魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第21話 魅力の温泉2

　数日後、ついに温泉施設が完成した。

　これで集落には、畑、テーブルとベンチ、バーベキューコンロ、納屋、各自の家が四軒、共有施設としてレストラン、そして温泉となった。

「どうだ、シルヴァ！　立派な温泉の完成だ！」

「わあ、凄い！　アレファス、ありがとう！」

　毛皮を羽織るシルヴァが、手を叩きながら温泉施設を見上げている。

　これでシルヴァは、いつでも身体を温めることができるだろう。

　俺たち四人は外風呂がある庭へ移動した。

「それじゃあ、源泉を繋ぐわね」

　アクアスが手をかざすと、外風呂の隣に積み上げた岩から、滝のように湯が流れ出した。

　白い湯気が立ち上り、熱気を感じる。

　湧き出した温泉は、石の水路を通って内風呂にも運ばれていく。

「おお、マジで湯が出たぞ」

　いつ見ても本当に凄い力だ。

「地中千メルテから汲み上げてるわ。湧き出るお湯は何も手を加えてないわよ。シルヴァちゃんに教えてもらったけど、源泉かけ流しと呼ぶそうね」

　シルヴァが湧き出る湯を掌ですくった。

「少し熱めだから、浸かる頃にはちょうどいい温度です。アクアス様、ありがとうございます」

「シルヴァちゃんに教わった通り、冷めることを考慮したもの。せっかくだから入りましょうか。うふふ」

「はい！」

「ほら、アレファスちゃんも入るわよ」

　俺の肩を軽く叩いたアクアスが、シルヴァと屋内に入っていった。

「あ、しまった……」

　俺は資料を読み漁って温泉を作ったのだが、肝心なものを忘れていたことに気付く。

　男女のことを全く考えてなかった。

「ま、待て！」

「ん？　なあに？」

　振り返るアクアス。

「混浴になっちまう！」

　傭兵時代、街に住んでいた頃は公衆浴場へ足を運ぶこともあった。

　当然ながら男女の風呂は別だ。

「混浴？　一緒に入るってこと？　別にいいじゃない？」

「魔竜はそうかもしれんが、俺は人間だ。シルヴァだって――」

　シルヴァも足を止めて、こちらを振り返った。

「え？　別にお風呂くらい構わないわよ？」

「お、俺が嫌だ」

「何を気にしてるの？」

「き、気にしてねーよ！　だけど、ゆっくり入りたいだろ？」

「別に混浴だってゆっくり入れるじゃない」

「しかしだな――」

「この中で一番若いくせに、何言ってるのよ。あなたなんて、子供みたいなものよ」

　若いと言っても、見た目は俺が最も年上だ。

　シルヴァが呆れた表情で肩をすくめている。

「初日くらいは一緒に入りなさいよ。どうしても嫌なら、今度男風呂を作ればいいでしょ？」

「んだよ、これを女風呂にするつもりかよ」

「あなたが嫌がってるだけで、私たちは別に混浴でも構わないもの」

「わ、分かったよ」

　結局、今日は全員で外風呂に入ることになった。

　脱衣所も一つしか作っていなかったため、板を立てて応急処置。

　また後日ちゃんと作り直す。

　俺とテラムは脱衣所で服を脱ぎ、かけ湯をして温泉に浸かった。

「くうぅぅ」

　思わず声が漏れる。

　身体の芯まで温まるとは、このことか。

　首まで浸かり目を閉じると、建築の疲労が取れていく。

　気持ちいいなんてものじゃない。

「ぬおおおお、なんという気持ちよさだ。魔人化して初めて食事した時と同じくらいの感動だぞ」

　騒がしいテラムに目を向けると、仰向けで手足を真っ直ぐ伸ばし、顔だけ湯から出して寝ていた。

「泳ぐんじゃねーぞ」

「むっ、それくらい知っておる。温泉のマナーだ」

　こいつからマナーと言う言葉が出たことに驚いた。

　だが、伸び伸びと入りたい気持ちも分かる。

　広さは十分あるし、ここは俺たちだけの温泉だ。

　多少は好きにさせてやろう。

　俺は岩に背中を預け、両腕を真横に伸ばす。

　そのまま空を見上げると、薄い真っ白な雲がゆっくりと流れていた。

　時間の流れを感じる。

「ああ、最高だ」

　そよ風が吹くと、水面の湯気が舞い上がった。

「どう？　アレファス」

「あらあ、よさそうじゃない。うふふ」

　シルヴァとアクアスの気配だ。

　だが、湯気のおかげでほとんど見えない。

　この風はシルヴァの魔法だろう。

「あなたが照れるから、見えないようにしたわよ。ふふ」

「はあ？　照れるわけねーだろ」

「もう、子供なんだから」

「う、うるせーな！」

　四十三歳のおっさんに向かって言う言葉ではないと思ったが、シルヴァは三百五十歳だ。

　魔竜組にいたっては、テラムが二十八億歳で、アクアスが三十六億歳という途方もない年齢だ。

　こいつらから見たら、俺を子ども扱いする気持ちは分かる。

「ねえ、アレファス。気持ちいいでしょう」

「そうだな。それに異論はない」

「いつでも好きな時に入れる温泉なんて最高じゃない？」

「確かにな」

「私、一日に何度も入っちゃいそう。ふふ」

　正直、俺もシルヴァと同じ気持ちだった。

　最低でも早朝トレーニングの後と、畑作業を終えた夕方の二回は入りたい。

「ねえ、アレファス」

　突然の風で湯気が流れると、シルヴァの顔がはっきりと見えた。

　金色の長いまつ毛、三つ編みをほどき濡れないように上げた髪、そしてほのかに火照った頬。

　俺は思わず見惚れてしまった。

「お、おおお、おまっ！」

「もう、顔くらいは別にいいでしょう？」

　シルヴァが優しい笑みを浮かべている。

　俺は気持ちを落ち着かせるため、湯をすくって自分の顔にかけた。

「な、なんだよ」

「ありがとう」

「何がだ？」

「私、ここに来てからずっと楽しいわ。ありがとう」

「そうか、そりゃよかったよ。ははは」

　三百年もあの森に一人で住んでいたシルヴァ。

　何があったのかは知らないし詮索もしない。

　だが、心から楽しそうで何よりだ。

「シルヴァちゃん、この温泉は凄いわあ。本当にお肌がスベスベよ」

　シルヴァの隣で、アクアスが湯から腕を出して擦っていた。

　陶器のような真っ白な肌に水が滴る。

「泉質がいいようですね。アクアス様のおかげです」

「はあ、温泉って最高ね。私、ハマっちゃうかも。うふふ」

　アクアスの言葉に、俺は頷きながら同意した。

　――

　それからというもの、アクアスとシルヴァは毎日温泉を楽しんでいた。

　俺も入るが、時間をずらせばいいだけなので、特に男女の区分けは設けてない。

　温泉はかけ流しで、好きな時にいつでも入ることが可能だ。

　流れ出た温泉は、専用の水路で川に流れる。

　温泉の開放感と気持ちよさを体験してしまうと、自宅の狭い風呂ではもう満足できない。

　俺は二人と時間をずらしながら、毎日温泉を堪能していた。

「くうぅぅ、堪らんぜ」

　いつものように早朝トレーニングを終え、外風呂に浸かっていると、人の気配を感じた。

「あら、アレファスちゃん。外風呂に入っていたのね」

「は、入ってくんな！　内風呂行けよ！」

「いいじゃないの。うふふ」

　俺はすぐに目を背けた。

「アレファス、おはよう」

「お前もかよ、シルヴァ」

　シルヴァまで入ってきた。

　まあ本人たちが気にしないようなら、俺は見ないようにするだけだ。

　ちなみに、テラムも温泉には入るが、俺たちのように頻繁に入らない。

　二日に一回くらいのペースだ。

「アクアス様。サウナをご存知ですか？」

「サウナ？」

　俺はいつものように空を眺めながら温泉を堪能していると、二人の会話が聞こえた。

「はい。熱した部屋に入るのがサウナです。これも気持ちいいですよ」

「へえ、どうやって作るの？」

「これは高温になる魔石を使うだけなので、アレファスが部屋を作れば完成します」

　この温泉を建てた時から、俺はサウナや他の風呂も意識していた。

「もう部屋自体は作ってあるぞ」

「さすがね、アレファス」

「この温泉を建てる時に、温泉について猛勉強したんだよ」

「凄いわね。さすが勉強家」

「お前の家にある本を読んだんだ。おかげで、めちゃくちゃ詳しくなったぞ。ははは」

　俺はアクアスに視線を向けた。

「アクアス。サウナには水風呂も必要なんだ」

「水風呂？」

「そうだ。サウナで熱くなった身体を水で冷やす。そしてまたサウナに入る。それを繰り返すんだ」

「へえ、面白そうね」

「水風呂専用の源泉を掘ってくれよ」

「ええ、いいわよ。ふふ」

　さすがはアクアスで、その日のうちに水風呂が完成した。

　さらに俺は施設内に石造りの水路を通して寝風呂を作り、風の魔石を使った泡風呂や、熱の魔石を使った高温風呂も作った。

　都会の高級温泉施設よりも充実した内容だ。

　たった四人の集落なのに、魔竜と魔女のおかげで、信じられないほど快適な生活を送ることができている。

　当初は一人で静かに暮らしたいと思っていたが、今は開拓が楽しい。

　そのための勉強は惜しまない。

　なにより、この地に愛着が湧いていた。