、念願のチーズとバター作りの開始だ。

　チーズ作りはアクアスが熱心だった。

　始原の十三竜(トレディキス)の中でも、最も特別な存在だという原初の三女(トレデプリアス)なのに、本を読んで勉強していたほどだ。

　まあ、一回目を通しただけで、全ページを暗記していたが……。

「なあ、アクアスはこの世界で三番に誕生した魔竜なんだろ？」

「そうよ」

「それってもう神って言っても過言じゃないだろ？」

「うーん、まだかな。うふふ」

　謙遜するアクアスだが、川や湖を作ったり温泉を掘ったりと、やってることはそれこそ神の御業だ。

「そんなに偉いのに、チーズは自分で作るんだな。しかも勉強までしてさ」

「だって、自分で食べるものだもの。それに美味しく作りたいじゃない」

　テラムもそうだったが、魔竜は自分の欲望に忠実なようだ。

　だが、それは決して暴力的なものではなく、理性的で、そのための努力は惜しまないという不思議な種族だ。

「アレファス、新しい小麦粉ができたぞ」

　テラムが声をかけてきた。

　大きな麻袋を抱えている。

「おお、できたか。どうだ、上手くいったか？」

「うむ。問題ないぞ。それどころか、作業効率は大幅に上昇した。人間の技術力は凄いな。素直に認めようではないか。わははは」

　これまで小麦粉は石臼で手挽きをしていたが、人数が増えたことで賄えなくなってきた。

　そこで俺は、アクアスが作った水路を活用して水車小屋を建築。

　これで手間をかけず、大量に小麦粉の生産が可能となった。

「お前がたくさん食うからな。その分たくさん作らなきゃならん」

「な、なんだと！」

　傭兵時代に建築の経験があったとはいえ、水車製作は初めてだ。

　かなり苦労したが、勉強は楽しかった。

　そのため、農作物の勉強と一緒に、最近は建築関連も併せて勉強している。

　シルヴァの自宅には、そういった技術的な本も多い。

　俺は新しく身につけた知識や技術で、レストランや温泉の設備も増やしていた。

「アレファス、バジルができたわよ」

「お、見せてくれ」

　シルヴァは畑の一角に、魔女らしくハーブ園を作った。

　そこで魔法や薬で使う薬草や、料理に使う香草を栽培している。

「食べていいか？」

「もちろんよ」

　籠に入った収穫したばかりのバジルを一枚掴み、口に放り込んだ。

「この香りがなんとも言えん。旨いぞ」

「ありがとう。ふふ」

「このトマトも完璧だぞ」

「いよいよね」

「ああ、楽しみだ」

　俺は畑からトマトを収穫した。

「アレファス！　まだか！」

「焦るなって。今から作るよ」

　テラムがいつにも増してうるさいが、気持ちは分からないでもない。

　俺たちは材料をレストランに運び、調理を開始した。

　今日はこの地で作った材料でピザ作りだ。

　大角水牛のチーズと言えば、やはりピザだろう。

　ピザは俺の好物の一つだが、まさかこの地で作ることができるとは思わなかった。

　小麦粉、天然酵母、塩、オリーブオイル、水からピザ生地を作る。

　オリーブオイルは、テラム平原に自生していたオリーブの木をこの地に移植して作った。

　テラムが魔竜の姿で運んでくれたものだ。

　数本でいいと言ったのに、テラムは二十本も取ってきた。

「うふふ、楽しみねえ。でも、食べられるのは明日よね。シルヴァちゃん」

「はい、そうです。生地は一晩発酵させたほうが美味しいですから」

「でも、あの子。すぐ食べられると思っているようね」

　俺にはアクアスとシルヴァの会話が聞こえたが、テラムの耳には入っていないようだ。

　嬉々として生地をこねている。

　俺はトマトを潰し、ひとつまみの塩と少量のオリーブオイルを加え、トマトソースを作った。

「よし、仕込みは完了だな。明日はピザパーティーだ。楽しみだぜ」

「明日？　ど、どういうことだ？」

「そのままだ。ピザは明日作る」

「はあ？　今日は食えんのか？」

「食えないことはないが、明日のほうが旨いぞ」

「ふ、ふざけるな！　私は昨日からずっと楽しみにしていたのだぞ！」

　キッチンにテラムの絶叫が響き渡る。

　見かねたシルヴァが、卵料理でテラムの機嫌を取ってくれた。

　――

　翌日、俺はテラムに叩き起こされた。

「アレファス！　ピザを作るぞ！」

「お前……まだ夜明け前じゃねーか……」

「一刻も早く食べたいのだ」

「って、朝飯からピザかよ……」

「早く作るぞ！」

「分かったよ……」

　俺は支度をしてレストランへ移動した。

　昨日仕込んだ生地を冷蔵庫から運び出し、ピザ生地を伸ばしていく。

　テラムに教えると、驚くほど早く会得した。

　その手つきは、もはやピザ職人だ。

　欲に忠実だから、吸収が早いのだろうか。

「アレファス、おはよう。早いのね」

　シルヴァが起きてきた。

「このバカに起こされたんだ。夜明け前からピザが食いたいって大騒ぎして大変だったぜ」

「貴様！　なんだと！」

　アクアスまでキッチンに姿を見せた。

「もう。あなたは朝からうるさいわねえ」

「あ、姉上……」

　全員が揃ったので、朝からピザ作りを開始した。

　生地を伸ばし、トマトソースを広げ、チーズとバジルを乗せる。

　それを新しく作ったピザ窯に投入。

　炎の魔石で瞬時に高温となった窯は、短時間でピザが焼き上がる。

「できたぞ」

「むっ、もう焼けたのか」

　ピザ窯から取り出し、ショートソードの刃を改造したピザカッターで四等分にカットした。

「さあ食べよう」

　全員が一切れずつ持ち、口に運ぶ。

　まず最初に、焼色のついた生地の小気味よい硬さが歯に当たる。

　だが、噛むと同時に、生地の柔らかさと弾力を感じた。

　レストランで食べたピザと同じ、いや、それ以上の食感だ。

　そして、トマトソースの酸味と、濃厚なチーズのコクと塩気が口に広がり、バジルの香りが鼻を抜けていく。

「テラムちゃん。こういう食感のことを、外はカリッと、中はモチッと言うのよ？」

「なるほど。勉強になるよ、姉上」

　微笑ましい姉弟の会話だ。

　だが、その手は止まらない。

　俺たちは一瞬で食べ切ってしまった。

「このピザ、旨すぎるだろ」

「これがピザか……」

「今まで食べたピザで、一番美味しいわ」

「チーズが本当に美味しいわね。うふふ」

　俺はピザ好きとして様々なレストランで食ったが、自分で作ったピザが一番旨い。

「アレファス！　もっと焼くのだ！」

「ああ、任せろ」

　二枚目、三枚目と焼いていくが、全員すぐに完食する。

　ただ、四枚目ともなれば腹も膨れてくる。

　しかし、テラムだけは止まらない。

　シルヴァとアクアスは一枚、俺は二枚食べた。

　それで満足したが、テラムは一人で五枚ものピザを食べきった。

「ふう、満足だ。この地にアレファスを住まわせた自分を褒めようではないか。わははは」

「うふふ、よかったわねえ。テラムちゃん」

「姉上にも感謝だ」

　食事を終えると、シルヴァが濃いめのコーヒーを淹れてくれた。

「ねえ、アレファス。この集落は四人もいるし、設備も整っているわ。もう村よね」

「村？　そこまで大きくないだろ？」

「そんなことないわよ。立派な村よ。名前を考えましょう」

　テラムがコーヒーカップを手に持ちながら、シルヴァを見つめている。

「当然テラム村だ」

　シルヴァが苦笑いを浮かべると、アクアスが微笑んだ。

「古い言葉で、安住の地と言う意味のセディルナ村はどうかしら？」

「わあ、素晴らしいですね。さすが、アクアス様」

「セディルナ村か。いいじゃないか、アクアス」

「テラム村だ」

　全員テラムを無視して話は進む。

「テラム村だ！」

　誰にも相手にされず、意地になるテラム。

　二十八億歳だというのに子供だ。

「じゃあ、ここはセディルナ村だ。と言っても、別に地図に載るわけでもないがな。ははは」

「いいじゃないのよ。地図なんて関係ないわ。それに、私はもう愛着を感じてるもの。ここへ引っ越してよかったわ。これも全てテラム様のおかげです。ふふ」

「そうね。私もここへ来てよかったわ。ありがとう、テラムちゃん」

「むっ、そうだろ、そうだろ！　わははは！」

　さすがシルヴァとアクアスだ。

　子供をあやすかのように、瞬時にテラムの機嫌を治していた。