第３話 「執事の警戒」
互いに目があったところで、男性は右手を胸に当て、頭を下げた。
眉目秀麗とはこういう人のことをいうのだろう。透き通るような紺碧の瞳に、すらっと引き締まった高い鼻筋。耳が隠れる少し長めの蒼い髪が特徴的で、ファッション誌などで見る男性モデル顔負けのルックスだ。マサシよりやや高めの長身を白のタキシードで包み込み、右胸には真っ赤なバラが咲く。
笑顔で迎える男性とは対照的に、浅輝の表情に陰りが見えた。あまり感情を表に出さない性格の彼女が唯一苦手とする相手。
「何度言えばわかるのファナン。その様っていうのやめてって言ってるでしょ」
「これは申し訳ありません。それでは、以前のようにお嬢様とお呼びしましょうか？」
「……もう」
頭を押さえ、ため息をつく浅輝の姿から、心底嫌なんだと伝わってくる。
「――と、そちらのお二人は、葵沙那様のご学友の方達ですか？」
「あ、はい」
突然の問いかけに、ショウは条件反射に一言だけ声を発した。しかし、隣に立っていたマサシはさすがで、背筋を伸ばすとゆっくりと頭を下げた。
「浅輝さんと同じクラスの雪村と言います。こっちの彼は風間といって小学校からずっと一緒の友達です。ファナンさんのことは、何度かお見かけしたことはありますが、こうしてお話するのは初めてですね」
マサシの自己紹介、注視していなければ見逃していた刹那。時間にして瞬きほどの一瞬だけ、ファナンの目に警戒の色が浮かんだ。
「これはこれは丁寧なご挨拶ありがとうございます。お嬢様と同じ歳だというのに、しっかりされていて感服致しました。雪村君に風間君ですね。ご存じだということですが、改めて自己紹介させて頂きます。私は浅輝家に仕える執事のファナンと申します。以後お見知りおきを」
「こちらこそよろしくお願いします。それと……」
「何か？」
あとは自分で言えと、マサシはショウの右腕を肘で小突いた。
「あーと、その、この傘なんですけど、今日持ってくるの忘れたんです。そしたら、浅輝が、あっ、いえ、浅輝さんが貸してくれたんです」
しどろもどりになりながらだったが、なんとか言葉にすることができた。緊張のしすぎで心臓が大きな音を立てて脈打つ。
「なるほど、それは災難でしたね。この雨の中を傘も差さずに帰るとなると風邪をひいてしまいます。葵沙那様も、もっと早く仰って下されば、代わりの傘をご用意しましたのに」
「車に乗り込むまでのことでしょ。別に必要ないわ。ほら、帰るわよ」
急かすように、浅輝は白いゴム製の上履きから、黒のローファーに履き替えた。そのまま外に出て行こうとするのを見て、ファナンが慌てて、叫んだ。
「お待ちください葵沙那様！ お二人とも、大変申し訳ありませんがこれにて失礼致します」
と、もう一度、深く頭を下げてから、リムジンに向かった浅輝を追いかけた。
大変そうだな、と小さくなっていく後ろ姿を見届けたところで、マサシに声をかけた。
「オレたちも帰ろうか」
「ん、そうだな……」
マサシにしては珍しく歯切れの悪い返事を返してきたので、ショウはどうかしたのかと、再度口を開いた。すると、少し呻くようにして、答えた。
「うーん、なんて言うかさ、色々意外だったって思ってな」
言われてみれば確かにそうだ。ただし、これは浅輝ではなくファナンに対してのことだ。もちろん、浅輝の態度に驚かなかったというわけでもない。普段の空気のような存在感のなさを考えるに、やはり意外と思わずにいられない。
「そうだな。お嬢様至上主義みたいなこと言われてる割に、結構人当たりよさそうだったし。誰かさんのせいで内心ビビりまくってたけどな」
じろーりと睨み付け、抗議した。するとマサシは笑顔でさらっと流すと、右手をくいっと出口に向けて、帰宅を促してきた。
「ハハ、でも、よかったじゃねぇか。今日のファナンさん機嫌でも良かったのかな。終始ニコニコしてたし」
「その変わり、浅輝がいつもより機嫌悪そうだったけどな」
「それは思った。何回か二人のやり取り見たことあるけど、違和感はあったかな。お嬢様って言っても、いいことばっかりじゃないんだなって思うよな、浅輝見てると。自由とかなさそうだし」
外履きに履き替えると、揃って傘を差して外へ出た。
