第４１話 「模擬戦（魔法）」
眼前には平坦な大地に新緑色の草原が広がっていた。
こんな場所で日向ぼっこでもすれば気持ちがよさそうではあるが、空は暗い。快晴時並みの明るさを保ちつつ、天を仰ぎみれば夜という奇想天外な現象も原初能力があればなんでもありだ。
手合せのため移動してきた二人は、十メートルほどの距離を開け向き合っていた。
「魔法の検知システムはすでに解除しておる。心置きなく魔法を使うことができるぞ」
「わかった。じゃあ、始めようか」
ショウは言い終わるより早く十メートルもあった距離を瞬間的に縮め、雨宮の背後に回り込んだ。
調和の原初能力の一つ【切り取りと貼りつけ】。
正しくは、回り込んだのではなく対象となったショウ自身の位置情報を切り取り、雨宮の背後に貼り付けることで疑似的な瞬間移動を敢行したのだ。
容赦なく振り下ろしたショウの雷剣を雨宮の手のひらが遮った。
完全なる不意打ちに対しての完璧な防御。
「さすがに防がれるか」
浅輝が雨宮との戦闘で仕掛けた一手。あの時はカウンタで迎え撃った雨宮だったが、今のはそれを考慮した上での奇襲だった。
それを防ぐとなると、純粋な戦闘能力だけで言えば雨宮の右に出る者はいないだろう。一桁番号に名を連ねるだけはある。
「良い趣味とは言えぬな」
「綺麗な戦い方じゃ模擬戦の意味がないからね。より実践的にやらないと意味がないよ」
ショウは一度距離を取り自身の周りに複数の魔力弾を生み出した。
腕を雨宮に向かって振ると魔力弾が連動して発射された。
迫りくる攻撃を左右にかわしながら雨宮が距離を詰める。
「能力者同士の戦いでやるべきは先手必勝だ」
回避しつつ距離を詰めてくる雨宮から逃れるように、ショウもまた駆ける。魔力弾を生成しつつ的確に砲撃、足止めする。
「オレたちのようにプラス側なら何度でも蘇ることができるけど、死を与えることに特化したマイナス側はそうはいかない。マイナス側にダメージを負わせることが出来れば、その時点で合致しない原初能力を使わせることができるからね」
背後から迫る雨宮に正対するように、ショウは大きく前方に飛び込みつつ身体を反転させた。
勢いの付いた踵は二本の線を地面に刻み込む。
真っ直ぐ伸ばされた右手首を左手でホールドする。高出力弾の射出は進行方向とは逆側にかかる衝撃が大きい。こうして砲身を固定しなければ肩が脱臼してしまうのだ。
手のひら数センチ先に黒紫色の魔力弾が生成された。
「魔属性高級魔法【高圧縮された魔力砲弾】」
言霊に合わせて、ビー玉サイズの魔力弾がさながらビーム砲となって射出された。
高速度で飛来する魔力砲を雨宮は突きだした右手で拡散させ、そのまま突っ込む。
「逆に能力者戦で最も警戒すべきは初手だ」
魔力砲を霧散させた雨宮がショウの懐に飛び込んだ。
右手に出現させた雨宮の黒い剣の横薙ぎを雷剣で斬り結んで防ぐ。
「マイナス側ならしばらくは原初能力が使えなくなる。プラス側だったとしても、慌てて原初能力で応戦すれば、相手側にプラス側だと悟られる。大事なのはいかに己の原初能力を特定させず、なおかつ有利に事を運べるかだ。その二つを同時に行えるのが初手だ」
交錯していた刃を弾き、互いに振り下ろす。
顔の前で交わった刃先がぶつかり合い、魔力と魔力が行き場を失い中空に迸る。
「能力者同士の戦いは遅かれ早かれいずれこうやって魔法戦に突入する」
「相手の原初能力の特性がわからぬうちは、迂闊に攻めれば特定される恐れがあるからか」
「そうだ！」
ショウはわざと腕の力を抜いたことで、雨宮が前につんのめる。
半身になって避けるとそのままバランスを崩した雨宮の背後へと転身した。
背中目がけて斬りつけた一撃を、強引に上半身を回転させて弾き返す。ほとんどダイブしているような大勢からの見事な返し。とんでもない体幹である。
敵を誘うためにあえて隙を見せる駆け引き。戦闘経験値という点においても雨宮は相当な手練れであった。
奇襲にも即対応できる戦闘力も然ることながら、これはちょっと本気でやらないと恥かきそうだなとショウは気を引き締めた。
「よくあの態勢から防御間に合うよな」
感心するショウに、雨宮が怪訝な表情を浮かべつつ高速の剣戟を見舞って来る。
「何を言っておる。重力姿勢制御は魔法戦の基礎みたいなものであろう。習得難易度は最高レベルゆえ、使える魔法使いは限られておるが、お主も使っておろう」
「そりゃあ、まあ、魔法戦は前後上下左右全方向から攻撃が飛んでくるから必須だけどさ、オレの使ってるの魔属性だから効果薄くって」
意表をついて飛び込んできた雨宮の一撃を受け流す。宙に浮かぶ今の彼女に攻撃を当てるのは簡単だと、滑らせた刃を返しカウンタで放つ。
直撃コース間違いなしのタイミングだったが、雨宮が何もない空中を蹴ると方向転換して回避した。
「魔属性の重力姿勢制御を使っておるのか。酔狂だの」
珍しさより呆れられたという反応だ。
「魔属性は魔力で精霊に働きかけ足場を生成してもらうだったかの。魔力に対する効果が悪いからと魔属性が得意な人間の中でも他属性が操れぬ不器用な者くらいであるぞ、そんなものを使うのは」
完全に馬鹿にした言い回しだった。
「う、うるさいな。仕方ないだろう。オレは魔法を教えてもらったの三歳になってからだけど、七歳に上がってすぐに記憶封じされたから実質四年ちょっとしか習得期間なかったんだよ」
聖夏が魔法の行く末がどうなるのかの未来を見通したことで、技術的な知識は簡単に得ることが出来た。必須である技は一通り習得したが、如何せん時間が足りなく、多属性で幅を出すということが出来なかった。
魔法戦での必須技術である重力姿勢制御は使えるが、得意な魔属性だけで留まる。
「そう言われると四年で、それもその年端でと考えると優秀ではあるか」
涼しい顔をしながら重い一撃がショウの剣を押し込む。
体重差から考えればあまりに威力が大きすぎる。強化系魔法の練度差が如実に現れていた。
「ちょ、雨宮の重力姿勢制御は風だよな。なんでこんな重いんだ！？」
「異種属性多重展開で闇属性の重力魔法を使っておるからの。お主、さては個々の成長から派生した技術は知らぬな」
言葉がなかった。確かにショウは聖夏のおかげで一通りの技術は習得している。しかし、それはあくまで一般的に広まっている教科書としての話である。雨宮の言うように死地を経験したことによる個々人の技術は全く知らない。
能力戦の経験値不足から指導をしてやると啖呵を切った手前、これはまずいと冷や汗が首筋を伝った。
「どうやらこの模擬戦はお互いにとって利益になりそうであるな。どれ妾が魔法戦の極意を指導してやろう」
とてもとても悪い顔をした雨宮が一瞬悪魔に見えた。
「お主の言ったように妾の扱う重力姿勢制御は風属性である」
雨宮の唐竹を受け流そうとして剣を構える。錯綜の瞬間、引っ張られるようにして剣の角度がずらされ逆に受け止める形になり押し込まれた。
「このように近接戦のお勧めは風属性である。風属性は切断に特化しておるので剣戟戦では重宝する。気流を操り剣の角度を変えることもできれば、防御面でも同じく気流で受け流すことができるからの」
「重力姿勢制御は同種属性多重展開が基本だしな！」
力技で押し返しバックステップで離れようとするも、読んでいた雨宮が追いすがる。
「うむ。魔法戦は属性の戦いと言っても差し支えないからの。より多くの属性を操れた方が戦闘では有利になる。それを重力姿勢制御に裂くのは戦術の幅を自ら狭める行為だ。ゆえに重力姿勢制御は攻撃か防御で行使する属性と統一した方が良いとされておる」
気流の勢いをあげたことで、雨宮の剣速が上がる。刃が交わる一瞬に合わせて重力が加算され劣性に曝される。
それでも隙をついて反撃に転じるが、全部雨宮が仕掛けた誘いでしかなく重力の足場を生成しては宙を蹴り摩訶不思議な軌道で避けられる。
予測不可能な動きに翻弄される。魔法戦による実戦経験の差がありすぎた。全く対応できない。
「近接戦をメインにするなら風属性の習得を推しておこう。理想は天か闇であるがな」
闇属性は密かに良いなと思っていた。
先ほどから雨宮を完全に捉えられないでいるのは、宙に重力の足場を生成しているせいだからだ。自身の周囲の一切を足場にしてしまえるということは、どんな態勢であろうと地面の上で戦っているのと同じなのだ。安定感が違いすぎる。
魔属性では精霊に疑似足場を作ってもらっているに過ぎない。砂場を蹴る感覚に近いだろう。それでも練度が高いからこの程度で済んでいるだけで、並の魔法使いなら沼地みたいなものだ。
その上、闇属性は重力による一撃が重い。雨宮は風をメインにしているので未行使ではあるが、防御に転用すれば重力による攻撃軌道変更。敵に荷重をかけて弱体化させることだってできる。
風属性が近接戦に長けているなら、闇属性は自らの土俵で勝負させるのに長けていると言える。
「天属性だとどんな感じなんだ？」
「一言で言えば遠距離戦メインかの。天属性の重力姿勢制御は飛行。足場を作るのではなく完全に浮く。天の加護と呼ばれるだけあって防御魔法は桁違いに固いしの」
「空飛んでるやつに遠距離戦ってだけで嫌なのに、ガチガチの防御特化か」
考えただけで攻略が難しいとわかる。雨宮が勧めるだけはある。
「そっちも練習してみるか？」
ニヤリと微笑む雨宮にショウは戦々恐々する。
「え……もしかして使えるの？」
「妾を誰だと思っておる。敵に合わせて変化するのは当たり前であろう？ 先ほどから離れて遠距離戦をやりたがっておったみたいだからの」
離れようとした雨宮を今度はショウが逃すまいと追いかける。
「なんだ、近接戦の方が良いのか？ どれそろそろ原初能力でも使ったらどうだ。魔法戦ではお主に勝ち目はないぞ」
「ぐっ、魔法戦に突入すれば互いに魔法しか使えなくなるんだよ。原初能力を使わないという選択こそが相手の原初能力を封じ込める最大の手段になるからな！」
半ばやけくそ気味にショウが叫んだ。
