魔神と呼ばれた元傭兵のトンデモ開拓スローライフ 〜裏切られて引退したおっさん。一人で生きると決めたのに、最強種族が集まってくる〜

第一章

第16話 アクアス湖へ

　俺はいつものように日の出前に起床した。

　トレーニングを終え、畑作業を行い、レストランへ入る。

　すでに空は明るく、そろそろ日の出という時間だ。

「おはよう、アレファス」

「ああ、おはよう。シルヴァも早いな」

「私はいつも日の出前に起きるわよ」

　シルヴァがキッチンで料理をしていた。

　シルヴァは森の魔女なのだが、ここへ来てからはずっと料理を担当してくれている。

　ありがたい反面、魔女って一体何をしているのか疑問も浮かぶ。

「魔人のあなただって、ずっと畑仕事をしていたでしょう？　魔女も同じよ。美味しい料理を作る。ハーブを採って薬を作る。そんなものよ？」

「だ、だから心を読むんじゃねーよ！」

「そんな魔法ないわよ。あなたが分かりやすいだけよ。ふふ」

　微笑むシルヴァ。

　窓から入る朝日に反射して、金髪の三つ編みが輝いていた。

「ほら、朝食を作ってるから、ホールで待ってなさいよ」

　俺は思わず見惚れてしまった。

「どうしたの？」　

「いや……。朝飯が楽しみだよ。いつもありがとう」

「どういたしまして。この地に住ませてくれてるんだもの。先にコーヒーを淹れるわね」

　ホールのテーブルでコーヒーを飲んでいると、テラムが起きてきた。

　そして、三人で朝食を取る。

　メニューはレタスのサラダ、コーンポタージュ、マッシュポテト、大鴨のロースト、そしてパンだ。

「なあ、テラム。今日はアクアス湖へ行くんだろ？　この地からどうやって行くんだ？」

　テラムはパンにマッシュポテトを塗るように広げ、薄切りにした大鴨のローストを折りたたんで置き、レタスを乗せてパンで挟んでいた。

　独自の食い方を編み出している。

　だが、めちゃくちゃ旨そうだ。

　俺も真似しよう。

「アクアス湖まではかなりの距離があるからな。仕方がないから、私が貴様らを運んでやるぞ」

「どうやって？」

「私は魔竜の姿に戻る。貴様らは籠にでも入っておれ」

「籠って……。じゃあ、丸太で移動用の小屋を作るから、それを運んでくれよ」

「うむ、いいぞ」

　朝食を食い終わると、俺はすぐに木材置き場へ移動し、丸太で小屋を作った。

　小屋というより、屋根付きの筏と言ったほうが近いかもしれない。

　これに俺とシルヴァの二人が入り、テラムが両手で抱えて空を飛ぶという計画だ。

　小屋は太陽が頭上に来る前には完成した。

「テラム、静かに運んでくれよ！」

「私が人を運ぶなどな。だが……これも旨い飯のためだ」

　自分で言い出したくせに、屈辱的な表情を浮かべているテラム。

「頼むぜ！」

　小屋には二人掛けのソファーを置いた。

　そして、麻袋に入れたトウモロコシ、ジャガイモ、ニンジンを用意。

　これは水竜アクアスへの手土産だ。

　全ての荷物を小屋に運び込むと、テラムが魔竜の姿に戻った。

　その巨大な身体は、いつ見ても驚く。

「グゴォォ」

「じゃあ、よろしく頼むぞ！」

　小屋に入ると、大きな衝撃とともに部屋が揺れた。

　テラムが掴んだのだろう。

　巨大な翼が羽ばたく音が聞こえ、浮遊感に包まれる。

「う、浮いた？」

「そうね。浮いたわね」

　部屋はテラムが掴みやすいように、横に長い長方形とした。

　横幅は五メルテ、奥行きと高さは二メルテの箱だ。

　進行方向の壁に窓を作ったことで、小屋の中から地上を見渡せる。

「空から見ると、俺の畑って小さいんだな」

「あなたは空を飛べないのよね？」

「え？　お前は飛べるのか？」

「そうね、魔女だもの。道具が必要だけどね」

「道具？」

「私はこの杖を使っているわ」

　シルヴァが神樹の杖を取り出した。

　くすんだ銀色の杖は、一目で魔法の杖と分かる代物だ。

「この杖に座って飛ぶのよ。高位の魔法使いになると、道具を補助にして空を飛べるのよ」

「そりゃ便利だな」

「あなたも練習してみる？」

「いやいや、俺は魔法なんて使えんよ」

「でも魔人になるってことは、それ相応の努力をしているわけだからね。頑張れば、いつかは魔法も身につくんじゃないかしら」

「そうだな。まあいつかな」

「その時は言ってね。私が教えるから。ふふ」

「森の魔女に教えてもらえるのか。そりゃ贅沢だな。ははは」

　その後もシルヴァと他愛のない話をして過ごした。

　外の景色は果てしなく草原が続く。

　さすがはテラム平原だ。

　＊＊＊

　テラムは休みなく飛行を続けている。

　魔竜の状態に戻ると、魔人どころの体力ではないようだ。

「ところで、シルヴァ。アクアス湖の場所は知っているのか？」

「実際に行ったことはないけど、地図上でならね。私たちの集落から西南西へ向かって、テラム平原を越えたさらに西よ」

「どれくらいで到着するんだ？」

「テラム様のやる気にもよるけど……。今は信じられない速度で飛んでいるから、明日の夜明け前には到着するんじゃないかしら」

「信じられない速度？　あまり速度は感じないが？」

「私が魔法をかけているもの。この小屋の周囲だけ、空気の流れを穏やかにしているわ」

「そ、そんな魔法があるのか。便利なんてもんじゃないだろう」

「そうね。でも、本来の魔法ってそういうものなのよ。先人たちは便利さを追求して、魔法を開発したんだもの。私も色々と開発したわ。ふふ」

　シルヴァが神樹の杖をかざした。

「なるほど。魔法って言っても戦いだけじゃないのか」

「もちろんよ。むしろ戦い以外の魔法のほうが多いわよ？　人の生活を豊かにするためのものだもの。魔石だってその一つよ」

　傭兵だった俺は、魔法というと戦いしか思い浮かばない。

　だが、魔石は本当に便利だし、確かにシルヴァの言う通りだ。

　戦いから離れると、いかにバカな行為だったのかがよく分かる。

　日没を迎えると、空は完全に闇に包まれた。

　地上に一切の光がない。

　空も曇っているようで、完全なる漆黒の中を進んでいた。

「テラムは方向がよく分かるな」

　俺は窓から外を眺めた。

　もちろん何も見えない。

「それはそうよ。この世界を作った一柱よ。目をつぶったって分かるわよ」

「そんな凄い存在なのに、今日の朝食は独自にアレンジして喜んでいたぞ」

「ふふふ、余程アレファスの野菜を気に入ったのね。本来なら、食事をしなくても大丈夫なお方なのに」

　テラムは魔竜の姿だと食事がいらないそうだ。

　だが、食事をするために、あえて魔人化しているという。

　なんともバカげた理由だが、テラムらしい。

　★☆★☆★

　集落を出て、二度目の夜を迎えた。

「お？　下降してる？」

「そうね。到着したみたいね」

　しばらくすると、部屋が揺れて地鳴りのような音が聞こえた。

　テラムが地上に着地したようだ。

「到着したぞ。外に出ても大丈夫だ」

　外からテラムの声が聞こえた。

　言葉を話すということは、魔人化している。

　俺たちは小屋の外へ出た。

「テラム、ありがとう。ご苦労さん」

「テラム様、ありがとうございました。お疲れ様でした」

「うむ、問題ない」

　テラムが腕を挙げて応えた。

　そして、シルヴァの正面に立つ。

「シルヴァ、明かりをつけろ」

「よろしいのですか？」

「うむ。お前にできる最大の光で照らせ」

「はい、承知しました」

　シルヴァが両手を空にかざすと、光る球体が現れた。

　直径三十メルテはあるだろう。

「な、なんつーデカさだ。小さな太陽だな」

「私の光源系では最大の魔法よ。それよりも、地上を見なさいよ。ほら」

　俺はシルヴァが指差す方向を見つめた。

「なっ！　う、海だ！」

　光が照らす範囲は、見渡す限り全てが水面だった。

　波も立っている。

「海ではない。これがアクアス湖だ」

「これが湖だと？」

「そうだ。世界最大にして、最古の湖だ」

　どう見ても海にしか見えない。

「この水は舐めても平気か？」

「もちろんだ。飲めるぞ」

　俺は掌ですくって飲んでみた。

「普通の水だ。しかも旨い」

　間違いなく淡水だった。

「これが湖……」

「さて、姉上が気づいてくれるかどうか。なにせ久しぶりだからな」

　俺の隣でテラムが湖を眺めていた。