第４０話 「絶対」
「それが昨日話しておった《厄災》の封印か」
結論を急く雨宮に、ショウはかぶりを振った。
「いや、この時点ではまだ封印できてないんだ。そもそもお互いの原初能力の特性がわかってない上に、雨宮を安全に倒せるだけの膨大な装備を用意してたからさ。結果としては逃げられた」
「では、どうしたと言うのだ。聖夏殿の原初能力で《厄災》の未来を見るというは難しいように思うが？」
早くも運命の原初能力の特性を理解した雨宮が疑問符を浮かべた。
雨宮の指摘通り、聖夏の原初能力は時間には合致するが、距離には合致しない。遠くに逃げられれば逃げられるほど予知に必要な能力値も間隔も増える。ましてや無警戒な相手ならいざ知らず、明確な意思を以って隠れようとする敵を対象とした場合も難易度が上昇する。
実際問題、取り逃がした時点では打つ手なしだった。
「そこで出てきたのが三人目の能力者《絶対》なんだよ。ひと言でそいつの原初能力を説明するとご都合主義。あいつは常に自分にとって都合のいい展開が向こうからやってくるっていうものだったんだ。オレたちもオレたちで《厄災》の居場所を見つけるのが急務だったってこともあって運命の原初能力とシンクロ。あっさり三人パーティー完成ってやつだ」
「な、なんとも、呆れた話だな」
体験談を口にしたショウですら、アニメ顔負けのご都合展開に一言物申したいところである。とはいえ、運命を操り起死回生の一手として仲間が現れる未来を創りだした聖夏と、労せず能力者パーティーに紛れ込めるご都合展開がやってきた絶対。
二人の原初能力の特性からすれば不思議でもないが、出来すぎ感は否めない。
「二人の原初能力の相性が良すぎたんだ。聖夏ねぇの未来予知は正確に場所と時間を指定しなければ見たい未来は見えないんだけど、そこにご都合展開がやってくるっていう絶対の原初能力を併用することで、狙ったように《厄災》がそこに現れるっていう未来を見ることができたんだ。オレたちはこうやって常に奴の現れる場所に先回りして、追いつめ、能力値を削り切って完全に倒すことに成功した」
「その言い方だと、能力値を削り切っても《厄災》を倒せないと言っておるように聞こえるぞ」
「ややこしい言い方をするけど《厄災》は倒せるんだよ。能力値さえ削り切りさえすればね」
謎かけの謎が解けないと雨宮の眉間に皺が寄る。
そこへ、ショウはヒントとばかりに十五年前の雷帝と厄災の話を持ち出した。
「《厄災》を倒した《雷帝》がどうして残党狩りをしたか。あれは残党狩りじゃない」
「どういうことだ？」
「魔法使いの一人として隠れていた《厄災》本体を仕留めるためだ」
「ちょ、ちょっと待て、では何か。妾たちがずっと探しておった《厄災》は、創造の能力で生み出した影武者か何かだったということか！？」
さすがに理解が早い。ショウの言わんとしたことを寸分の違いなく読み取った。
「まさしくその通りなんだよ。ここからは分かりやすく厄災と本体って分けて呼ぶことにするけど、オレたちが厄災を倒したのち、本体は再び厄災を創造して何食わぬ顔で復活したってことだ」
「それが本当であるならば、厄災を倒すには本体を倒すしかないということか」
「それも違う。説明しただろう？ 厄災は生き返ることに合致した原初能力だって。本体を殺したところで本体を【生命の誕生】で蘇らされたら意味がないんだ」
「厄災と本体を同時に討伐する必要があるということか。なかなかにハードルが高いの……」
雨宮は前傾姿勢になると太ももの上で肘を付き、指を顔の前で絡ませた。
「本体が誰なのかはわかっておるのか？」
「わかっていたら苦労してないって。絶対の原初能力でも無理だった。奴曰く『宝くじを買えばご都合的に絶対に当選するが、等級は選べない』ってことらしい。あくまで受動的に都合が良い展開になるってだけで、能動的に望む展開にはならないって話だ」
それでも宝くじを買えば、買った額以上が確定で当選する。そこは当選発表の会場と時間を指定さえすれば、当選番号の知れる運命の原初能力の方が効力は上だが。
「本体を見つけ出す術がなかったオレたちは仕方なく、聖夏ねぇの原初能力で厄災が封印されるという〝運命〟を無理矢理創りだすことにした。だが、相手は能力者だ。無条件で封印できるわけがない。代償として聖夏ねぇも一緒に封印される未来になってしまったってのが七年前の戦いのあらましだ」
「なるほど。お主の記憶や能力が封印されておったのも、その代償か」
「あ、ごめん、説明が悪かったかな。オレの記憶の封印とはまた別件なんだ」
「と言うと？」
「封印したって言っても本体は生きてるんだ。厄災の方に原初能力を扱うための能力値をごっそり移したって言っても全部渡すと思うか？」
逆の立場だったとしたら保険としていくらか能力値を残しておく。と付け加えると雨宮も当然だと首肯した。
「つまり、時間さえあれば本体は厄災を再び創造することができるんだ」
「それが空白の七年間ということか」
「ああ。だから厳密に言えば、オレたちが会った厄災と七年前に戦った厄災は別人なんだ。あの時の厄災は今も聖夏ねぇと一緒に封印されてるんだからな」
そこで、雨宮が合点言ったと頭の上に電球を灯した。
「わかったぞ、そなたの原初能力が封印されておった理由。能力値の上乗せか」
本体を倒さない限り、再び能力値が回復したところで厄災を創造するという未来はすでに予知していたのだ。その時に備え、厄災を倒せる力をショウに宿すために封印した。聖夏抜きでも勝てるようにだ。
「オレは封印されていた七年間分の能力値が今上積みされている状態なんだ。厳密には封印が完全に解けたらっていう条件つきなんだけどな」
「それだと封印が解けておらん様に聞こえるぞ？」
「解けてないんだよ。あくまで記憶と力が戻ったってだけで、封印されていた分を使えるようになったわけじゃないんだ」
グッと拳を握り、ショウは自分の身体の中を流れる魔力値と能力値を感じ取る。違和感のなさが封印が解けていないことを如実に語っていた。
厄災と戦ったのは七歳の時。そこから更に七年もの月日をずっと能力値を上積みしてきたのだ。違和感がない方がずっとおかしいのだ。
能力値の馬鹿でかさこそが、能力値の減少を感じ取らせない疑似的弱点となる場合があるのは浅輝の件。そしてかつて一度枯渇まで陥ったことのある実体験から嫌というほど理解していた。
それを差し引いても七年である。厄災を例にとっても、本体が再び厄災を創造したということは、少なくとも能力者一人の力が回復するには十分な期間だと言うことだ。それを感じ取れないというのは、さすがに鈍すぎである。
「だいぶ長くなったけど、厄災がオレを後回しにしていたって言う理由は分かってもらえたと思う」
どれだけ逃げても逃げても、確実に先回りしてくる。戦術の要である《絶対》と《運命》の能力者。誰がどう考えても優先的に倒す必要があるのは明白だ。
全ての説明を聞き終えた雨宮は、新たに追加された心労を吐き出すように嘆息した。
「問題は山積みどころか、むしろ増えたの」
「いや、一つ収穫はあったよ」
話が終わったと、すでに立ち上がっていた雨宮が興味深そうに見下ろした。
「厄災はオレたちとの戦いの最中、まるで世界倫理委員会の状況を知っているかのような言動と行動を取っていた」
「本体は世界倫理委員会のメンバーだということか！？」
しかし、ショウは即答せず、少し考える素振りをしてから答えた。
「いや、たぶん、すでに情報戦を仕掛けて来てるんだと思う。あいつはバカっぽさを演じてるだけで相当に頭が切れる。九割の真実に一割の嘘を混ぜ込むような奴だ。奴の言葉は全部嘘くらいに思わなければ足をすくわれる。ぶっちゃけ、議会の内容を知るだけなら、覗き見できる道具を生成するだけで済むし」
「ブラフか。確かにあやつなら十分すぎるくらいあり得るの。ならば、収穫があったというのは、議会に仕掛けを施せる。あるいは議員に近しい者の仕業か」
「どれくらいに絞れる？」
とは言いつつ、ショウはあまり期待していなかった。魔法王国の詳しい仕組みは全くわからないが、議員と接触する機会はそう珍しくないと踏んでいたからだ。
予想通り雨宮の口から出たのは、ほぼ全魔法使いに該当するとのことだった。
「そうか、無理か」
腹を決めたと「よし」という掛け声と共に、ショウがいきよく立ち上がった。
「雨宮、今からオレと手合せして欲しい」
「手合せ？ 何のためにだ？」
突然の発言に雨宮が疑問を呈した。
「昨日、雨宮と浅輝がやったことと一緒だよ。記憶を失ってたってのは言い訳だけどパーティーとして行動する以上相手の力量を計るには良い手だ」
右手で左肩を抑え、左腕をぐるぐると回す。準備運動を始めるショウに雨宮が食い下がった。
「それならば先ほど原初能力の確認をしたであろう？」
「むしろ確認したからだよ。雨宮には対能力者相手の経験値が圧倒的に不足してる。このままじゃ浅輝の二の舞になるのは確実だ。別に雨宮の実力を疑うわけじゃないんだ。ハッキリ言ってファナンさんとの戦いからでも魔法使いとしての実力は相当な高みに到達してるってのはわかってる。これは浅輝の戦いを見た上での総合的判断だと思って欲しい」
指導してやるという上から発言に、さしもの雨宮も良い気持ちになるはずがない。
理由はどうあれ雨宮としては鼻っ柱を折られて黙っているわけにはいかなかった。
「言ってくれるではないか。全く昨日までとは本当に別人のようだの」
「実際記憶が封印されてたんだ。オレ自身昨日までのオレの方が別人だったってくらいの感覚だよ。それより、能力者同士の戦いに魔法は必要不可欠だから広い場所に移動したいんだけど？」
「そうだの。ならば裏手の森の奥に広場がある。そこまで移動するとしようか。魔法の検知システムも移動中に解除しよう」
「頼むよ」
