第18話 原初の力
テラムは東に向かって飛行中だ。
丸一日以上飛び続け、二回目の夜が間もなく明ける。
俺は立ち上がり、窓の外を眺めた。
「そろそろ夜明けだな」
東の空が濃紫色から徐々に赤みを帯びてきた。
上空から見下ろす草原は、赤紫色に染まっている。
隣に視線を向けると、アクアスも窓の外を眺めていた。
「久しぶりの草原もいいわね。美しいわ。うふふ」
「アクアスはずっとあの湖にいたのか？」
「基本的にはそうよ。少し別の場所へ行くこともあるけど、湖にいるわ」
「そうか。じゃあ、今回は旅行だな。楽しんでくれ。たくさんご馳走するよ。ははは」
「あらあ、楽しみねえ。嬉しいわあ。うふふ」
アクアスの笑顔は、とても嬉しそうだった。
＊＊＊
太陽が頭上に昇った頃、俺たちの集落が見えてきた。
「お、そろそろ到着するぞ」
「あれが畑ね。へえ、思ったよりもしっかりしてるじゃない」
「そうか？ 小さいぞ？」
「大きさはね。でも、質がいいのよ。さすがはテラムちゃんの土地ね」
アクアスは鑑定眼とでも言うべきか、全てを見通すような眼力を持っている。
さすがは古の魔竜だ。
テラムがゆっくりと下降を始め、着地した。
集落に到着した俺たちが小屋を出ると、魔人化したテラムが姿を見せる。
「姉上、ここが私たちの集落だ」
「いい土地なんだけど、この三軒の家はアンバランスよねえ。特にこのツリーハウスが景観を損ねているわ」
「うっ……。か、かっこいいと思うのだが……」
「やっぱりテラムちゃんの家ね。そうだと思ったわ。うふふ」
アクアスが笑いながら集落を見渡す。
そして、地面に視線を向けた。
地面というよりも、さらにその奥の地中を見つめているような印象だ。
「ここには豊富な水源があるわね。アレファスちゃん、いい場所を選んだじゃない」
「偶然なんだよ。土地を探しながら、ここで試しに井戸を掘ったら水が出たんだ。だからここに住むと決めたのさ」
「そうね。水は大切だもの。いい判断よ」
アクアスが庭のベンチに腰掛けた。
「この集落内に、池を作るのね？」
「ああ、大角水牛の住処になる程度の広さで掘る予定だ」
「大角水牛は何頭の予定？」
「一頭だ」
「あら、一頭で足りるのかしら？」
「ああ、三人だからな。多く作っても食べきれない」
「でも、バターとチーズを作るんでしょう？ それに、この畑だってもっと拡張するのでしょう？」
「そりゃ野菜の種類を増やすには、畑を大きくしないといけないからな。だけど、池はそれほど大きくする必要はない。掘るのだって時間がかかるしな」
「なるほどねえ……」
アクアスがシルヴァに視線を向けた。
「シルヴァちゃん、悪いんだけど紙とペンを持ってきてもらえるかしら？」
「はい、かしこまりました」
シルヴァが自宅へ向かい、紙とペンを持って戻ってきた。
アクアスがペンを手に取り、テーブルに広げた紙になにやら描き始めた。
どうやら、この集落の平面図を描いているようだ。
「アレファスちゃん、池はどの辺に作る予定なの？」
「畑の隣かな」
俺はアクアスの正面に座り、平面図を指差した。
俺の隣にシルヴァが座る。
「アレファスちゃん。その場所だと、今後畑の拡張をする時に邪魔になっちゃうわよ？ こっちの方がいいと思うわ」
アクアスが別の場所に円を描いて囲んだ。
テラムはアクアスの隣に座り、平面図を覗き込んでいる。
「姉上が言うなら、その通りにしたほうがいいだろう」
「そうだな。アクアスが勧める場所に池を掘るよ」
アクアスはさらに、平面図に図形や線を描き始めた。
「それじゃあ、ここに池を作るわね。そして、川も作りましょう。池と川は水路で繋ぐわ。あと、少し離れた場所に湖も作るわね」
「なに!?」
「畑を大きくするなら、川は必要よ。そしたら湖も必要でしょう？」
「ま、待て！ そんな治水工事のようなことはできん！ 俺とテラムで掘るんだぞ！ 何十年かかると思ってるんだ！」
永遠の時間を生きている魔竜だ。
時間の感覚が狂ってる。
十年なんか瞬きよりも短いと思っているのだろう。
「掘る？ どうして？」
「どうしてって、水を溜めるためには掘らなきゃならんだろ？」
「そうね」
「池を掘るだけでも時間がかかるんだぞ。そもそも、人間に川と湖なんて作れるわけないだろ」
「あなたは魔人でしょ」
「揚げ足を取るんじゃない！」
「うふふ、アレファスちゃんは面白いわねえ」
アクアスは笑いながら、平面図を指差した。
「これ全部、私が作るから大丈夫よ」
「は？ 作るって……。どうやって？ 池なら俺でも掘れるけど、川と湖だぞ？」
「問題ないわよ？」
「いやいや、湖ってそんなに簡単――」
「湖があれば、淡水魚が獲れるわよ？」
アクアスが俺の言葉に被せてきた。
「ねえ、みんな。お魚も食べたくない？」
アクアスが全員を見渡した。
そう言われれば、この地に来て魚は食べていない。
肉と野菜だけだった。
「魚か……。確かに食べたいが……」
「お魚も食べなきゃダメよ、アレファスちゃん。骨を丈夫にするんだから」
言っていることは正しいのだが、永遠の時を生きている魔竜が身体に気を使うのだろうか？
シルヴァとテラムは、アクアスの言葉に勢いよく頷いている。
「アレファス。私、お魚食べたいわ」
「うむ、私も食いたいぞ」
二人が同時に俺を見つめた。
すると、アクアスが手を一回叩き、俺に笑顔を向ける。
「うふふ、アレファスちゃん。多数決で決定よ」
「いやいや、いくらなんでも湖だぞ？ そんな簡単に作れるものじゃないだろ？」
「大丈夫よ。すぐ作るわね。うふふ」
湖って、すぐできるものなのだろうか？
「水深は……そうねえ。三千メルテってところかしら」
「さ、三千メルテ!?」
思わず声を張り上げてしまった。
「あらあ、足りないかしら？ じゃあ、五千メルテでいい？」
「深すぎるっつーの！」
五千メルテなんて、それはもう深海だ。
こんな陸地に、深海レベルの湖なんていらない。
アクアスの落ち着きぶりから常識人かと思っていたが、やはり魔竜だ。
ぶっ飛んでいる。
「じゃあ、作っちゃうわね」
「ま、待ってくれ！ 本当に作れるのか？」
「ふふ、私は水竜アクアスよ。原初の三女だもの。これくらい簡単よ」
「原初の三女？」
俺の疑問にシルヴァが反応した。
「アレファス。アクアス様は始原の十三竜の三女なのよ。つまり、この世界に誕生した最初の三柱なの。この御三方は本当に特別で、原初の三女と呼ばれているの」
「あらあ、さすがシルヴァちゃんは博学ね」
アクアスが感心しながら、笑みを浮かべている。
